– Я отдам ей должное – в свое время, – сказал Зейн, стараясь протиснуться мимо.
Здесь, в Чистилище, Молли при обычных обстоятельствах оставалась бесплотной, однако этот здоровяк был столь же материален, как кусок говядины.
– Но трапеза готова уже сейчас.
Повар положил тяжеленную руку Зейну на плечо.
– Спасибо, в другой раз. – Зейн извернулся, освобождаясь от столь недружелюбных объятий.
– Я уверен, вы передумаете, сэр. – Зейн почувствовал, как его схватили за плечо.
Раздражение и странная тревога заставили Зейна заглянуть повару в лицо. А поскольку он все еще был в форме, он знал, что человек видит череп вместо головы.
– Ты хоть знаешь, к кому прикасаешься? – спросил он мрачно.
Громила побелел, как любой, кто видит Маску Смерти, но остался неподвижен.
– Я уже мертв. Ты ничего мне не сделаешь.
Тогда почему же он побледнел? Зейн поднял правую руку. Камни у него на запястье сияли. Зейн взял человека за подбородок и приподнял. Тело с готовностью пошло вверх, становясь тонким, как целлофан, – все-таки это была душа.
Зейн сложил ее вдвое, затем вчетверо, наконец скатал ее в шар и швырнул сквозь пол – обратно в Преисподнюю.
И тут же замер в изумлении.
Теперь все стало ясно – это ведь Смерть ведет душу в Вечность. Если обдуманно управлять душой, то он способен перемещать ее, куда захочет.
– Замечательное зрелище, – пробурчала Молли.
– Пожалуй, тебе тоже лучше выбраться отсюда, – сказал Зейн. – Прислужники Сатаны могут приняться и за тебя.
– Очень трудно удержать привидение против его воли, – произнесла Молли, исчезая из виду.
– Еще раз спасибо за помощь! – крикнул Зейн. – Ты открыла мне глаза!
– Можешь на меня рассчитывать, Смерть, – долетел ее шепот, словно дыхание ветра. Теперь он был один.
Зейн шагнул к двери и обнаружил воистину царственную и прекрасную женщину, одежда которой состояла из множества деталей, соединенных в художественном беспорядке.
– Я – Елена Троянская! – заявила она.
Из историй и легенд Зейн, конечно, знал о деяниях этой знаменитой женщины. Ее красота была причиной того, что в жестокой войне сошлись в древности греческие и троянские войска.
Теперь Елена в прямом смысле слова была орудием в руках Сатаны.
– Так ты у Князя Лжи работаешь девочкой по вызову? – бросил Зейн, проскользнув мимо нее.
– Молю тебя! – она схватила его за руку. – Ты не знаешь, каково это – пережить себя на три тысячи лет! Ты и представить себе не можешь, что делает Повелитель Мух с женщинами, которые ему не угодили.
Вопреки собственным рассуждениям, Зейна тронула ее мольба. Бедняжка мертва уже три тысячи лет, но она дивное создание.
– Я не желаю тебе зла, Елена. Я лишь намерен вырвать у Сатаны прекрасную живую женщину.
Елена взглянула на него. Слезы затуманили ее прекрасные глаза и потекли, оставляя следы на щеках. Лицо гостьи стало медленно сжиматься, а тело превращаться в бесформенную массу. Вся она стала облаком пара, а ее душа ринулась вниз, сквозь пол, навстречу тому, чего она так боялась.
Она все поняла. Елена Троянская была доброй женщиной по своей сути и не могла предать такую же, как она сама.
Зейн вышел из дома в задумчивости. Морт ждал его, уже оседланный, мигая от нетерпения. Зейн сел верхом и вставил в ухо камень-переводчик.
– Что слышно, друг мой?
– Сатана выпустил адских псов.
– Не радостная весть. А это кто?
– Демоны в зверином обличье. Их душами ты управлять не можешь – это не человеческие души.
Зейн переварил услышанное. Похоже, Сатана запустил шар потяжелее.
– И что мне делать?
– Не мне судить, хозяин. Я смогу защитить тебя, если мы наткнемся на них – поодиночке.
– Они охотятся поодиночке?
– Не обязательно.
Зейн похолодел.
– И сколько у меня времени?
– Даже таким созданиям нужно время, чтобы добежать от псарни до Чистилища. До их появления у тебя минут пятнадцать.
– Прекрасно. Есть одно неотложное дело. Давай в Отдел регистрации.
Морт галопом рванул через равнину к зданию Чистилища.
– Не задерживайся с делами, – предупредил он, – внутрь я с тобой войти не могу.
– Я вернусь еще до того, как появятся псы.
Зейн спешился, вошел в здание и, сразу пройдя к компьютеру, включил его. Экран вспыхнул.
«Приветствую тебя. Смерть. Информацией, которую ты ищешь, я не располагаю».