– Готов спорить, что это не так, – проворчал Зейн.
«Ни одно обычное создание не в силах остановить адских гончих».
Ого! Новости здесь распространяются мгновенно!
– Меня интересует не это.
Экран удивленно замигал:
«Но это тебя касается».
– Сколько душ было освобождено из Ада?
«Вопрос не имеет смысла. Пожалуйста, измени формулировку».
– Да нет, это не бессмыслица, машина! Сатана сказал, что души находятся в Аду до тех пор, пока не искупят содеянное зло, а затем их отпускают на Небеса. Сколько душ отпущено к данному моменту?
Наступила пауза. Наконец компьютер выдал:
«Информация отсутствует».
– Что ты имеешь в виду? В тебе заключена вся информация Вечности.
«Описываемая тобой ситуация не обнаружена».
Зейн задохнулся:
– За всю Вечность ни одна душа не вышла из Преисподней?
«Именно».
– Какой же все-таки Сатана невероятный лжец! – закричал Зейн. – Я был уверен, что он преувеличивает, но хоть капля правды должна была быть в его словах!
«Заявление не противоречит истине. Вселенная безгранична».
Зейн подумал.
– То есть теоретически Люцифер может в будущем выпустить какие-то души?
«Ответ утвердительный».
– Опять увертка! Это всего лишь допущение. Вечность не имеет границ – по определению.
Экран опустел. Зейн выключил терминал. Он узнал все, что хотел.
Зейн догадывался: Сатана скрывает от него, что срок пребывания души в Аду гораздо больше, чем необходимо для очищения, однако в реальности все оказалось гораздо хуже. Итак, больше никаких контактов с Сатаной!
У входа нетерпеливо топтался Морт.
– Гончие поблизости? – спросил Зейн, садясь в седло.
– Их шесть.
– Ты можешь убежать от них?
– Ф-р-р-р. Если бежать долго, я могу оторваться – выносливости у них маловато, но на малых дистанциях…
– Спрятаться можно?
– Нет. Они чуют даже незримых духов. Это адский поисковый отряд – как от них спрячешься?
– Есть место во Вселенной, куда они не могут последовать за нами?
– Разве что Небеса.
Зейн криво усмехнулся:
– Давай не будем втягивать сюда и Небеса, ладно? Мне надо подумать.
– Девяносто секунд на размышления, Смерть, – многозначительно обронил жеребец.
Зейн задумался. Его очень удивляло то, что он не испытывает страха. Храбрым он не был. Кураж и напускная бравада заменяли ему настоящую отвагу. Но все, что он делал в последнее время в роли Смерти, почти избавило его от страха перед гибелью. Умирать Зейн, конечно, не хотел, однако здесь было кое-что поважнее страха за собственную жизнь. Если он умрет сейчас, ему найдут замену и забастовка прекратится. Тогда Луна погибнет и Сатана победит. Луну заберут на Небеса, его, возможно, тоже; мир от этого не погибнет. Но каково будет тем, кто останется, когда Сатана добьется своего? Вот что на самом деле поддерживало Зейна.
Адские гончие, похоже, могли убить его – это сверхъестественные чудовища, их плащ Смерти не остановит. Одну тварь он мог отправить в Ад, как спровадил демона-повара, хотя их души и не в его ведении. Тут его возможности ограничены, поскольку порождения Сатаны не ведают страха перед человеком, воплощением Смерти. Спрятаться невозможно. Невозможно и убежать. Биться с ними бессмысленно. Что тогда? Стоять и покорно дожидаться?
В голове у Зейна вдруг возникла картинка: пять линий, образующих пятиугольник. Теперь он осознал, что это значит. Его мысли ходили по кругу, ни к чему не подвигая, не приближая решения. Зейн торопливо изменил рисунок, выстроив линии одну за другой. Раз он не может спрятаться – и не в силах спастись бегством – а победить надо – значит, придется драться – и, следовательно, нужно подходящее оружие…
До него донесся леденящий лай. Шесть черных пятнышек показались на горизонте и стали быстро увеличиваться в размерах. Адские псы приближались.
Оружие, оружие… что может послужить оружием против сверхъестественной твари? Не его плащ и не эти побрякушки. Нужно что-то для атаки.
Пятна приняли очертания огромных бурых собак, каждая в половину человеческого роста. Глаза их полыхали красным, словно печные жерла. Они двигались по-кошачьи, огромными скачками – метров по десять за прыжок. Земли адские гончие касались совершенно беззвучно. Даже в открытой атаке они старались действовать исподтишка.
Ему бы сейчас хороший меч – из тех, что скованы, чтобы рубить без разбору жить и нежить. Однако о том, где его взять, думать было поздновато. Собаки окружили человека и лошадь и замерли, оценивая ситуацию. Некоторые уже приготовились к прыжку.