– такие заклинания вообще недолговечны.
Зейн вполне мог понять, почему они недолговечны. Если бы у него не было лошади и косы…
Вскорости заклинание действительно развеялось, как и было сказано. Зейн смог отложить косу и вздохнуть полной грудью.
– А откуда в рукояти трубочка?
– Видимо, нечто подобное случалось и раньше, – ответил Морт. – Насколько мне известно, мой прежний хозяин как-то стрелял из нее дротиками.
Значит, это уже не первое покушение на Смерть? Час от часу не легче. Смерть, конечно, не самая привлекательная личность в Вечности. А у Сатаны, как всегда, свои планы. Вот кто-то из предшественников Зейна взял и сделал в рукояти дырочку. Ну и отлично. Но если Смерть и раньше бывала в осаде, то должна была как-то выкрутиться – иначе его предшественник просто не успел бы усовершенствовать рукоятку. А это определенно хороший знак… Нет, это могла быть всего лишь соломинка для питья. Где бы еще поискать – тут столько нюансов! И от количества информации зависит, долго ли ты еще будешь занимать эту должность.
– Чем я еще располагаю?
– Мне мало что известно, – признался Морт. – Полагаю, возможностей гораздо больше, чем обычно требуется, хотя твой предшественник ими не пользовался.
Ну хоть что-то. Значит, кроме Сатаны, никто не пытался мешать Смерти или запугивать ее. В противном случае эта должность в скором времени вообще потеряла бы смысл. Какие же еще есть возможности, кроме магии? А кстати, раньше у Смерти бывали забастовки? Если да, то чем это все закончилось?
Морт захрапел:
– Приближается монстр. Боюсь, избежать стычки не удастся.
– И не пытайся, – ответил Зейн. – Это моя схватка, ты тут ни при чем. Когда он будет виден, я сойду.
– Ты храбр.
– Нет, просто делаю то, что должен. Меня приперли к стенке. Если бы у меня был выбор, я бы отсюда свалил и где-нибудь затерялся. Сам по себе я ничто.
– У тебя есть выбор – ты можешь отказаться от должности.
– Нет.
– Любое воплощение вправе уйти, никто осуждать не станет. Другие так меняют прислугу. Работа может надоесть, от нее можно устать – тогда просто уступаешь место другому.
– И никто не осудит?
– Это всего лишь возврат к тому состоянию, в котором человек окончил свою жизнь. Для тебя – возврат к равновесию.
– Значит, для меня ничего не изменилось? Я словно бы никого не убил?
– Да. Конечно, после обряда посвящения соотношение Добра и Зла может измениться. И в случае твоей отставки все может обернуться иначе.
– Любопытно, – Зейн задумался. – Нет, я не могу уйти. Тот, кто придет после меня, заберет Луну – это победа для Сатаны. Я не допущу.
– Тогда ты действительно храбр. У тебя есть очень простой выход, однако ты не хочешь им воспользоваться.
– Нет, если бы у меня был приемлемый выход, я бы им воспользовался. Это не одно и то же.
Морт остановился на поле для гольфа.
– Сейчас появится чудовище. Со мной у тебя будет больше шансов победить его.
– Ты нужен следующему, кто займет эту должность. Я больше не стану втягивать тебя в свои разборки.
Зейн спешился, взял косу и шагнул вперед. Потом обернулся:
– Что это за зверюга?
– Богомол.
– Богомол? Они же маленькие!
– Это адский богомол. Такие не молятся, а охотятся. И они большие, поверь мне.
И тут он появился. Да, это был богомол… Пяти метров росту. Одной своей лапкой монстр мог легко раздавить человека.
Он нагнулся поближе к Зейну, примериваясь. Зейн смотрел на него снизу в совершенном ужасе. Какая там храбрость!.. Но если Луна умрет, Сатана завоюет Землю, промелькнуло в голове у Зейна, и он не двинулся с места.
– А теперь марш отсюда! – крикнул он Морту. – Бегом!
Конь исчез – и тут богомол напал. Он рванулся вперед, словно молния, работая лапами, как полагается всякому обычному богомолу. И промахнулся – ужасные клешни загребли пустоту… ну и немного конского волоса.
Все правильно – Морт двигался, а Зейн был неподвижен, поэтому на него богомол не обратил внимания. Случайность! Только быстрота и внезапность помогли лошади спастись. А монстр между тем показал невероятное проворство. Зейн понял, что шансов на спасение нет. Прежде чем он успеет взмахнуть косой, чудовище его сцапает. Тут человеческие рефлексы никуда не годятся.