– Расскажите, что с вами стряслось. – Он, конечно, не психиатр, просто как-то надо выйти из неловкого положения, в которое сам себя поставил.
– Мой муж бросил меня, – мрачно промолвила женщина. – Пятнадцать лет вдвоем! Нашел себе молодую девку… Ну, теперь он у меня попляшет!
– Разве согласно вашей религии самоубийство не грех?
Она нахмурилась, помолчала.
– Да, наверное. Ну и что…
– И вы пошли на такое, только чтобы насолить ему? Муж поступил с вами дурно; в ответ вы решили причинить себе еще больший вред! Подумайте, какой в этом смысл?
– Я ведь женщина, – сказала она, усмехнувшись, заметно нервничая. – Я подчиняюсь чувствам, а не логике.
Зейн улыбнулся в ответ. Ни одна представительница прекрасного пола, какой бы эмоциональной она ни была, в действительности не считает себя существом нерациональным, однако, повинуясь моде, постоянно подчеркивает алогичность женской натуры.
– В вашей душе сейчас почти поровну добра и зла. Любой дурной поступок нарушит баланс, и вы угодите прямиком к Сатане. Мой совет – поступите правильно, сейчас вам нельзя ошибаться! Вы знаете, что я имею в виду. Тогда обязательно попадете на Небеса.
– Господи, об этом я не подумала! Я не хочу в Ад!
– Поверьте мне, вы сейчас на волоске от него. В жизни вы совершили немало плохого. Добавьте еще один грех, и…
Она вздохнула:
– Все верно. Я столько раз поступала как ведьма… Я ведь его выгнала. Да что тут рассказывать! Наверняка сам знаешь, какой стервой может быть баба, когда захочет.
– Честно говоря, нет. Всегда думал, что женщины – чистые и непорочные создания, – признался Зейн. – Большая часть зла гнездится в мужчинах. Вас всех после смерти надо отправлять в Рай!
Она горько рассмеялась:
– Вот идиот! В нас куда больше пакости, чем в вашем брате! Мой муж просто дурит, как все мужики, а я делала все нарочно. С чего я взяла, что мне светит Рай? Просто обманывала себя!
– Вовсе нет, – горячо возразил Зейн. – Я ведь не утверждал, что вы обречены; сказал только, что еще один грех – и уже ничего не исправишь. Вы можете спасти себя от вечных мук! Поверьте, это не пустые слова. Я ведь собираю именно такие души, как ваша. Посвятите остаток жизни добрым делам, и вы попадете в Рай. Согласитесь, такая цель заслуживает некоторого самопожертвования.
– А как же! Но с чего Смерть вдруг решила помочь мне? Если ты не заберешь мою душу, разве это не повредит карьере, или как там у вас принято?
– Понятия не имею, – признался Зейн. – Я ведь совсем недавно начал работать. Просто не могу равнодушно смотреть, как бездумно губит себя навеки человек, которого можно спасти.
– Но ты хотел, чтобы я тебя убила!
– Теперь я понимаю, что был не прав. Давайте договоримся: вы отказываетесь от своего замысла, а я – от своего.
Женщина широко улыбнулась и сразу словно помолодела, стала привлекательной.
– Идет! Плевать я хотела на мужа! На черта он мне сдался!
Зейн встал:
– К сожалению, меня ждут другие клиенты. Надеюсь, мы больше никогда не увидимся. – Он протянул ей руку.
Она сжала костлявые пальцы скелета:
– Сделка со Смертью! Кто бы мог подумать!
Зейн рассмеялся:
– Наверное, это все-таки лучше, чем то, что вы чуть было не совершили.
– И то, что предлагал мне ты!
Он кивнул, подошел к Морту. Перед тем как отправиться в обратный путь, помахал ей на прощание рукой.
4. МАГ
Таймер снова вел обратный отсчет. Осталось всего полторы минуты.
– Нет времени, Морт, – сказал Зейн коню. – Доставь меня прямо к клиенту!
Жеребец заржал, встал на дыбы и взмыл в воздух. Внизу, под рваным покрывалом облаков, мелькали скалы, морские просторы, побережье, леса… Невероятная скорость! Всего несколько секунд – и они снова оказались в Америке.
Зейн огляделся. Он прожил в Кильваро всю жизнь и сразу узнал свой родной город. Что ж, здесь, как и в любом другом месте, умирают тысячи людей, в том числе те, кто нуждается в помощи Танатоса.
Морт доставил хозяина к большому особняку. Участок окружал частый забор из заостренных металлических прутьев, за оградой бродили поджарые молодые грифоны, днем и ночью охраняющие поместье: наделенные магическими свойствами великолепные существа с могучими мускулами, мощными клювами и когтями. Выведенные путем скрещивания орла и льва, по-собачьи преданные хозяину, они стали идеальными сторожами. Держать грифонов мог себе позволить только очень богатый человек, так что они свидетельствовали о высоком положении в обществе даже больше, чем сам роскошный дом.