В гостиную вошла девушка лет двадцати. Она была обнажена; скрученные в пучок волосы спрятаны под резиновой шапочкой. Наверное, только что вылезла из ванны. Стройное, гибкое тело, ничего сверхъестественного. Довольно привлекательна, но никак не красавица.
– Что случилось, отец? – осведомилась она мягким приятным голосом.
– Луна, я предложил нашему гостю твое сердце, – сказал маг, показав на Зейна.
Девушка недоуменно огляделась по сторонам:
– Какому гостю? Мы одни!
– Ты можешь его увидеть, если постараешься. Познакомься: новая Смерть.
– Смерть! – воскликнула она испуганно. – Так рано?
– Моя дорогая девочка, не бойся, он пришел за мной, и вскоре нам придется покинуть тебя. Прежде чем обучить молодого человека любовному заклинанию с твоим именем, мне хотелось вас познакомить.
Девушка, прищурившись, посмотрела на Зейна. Она увидела его!
– Но ведь я не одета!
– Что ж, тогда накинь на себя что-нибудь, прихорошись, – заявил старик. Судя по всему, его совершенно не волновало, что дочь стоит голой перед посетителем. – Я хочу, чтобы ты произвела на него впечатление.
– Как скажешь, отец, – покорно кивнула девушка. – Я еще не встречала мужчину, которого не сумела бы очаровать. Сомневаюсь, правда, что мой союз с таким, как Танатос, станет счастливым.
Она повернулась и вышла, плавно покачивая бедрами. Соблазнительно, однако ничего особенного…
И маг, и его дочь отличались изрядным самомнением. Неужели они и впрямь вообразили, что в состоянии купить Смерть с помощью таких немудреных средств?
А может, не новые обязанности, а навсегда врезавшийся в память облик прекрасной Анжелики отвратил его от других женщин?
– Я должен сообщить вот что, – отрывисто произнес маг. – Существует весьма опасный план определенных сил, представляющий смертельную угрозу для моей дочери. До сих пор я защищал ее, но теперь, как ты понимаешь, не смогу. Поэтому прошу тебя позаботиться о ней.
– Я, наверное, плохо расслышал. Кажется, только что вы предлагали мне благосклонность своей дочери в обмен на лишние пять минут жизни.
Маг рассмеялся:
– Что ж, немного цинично, зато справедливо. Действительно, я слегка схитрил. Расчет прост. Клюнешь на приманку – красивую женщину – и постепенно привяжешься к ней. А ты – идеальный охранник!
– Но я ведь Смерть! Я не смогу обеспечить ее безопасность! – Зейн нервничал. Его снова хотят втравить в какую-то неприятную историю.
– Напротив, ты, и только ты способен спасти ее, – настаивал собеседник.
– Когда я с помощью черной магии узнал о заговоре и понял, что он направлен против дочери, сразу стал искать идеального телохранителя, который справится лучше меня. Я забросил все, испортил здоровье, но в конце концов нашел такого человека. Тебя.
– Меня? Как Танатос я способен устроить как раз то, что вы пытаетесь предотвратить. Ну а простой смертный по имени Зейн вообще не в состоянии что-либо сделать. Вы не можете не знать этого!
– Да, яркой личностью тебя не назовешь, – кивнул маг. – И все же ты обладаешь уникальными качествами, благодаря которым должен разрушить зловещие планы… Нам остается лишь надеяться, что, став инкарнацией, ты изменишься и в конце концов обретешь черты, которых сейчас лишен.
Зейна насторожила последняя фраза старика.
– Вы что-то знаете о том, как я стал новой Смертью?
– Именно я убедил Судьбу устроить так, чтобы должность досталась тебе.
– Убедили Судьбу?..
– Кажется, ты до сих пор не осознал, какую роль призван сыграть.
– Ну почему же, каждый когда-нибудь умрет, так что…
– Верно. Но подумай, в принципе любой может более или менее успешно работать на твоей должности. Тем не менее, исходя из сложившейся ситуации, выбрали именно тебя!
– Ничего не понимаю! Все произошло совершенно случайно. Никто меня не выбирал…
Зейн оборвал фразу: в комнату вновь вошла дочь мага. Теперь Луна была одета, что сделало ее намного более привлекательной и даже соблазнительной. Она распустила волосы, искусно наложила макияж. Всего несколько штрихов – и какой эффект! Прекрасные темно-каштановые локоны, спускавшиеся до плеч, блестели так, словно сделаны из шелка. Зейн не сомневался, что девушка использовала лучшее косметическое заклинание. Странно, раньше он не заметил, какие у нее удивительные глаза: огромные, темно-серые, как озера или как волшебная шерсть его бледного скакуна. Она немного подрумянила щеки; между яркими лепестками припухлых чувственных губ блестела ровная белая полоска зубов. Камни в серьгах отбрасывали разноцветные блики, и на гладкой коже сверкали сотни огоньков.