Юная певица оторопело уставилась на музыкантов, а те в свою очередь с любопытством разглядывали ее. Такое впечатление, что встретились две расы инопланетян и не очень понравились друг другу. У Зейна мелькнула мысль, что, пожалуй, зря он привел ребят; девушка лучше справилась бы вообще без музыкального сопровождения. Но сейчас уже поздно сожалеть.
Почувствовав, что необходимо как-то разрядить обстановку, вмешался проповедник:
– Вы, парни, не переступали церкви порог? А вот Луи-Мэй не знаком рок! Тут вы в одинаковом положении. Слушайте, что я скажу: пусть она поет, а вы попробуйте уловить мелодию и включайтесь. Договорились?
Он передал им песенники. Музыканты быстро пролистали книжки; они чувствовали себя не в своей тарелке.
– Черт, хуже, чем скверно заколдованная АП! – прошептал один из них.
Сама адская пыль – страшное зелье, заколдованная – еще хуже, а уж если при ее изготовлении применили неверное заклинание… Но наркоманам выбирать не приходится.
– Мы не справимся!
Проповедник навострил уши.
– Вы, парни, к АП пристрастились давно? АП – это Ад, там не будет смешно!.. Найдите себе другую забаву и выбросьте эту отраву!
– Мы-то, старик, не против завязать, – признался ударник группы. – Да сам знаешь, ломка – дело страшное! Кто с АП связался, уже себе не принадлежит…
– Как с Сатаной, который выдумал это зелье, – заметил проповедник хмуро. – Бог хранит моих прихожан от зла и в этой жизни, и в будущей!
– Да, конечно, – уныло произнес парень.
Наконец Зейн нашел страницу с нужным гимном.
– Проиграйте вот это.
Ребята попробовали. Они оказались неплохими музыкантами. Трудно пришлось ударнику и гитаристам, зато электроорган прекрасно подошел.
Грохот стоял такой, что телефонный звонок услышали не сразу.
– …Но я никогда не пела с такой штукой, – жалобно говорила Луи-Мэй, глядя на микрофон. – Она мне мешает. Торчит прямо перед носом и выглядит глупо! На что это похоже?
– Хочешь, детка, покажу, на что? – ухмыльнулся ударник.
Проповедник поспешил на помощь.
– Представь, что поешь, как обычно, словно никакого микрофона нет, сестра.
– На улице начинает собираться народ! – весело воскликнул один из обитателей приюта, выглянув в окно. – Пялятся на усилители прямо как стадо баранов!
– Они, наверное, думают, что мы тут собираемся устроить вечеринку! – воскликнул другой. – Уже пиво разливаем!
– Конечно! Аромат-то какой! – Впервые за многие годы комната содрогнулась от хохота. Старики от всей души веселились.
Зейн с трудом услышал санитара.
– Эй, мистер! На проводе мой босс. В кои-то веки решил прослушать сообщения на своем автоответчике. Я сказал ему, что не могу остановить ваше музыкальное представление, и он решил вызвать полицию. Лучше вам поскорее закончить и убраться отсюда.
Что ж, честное предупреждение. Санитару самому нравилось то, что затеял Зейн.
Группа «Ползучая скверна» и их солистка из церковного хора продолжали репетировать, пытаясь разобраться с чуждой им музыкой.
– Я не справлюсь, – жаловалась Луи-Мэй. – Петь гимн под грохот барабана?
– Послушай, черная куколка, нам это тоже не нравится, – обиженно отозвался ударник. – Но я делаю свое дело, а ты делай свое!
– Вы только старайтесь, дети мои, – успокаивающе произнес проповедник.
– А об остальном позаботится Господь.
– Да уж, пусть попотеет хорошенько! – пробормотал ударник. – Бред какой-то!
– Все равно благое дело, – заметил проповедник.
До Зейна донесся вой сирены. Он подошел к двери, где сгрудились девушки из хора, с любопытством глазеющие по сторонам. Они испуганно расступились, и он вышел на порог.
К дому подъехали две машины с включенными мигалками. Взвизгнули тормоза.
Словно чертики из шкатулки, оттуда выскочили рослые полицейские из спецподразделения по борьбе с беспорядками – в шлемах, вооруженные дубинками, баллончиками со слезоточивым газом и дезориентирующими заклинаниями. Во имя закона и порядка они разбили немало голов за долгую службу. Владелец приюта постарался на славу!
Зейн повернулся к музыкантам:
– Начинайте, ребята.
У Луи-Мэй сдали нервы; она уронила песенник на пол и едва не упала сама, поспешив его поднять.
– Все в порядке, крошка, – сочувственно произнес ударник. – В первый раз так со всеми бывает. Мы начнем, сыграем вступление. А ты пока приходи в себя, улавливай мелодию, а как будешь готова, дашь нам знать.