Он пригляделся и заметил темное пятно, медленно расползающееся по воде.
– Вы перерезали себе вены!
– Именно, и настоятельно прошу вас не вмешиваться. Моя семья уехала на два дня, так что они узнают об этом, лишь когда все будет кончено. Да, я располосовал лодыжки, с комфортом расположился в ванне и таким приятным способом постепенно ухожу из жизни. Мне сейчас спокойно и хорошо. Пожалуйста, не мешайте – больше от вас мне ничего не надо. Пусть смерть возьмет свое.
– Я прибыл сюда именно ради этого, – сказал Зейн. – Я Смерть.
Мужчина рассмеялся. Он заметно оживился.
– Вот как, живой скелет с косой? Сумасшедший!
– Вы не признаете смерть?
– Почему же, признаю, однако как свойство всего живого. Я как раз собираюсь перейти в это состояние. А во всякую потустороннюю ерунду, разумеется, не верю!
– Хотите прикоснуться ко мне?
– Никак не угомонитесь? Ладно, пока я еще владею телом… – Мужчина с трудом поднял руку и вытянул ее, стараясь нащупать собеседника. Зейн сжал его пальцы своими. Интересно, что ощутит самоубийца? А может, рабочее одеяние создает только зрительную иллюзию?
Но реакция превзошла все его ожидания.
– Верно! – воскликнул атеист. – Вы настоящий скелет!
– Нет, все дело в магической перчатке, – объяснил Зейн, не желая обманывать его. – Лицо тоже только кажется черепом. Тем не менее я – Смерть и пришел за вашей душой.
Клиент дотянулся до головы таинственного посетителя:
– Вы дурачите меня? Настоящий череп!
– Я обычный человек, исполняющий обязанности Танатоса. Ношу специальное одеяние, наделен необходимыми для работы возможностями и властью. Тем не менее я живу и чувствую, как любой другой смертный.
Клиент снова взял его руку:
– Да, теперь я ощущаю плоть! С трудом, как чувствую собственную ногу, если она затекает. Удивительно! Что ж, я, пожалуй, соглашусь с вами или разделю ваше убеждение в том, что такая служба действительно существует. Но не верю в существование души, так что вы напрасно стараетесь.
– Что, по-вашему, произойдет после вашей смерти? – спросил Зейн. Атеист отличался живым умом, с ним было интересно беседовать.
– Организм перестанет функционировать, плоть постепенно превратится в различные химические соединения. Но вы ведь спрашивали о другом, верно? О так называемой нетленной части человека? Что ж, отвечу! Нет никакой души. Смерть просто выключает сознание. Дальше ничего нет. Как горящая свеча: задуйте пламя, и она погаснет. Навсегда.
– Значит, загробная жизнь – выдумка? Физическая гибель – вовсе не переход к иному существованию?
Атеист презрительно фыркнул. Он медленно опускался в воду; с потерей крови росла слабость. Но разум его оставался ясным.
– Смерть – небытие.
– Это пугает вас?
– С какой стати? Смерть близких страшна, она заставляет страдать. Когда меня не станет, я уже ничего не буду чувствовать…
– Вы не ответили, – заметил Зейн.
Собеседник скорчил гримасу:
– Черт, вы меня допекли! Да, я боюсь. Но так проявляется инстинкт самосохранения, желание организма выжить. Субъективно я не хочу исчезнуть, ибо эта часть моего «я» иррациональна. Объективно же – нет! До зачатия я не испытывал никакого ужаса перед абсолютной пустотой, почему же следует дрожать от мысли, что она наступит после смерти? Я победил слабую плоть и уверенно приближаюсь к желанному концу пути.
– Разве не облегчение узнать, что, простившись с земным существованием, человек переходит к иной форме бытия?
– Нет! Не хочу продолжения жизни в любом виде! Какие физические или душевные испытания ждут меня там? Какая ужасная скука – вечный стерильный, как бинт, Рай, неизвестно кем выдуманный! Нет, жизнь – игра, и она оказалась для меня непосильно жесткой. Единственное право, которого я добиваюсь, – возможность отказаться от нее, когда захочу. Забвение – величайший дар природы, я намерен раствориться в нем без остатка!
– Надеюсь, вы обретете то, что хотите, – произнес Зейн, потрясенный своеобразной логикой клиента.
– Я тоже. – Теперь атеист быстро слабел. Потеря крови вскоре скажется на работе мозга, и он потеряет сознание.
– Смерть – самый сокровенный момент для любого человека, – сказал Зейн.
– У вас есть право покинуть мир так, как вы хотите.