– Но это удлинит список твоих грехов! – попытался возразить Зейн.
– Какая разница? Я и так уже обречена попасть в Ад.
Луна достала драгоценный камень.
Зейн не стал мешать ей. Он знал, что Луна сказала правду. В данном случае использование черной магии уже не могло причинить ей серьезного вреда. Что за злая насмешка – увеличить тяжесть своего проклятия, пытаясь сделать доброе дело!.. Иногда Зейну казалось, что в потустороннем мире не существует справедливости.
Камень окружило мягкое голубое сияние. Луна поднесла его к холодному телу девушки; тело тут же потеплело и расслабилось. Сияние коснулось рук Зейна, поддерживавшего девушку, и он почувствовал, что от камня волнами исходит мягкий, но мощный жар.
– Похоже на микроволновую печь! – воскликнул Зейн.
– Да, тут сходный принцип, – согласилась Луна. – Все, что может наука, может и магия, и наоборот. Различны лишь механизмы.
Теперь девушка быстро приходила в себя. Ее дыхание стало более глубоким, а тело – гибким, и к нему вернулся нормальный цвет.
– Ч-что?.. – пробормотала она.
В тот момент когда девушка заговорила, Зейн стоял у нее за спиной и, сцепив руки под грудью, удерживал полумертвое тело в стоячем положении, что было не так-то просто и требовало усилий. Зейн остался стоять, как стоял, хотя ход его мыслей несколько изменился – нет, не в сторону хода мыслей мужчины, который держит в руках обнаженную девушку. Если он отпустит ее, а она обернется и посмотрит в лицо Смерти…
Луна осознала проблему одновременно с Зейном.
– Мы должны найти для тебя какую-нибудь одежду, дорогая, – обратилась она к оживленной.
Зейн продолжал поддерживать девушку, пока Луна осматривала помещение – не прекращая успокаивающе разговаривать.
– Дорогая, некоторое время ты будешь чувствовать себя не очень хорошо. Видишь ли, ты слишком много танцевала и потеряла сознание. Остальные подумали, что ты умерла, и положили тебя в подвал. Поэтому ты так замерзла.
– Замерзла, – согласилась начавшая дрожать девушка.
Луна обнаружила одеяло.
– Закутайся в него. Мы должны объяснить тебе еще одну вещь. Ты близко подошла к грани – настолько близко, что от Смерти потребовали, чтобы он взял твою душу. Однако выяснилось… в общем, она решила не забирать тебя. Так что не беспокойся: Смерть уходит, а не приближается.
– Смерть? – Девушка пока что плохо соображала, но это было вполне понятно.
Зейн отпустил девушку, и Луна помогла ей закутаться в одеяло. Девушка обернулась и впервые увидела лицо Смерти. Она задохнулась от изумления, но не отшатнулась.
– Смерть не забирает тех, кто еще не готов уйти, – успокаивающе сказала Луна. – На самом деле она твой друг, а не враг. Ты сможешь объяснить своим знакомым, что произошло. Мол, ты погрузилась в сон так глубоко, что увидела Смерть, которая прошла мимо. Хотя это принесет тебе сомнительную известность.
– О да, – слабо кивнула девушка. – Рада с вами познакомиться. Смерть. Я много о вас слышала.
Взволнованной она не выглядела.
В должное время Зейн и Луна отвели девушку к друзьям, которые встретили ее как восставшую из мертвых.
– И держись подальше от подозрительных танцевальных туфелек, – напутствовала ее Луна на прощание.
Они вернулись на Морте обратно в Кильваро, промчавшись галопом по предрассветному небу.
– Замечательное свидание, – повторила Луна, поцеловав Зейна на прощание. – Не должны ли мы назвать это любовью?
– Любовью? – неуверенно переспросил Зейн. Чувство, которое он испытывал к Луне, было более глубоким, чем к какой-либо женщине прежде, но не было пылким.
Луна нахмурилась.
– Нет, пока еще нет, – она улыбнулась чуть печально. – Возможно, все еще впереди.
9. БЮРОКРАТИЯ
Зейн отправился на работу – ликвидировать отставание. Он понемногу набирался опыта и теперь уже чувствовал, когда кто-то готов отдать душу, даже не прибегая к помощи Часов Смерти. К тому же он обнаружил, что все чаще задумывается о природе своей должности. Смерть была не бедствием, а необходимой частью жизни, переходом к Послежизни. Трагедия заключалась не в смерти как таковой, а в преждевременной смерти, приходящей раньше, чем нить дарованной жизни завершится естественным путем. Очень многие люди сами укорачивали отпущенный им срок – например самоубийством, совершенным в состоянии наркотического опьянения или в результате вмешательства черной магии. Да и сам он был настолько глуп, что пытался покончить с собой из-за ухода женщины, которая, в сущности, его уже не интересовала.