— Неужели ты готов отказаться от долга ради какой-то женщины?
— Любовь выше долга.
— Любовь — лишь временное чувство, но она ослабляет.
— Ошибаешься. — Зейн сжал брату плечо. — Мне жаль, что любовь к долгу так тебя ослепляет, что ты никогда не разглядишь истинной любви.
С этими словами он развернулся и, не обращая внимания на замерших в изумлении гостей, пошел прочь.
Зейн стаскивал с себя уже ненужную мантию, когда в кабинет вошел Диб.
— Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
— Да, скажи, чтоб готовили самолет и пусть соберут мои вещи.
— Можно узнать, куда и на сколько вы направляетесь?
— В Вашингтон, вернусь не скоро.
— Если вы летите за Мэдисон Фостер, она еще в Баджуле.
— И ты говоришь это только сейчас?
— Я думал, ее самолет уже давно улетел, но оказалось, что пилот из-за дождя задержал рейс.
Зейн задумчиво глянул на светившее в окно солнце:
— Дождь закончился пару часов назад.
— Да, эмир.
Неужели ему повезло и Мэдисон попался пилот-перестраховщик?
— Проследи, чтобы рейс и дальше откладывали.
Сперва самолет задержали, а потом еще немного задержали…
Сколько же ей еще ждать?
Тихо выругавшись, Мэдисон прокляла идиота, из-за которого ей приходилось уже третий час сидеть в самолете. Хорошо хоть с едой и водой проблем не было, а вежливая стюардесса даже предложила ей прилечь на портативную кровать на борту, но Мэдисон предпочла подремать в кресле.
Она в сотый раз взглянула на часы. Интересно, стал ли уже Зейн законным королем Баджула? Наконец-то он смог воплотить свою мечту, жаль только, что она не видела всего своими глазами. И еще больше жаль, что он так никогда и не увидит своего ребенка.
Кто-то вошел внутрь и Мэдисон даже обрадовалась, решив, что нежданный гость или объявит о скором начале полета, или хотя бы объяснит причину бесконечных задержек, но потом увидела высокого красавца и поняла, что ошиблась.
Сняв солнечные очки, Зейн с беззаботным видом уселся рядом с ней.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась она.
— Я решил, что одной тебе лететь будет скучно, — ослепительно улыбнувшись, заявил Зейн.
Он сошел с ума?
— Ты не можешь никуда лететь, ты же только что стал королем и не можешь просто так взять и, поддавшись пустому капризу, сбежать от ответственности.
Зейн взял ее руку в свою.
— Я не капризничаю, я прошу твоего прощения.
— Ты прощен, а теперь возвращайся во дворец, пока у тебя не украли корону.
— Ее у меня уже никто не украдет.
— Возможно, а о репутации ты подумал? Мы столько работали, чтобы тебе снова стали доверять…
— Репутация меня больше не волнует.
Неужели он ничего так и не понял?
— А зря, если ты собираешься быть настоящим королем, а не просто носить громкий титул…
— Я не король.
Пару секунд Мэдисон молча его разглядывала с открытым ртом.
— А кто же тогда король?
— Рафик. Я отрекся в его пользу.
— Но почему ты отказался от своей заветной мечты?
Зейн прикоснулся губами к ее щеке.
— Скорее уж это мечта моего отца. Если верить Елене, он хотел таким оригинальным способом сохранить надо мной власть. Сам же я мечтаю только о тебе, но понял это, лишь когда ты ушла.
— А что еще тебе сказала Елена? — уточнила Мэдисон, заподозрив подвох.
— Что если вместо тебя я выберу корону, то потом всю жизнь буду жалеть. И она права.
— Больше она ничего не говорила?
— А должна была?
— Да нет. — Но если он вернулся, ничего не зная о ребенке… — А ты не боишься, что потом станешь жалеть, что бросил все, ради чего столько работал? Ты так много говорил о любви к Баджулу.
— Баджул я люблю, но тебя люблю еще больше.
— Что ты сказал? — Мэдисон не поверила собственным ушам.
— Я сказал, что люблю тебя сильнее Баджула, сильнее самого себя и своей свободы.
— Я тоже тебя люблю. — Другого ответа она просто не смогла придумать.
— Достаточно, чтобы выйти за меня замуж?
Даже в мечтах она не заходила так далеко.
— Зейн, мы же познакомились совсем недавно и, по правде говоря, даже не начали еще толком встречаться. Может, не стоит торопить события?
Зейн поцеловал ее руку:
— Недавно одна мудрая женщина сказала, что иногда пара дней значит больше целой вечности.
— Снова Елена?
— Нет, Майса. Она сказала это после того, как я весь вечер рассказывал ей о тебе. И теперь я хочу, чтобы мы навсегда соединили свою судьбу.