— Так, о чем вы разговаривали с моим отцом? — спросил Кэл после того, как назвал водителю свой адрес.
— О тебе. Он сильно волнуется… о нас, — последнее предложение он произнес почти шепотом, что было глупо с его стороны. Как будто водителю не все равно. — Он боится, что я могу тебя обидеть и он прав.
— Не стоит волноваться. Он не будет доставать тебя, — сказал Кэл. — Отец же тебя знает.
Эш не стал говорить, что именно поэтому Мэддок и переживал. Обычно, когда они вместе ехали в такси, он обнимал Кэла за плечи и ему не нравилось, что теперь ощущения стали другими. Он жил ради таких моментов. Невинные прикосновения, которые были не так уж и невинны. Они стали для него сладкой пыткой. Теперь же, когда на горизонте замаячил жирный намек на нечто большее, Эш не мог избавиться от дискомфорта и смущения. Их отношения изменились, нравилось ему это или нет. К тому что было, вернуться они уже не могли, но что им делать, если и вперед двигаться не получается?
К счастью, такси как раз подъехало к кирпичному дому, на верхнем этаже которого жил Кэл. Его квартира была просторной, но уютной и точно соответствовала стилю владельца. Эш попросил водителя подождать, пока он помогал Кэлу выбраться из машины и провожал до двери, проследив за тем, чтобы никто из них не поскользнулся на льду. Кэл открыл входную дверь и обернулся с застенчивой улыбкой.
— Хочешь зайти? Поужинаем вместе и потусим.
— Я бы остался, но мне надо уладить кое-какие бумажные дела с автомобильной страховкой. Хочу получить новую машину, пока мы не вернулись на работу. — Это, должно быть, самое жалкое оправдание в истории.
— Точно. Прости. Я совсем забыл.
Кэл прикусил нижнюю губу и чуть наклонился к Эшу, но тот сделал шаг назад.
— Мне нужно идти. Позже тебе позвоню.
Было сложно видеть разочарование на лице Кэла. Прошу, пусть это не станет началом тревожной тенденции. Он терпеть не мог разочаровывать Кэла и не хотел снова его обижать. Но как бы Эш ни уговаривал себя проявить мужество, все равно продолжал трусливо сбегать. Кэл только понимающе кивнул.
— Спокойной ночи, Эш.
Ни милой улыбки, ни объятий. Кэл просто ушел, оставив Эша, как идиота, пялиться на потертую дверь, которую захлопнул перед его носом. Эш поднял кулак, чтобы постучать, но тут же остановил себя. Покачав головой от абсурдности собственных действий, Эш развернулся и сбежал по ступенькам к ожидающей на обочине машине. Всю дорогу домой он отрешенно пялился в окно. Мэддок пригласил его провести выходные с ним и его семьей. Это все меньше казалось Эшу удачной идеей. Предыдущее Рождество прошло очень весело, но тогда все было проще. Декс и Слоан еще не встречались. А он отлично проводил время с Кэлом и никакие смущающие эмоции еще не могли омрачить их дружбу.
Слоан и Декс наконец достигли стабильности в отношениях. Конечно, Эша поразило то, что его лучший друг собирается переезжать к Дексу, но еще больше его поразил тот факт, что он решился оставить на нем метку. Слоан был терианом, но Эш не переставал задаваться вопросом, понимает ли его друг какого рода ответственность он на себя взял? До сих пор ни у кого из них не было опыта отношений с подобными обязательствами. Эш до сих пор не привык к тому, что Слоан влюбился, не говоря уже о том, что он стал таким домашним. Но судя по тому, что Эш слышал и видел, его друг был доволен таким раскладом. Ему нравилось вставать раньше Декса, чтобы готовить завтрак. Они по очереди занимались готовкой или заказывали еду, по очереди мыли посуду и убирались; даже стиркой занимались по очереди. Неужели его друг наслаждается этим, потому что так ведут себя нормальные пары? Потому что всю свою жизнь они боролись за то, чтобы найти хоть небольшой кусочек нормальности в том хаосе, который их породил? Эш мог готовить и заниматься уборкой, но он не считал себя домашним. Он просто заботился о своем доме. Ему нравилось, когда чисто и все на своих местах. Но если его будут просить вынести мусор, помыть посуду или купить молоко по дороге домой? Врядли ему бы это понравилось. По крайней мере пока он вновь не подумал о Кэле и тогда все его принципы начинали рушиться.
Я так налажал.