— Ага. Но в душе я моложе.
Слоан схватил со стола кубик сыра и запустил в друга.
— Скотина.
Слоану все еще требовалось некоторое время для восстановления, после того как он чуть не лишился жизни во время взрыва у дома Декса. Машину Эша заминировал тот, кто уже однажды покушался на его жизнь. Слоан настаивал, что в этом ни чьей вины, кроме Коллинза и его сообщников, но Эш все равно чувствовал себя виноватым. Бомбу заложили в его машине и предназначалась она ему. А что, если бы он потерял Слоана? На его плечо легла ладонь, и он улыбнулся, поняв, что это Кэл. Этот парень как будто чувствовал, когда Эша нужно вытаскивать из собственных мыслей. Он подмигнул Кэлу и повернулся к Слоану.
— Звони, если что-то понадобиться.
— Спасибо, — Слоан с напарником двинулись в сторону двери, когда Декс, внезапно обернувшись в сторону Эша, прищурился.
— Попомни мои слова. Аляска.
— Трясусь от страха, — протянул Эш. Слоан и Декс попрощались и ушли, а Эш снова повернулся к Кэлу. Мэддока и след простыл. Все остальные, собравшись у стойки бара, смеялись и болтали, глядя на то, как Брэдли показывает Лу барменские трюки.
Кэл ткнул Эша в бицепс.
— Аляска? А что на Аляске?
— Да так, ничего. Просто твой брат чудит. Как обычно.
Декс пригрозил, что если Эш хоть раз обидит его младшего брата, то он станет изводить его до тех пор, пока Эш не взмолится о переводе на Аляску. Как будто Декс и так не выводит его из себя каждый божий день.
— А понятно, — зевнув, Кэл опустил голову ему на плечо. Такой невинный жест. Кэл делал так сотни раз и Эш в ответ обычно клал свою голову ему на макушку, но сейчас почувствовал странную неловкость. Как будто окружающие могли прознать о его чувствах. Он откашлялся и осторожно высвободил руку, чтобы встать.
— Мне пора домой.
Кэл поднялся и подхватил свой костыль.
— Хочешь, вместе поедем на такси?
— Конечно.
— Вы ребята уже уходите? — к ним подскочила Летти и ткнула Эша в бок. Девушка определенно была навеселе, учитывая количество напитков, которые она успела в себя влить. Эта женщина с легкостью могла перепить и териана. Впрочем, как и Келвин. Впечатляюще, учитывая, что эти двое были самыми мелкими в команде. Летти ткнула напарника еще раз, и Эш шутливо оттолкнул ее.
— Ага, нам, парням на обезболах, уже осточертел сок, так что думаю, пора сваливать. — После третьего тычка он поймал напарницу в удушающий захват. — Мне показалось или откуда-то сквозит? Клянусь ветерок по имени Летти только что щекотнул мне бок.
Девушка рассмеялась и заехала напарнику по ребрам, прежде чем высвободиться из захвата.
— Cabrón. Все, вали уже.
Подошедшая Роза чмокнула Кэла в щеку на прощанье.
— Отдыхай, gatito. Звони, если что-то понадобится.
— С ним все будет хорошо, — сказала Летти, пристально глядя на своего напарника. — Эш отлично о нем позаботится.
— Кстати, вы двое встречаетесь? — спросила Роза, переводя взгляд с одного на другого.
Кэл открыл было рот, но Эш перебил его.
— Нет.
Летти молча склонила голову на бок, но спорить не стала. Эш знал, что позже она точно пристанет к нему с расспросами. Роза же была понастойчивей.
— Тогда, что за херню нес Мэддок, когда ворвался сюда?
— Это недопонимание. Вас не касается, — рыкнул Эш, хватая со стула свое пальто.
— Ну ладно. Не обязательно так злиться, — Роза махнула им на прощанье и вернулась к бару. Эш попрощался с остальными, помог Кэлу надеть пальто, и они покинули заведение. Был холодный ноябрьский вечер и Эш вызвал такси. Рядом стоял притихший Кэл.
— Прости за эту ситуацию. Не хочу клеить ярлыки и давать чему-то название, пока мы все не обсудим.
— Я понял, — Кэл, все еще опираясь на костыль, попытался намотать на себя шарф. — Не волнуйся об этом.
— Спасибо, за твое терпение. Я знаю, что не заслуживаю его. — Эш повернулся к нему и аккуратно поправил шарф, который одолжил Кэлу сегодня вечером. На нем он все равно смотрелся лучше. Темно серый оттенок ткани подчеркивал серебристые глаза, в которые Эш влюбился сразу, как увидел в первый день знакомства. — Прости, что отталкиваю тебя, — он замолчал, задержав руку на шее Кэла. Его кожа была мягкой и теплой.
— Все в порядке, Эш, — Кэл прильнул к его ладони, и на лице появилась милая застенчивая улыбка. — Мы со всем разберемся.
— Ага, — улыбнулся Эш.
Такси подъехало, он отстранился и открыл заднюю дверь. Взяв у Кэла костыль, Эш кивнул, чтоб тот забирался внутрь первым. Из-за ноги делать это было неудобно, но Кэл справился. Пока молодой териан неуклюже устраивался на сидение, Эшу открылся прекрасный вид на его задницу. Господи, помоги. Он передал Кэлу костыль и уселся рядом, изо всех сил стараясь не замечать то, как он отставил костыль к окну, чтобы сесть поближе к своему попутчику. Эш был крупным и ему всегда не хватало места на заднем сидении этих старых нью-йоркских такси. Голова упиралась в потолок, так что пришлось даже немного сгорбиться.