Оба умолкли, рассеянно глядя в сиреневые небеса и думая каждый о своем. В саду жизнерадостно повизгивали местные летучие твари, напоминающие клювастых бабочек. К аромату жасминного чая примешивался запах соленых огурцов, на самом деле источаемый перезревшими плодами деревьев-одуванчиков. Время от времени на веранду залетали порывы ветра, сухого и шершавого, как махровое полотенце. Первым не выдержал испытания молчанием круглолицый.
-- Ты-то когда домой собираешься, Матвей? Соскучился, поди?
-- Ничего, -- усмехнулся высокий. -- Четыре года терпел, и еще две недельки подожду. Вот передам вам дела, и начну собираться. Если только коллеги марсологи-венерологи не задержат.
Однако и эта старая как космос шутка не развеселила собеседника.
-- А штурман-то у вас готов? -- все так же хмуро спросил он.
-- А то как же! -- не без самодовольства отозвался Матвей. -- Зря я, что ли, в экспедицию правоверного мусульманина взял? Он у меня каждый день сокрушается, что так ни разу и не побывал в Мекке. Вот пусть и постарается для общего блага.
-- Разумно, -- согласился Павел. -- По крайней мере, не придется ему врать.
Высокий поставил на стол чашку и с пристальной укоризной посмотрел на младшего коллегу, словно тот был редким представителем местной паразитической фауны.
-- Да что с тобой, Павел? Ты мне сегодня определенно не нравишься. Может быть, ты не понимаешь, какую пользу приносит науке каждый такой прыжок? Или тебе известен другой способ перемещения со сверхсветовой скоростью?
-- Нет, не известен, -- проворчал Павел. -- Ну так что ж с того? Значит, мы так и будем продвигать науку, прыгая по космосу на детских слезинках?
-- Да, так и будем! -- с внезапным ожесточением ответил Матвей. -- Пока сами не научимся во что-нибудь верить.
Большая часть экипажа так и заночевала на корабле. Свободных домов в поселке на всех в любом случае не хватило бы. Когда затихли последние споры, песни и анекдоты, дежурная по кораблю биохимик Мария Ковальска подошла к спящему в кресле мальчику, накрыла его форменной экспедиционной курткой и едва удержалась, чтобы не погладить по щеке. Затем отошла в сторонку, вызвала по коммуникатору геолога Родригеса и зашептала:
-- Ты уже слышал про мальчика, да? Представляешь - сирота, один, на чужой планете! Жалко же. Хесус, миленький, а давай его усыновим? Ну, как-как - скажем, что мы и есть его родители. Почему не поверит? А мы сделаем так, чтобы поверил!
Вопрос веры
Отец Павел совсем не был похож на отца Николая. Он был безбородый, маленький, с лицом круглым, как просвирка. И еще суетливый. Хотя, может, он и не сам по себе такой был, просто все его постоянно о чем-то спрашивали, или звонили по телефону. Отвечал он торопливо и сердито, как будто был недоволен, что его отрывают от чего-то очень важного. И если бы Юрка не знал, что такого не может быть, то решил бы, что он и есть это важное.
Пахло от отца Павла вовсе не ладаном, а одеколоном и бензином, совсем как от дяди Кости, интернатовского шофера. И это, наверно, было хорошо, потому что дядя Костя на самом деле был не злой. Он хотя и ругался, когда мальчишки без спроса забирались в его автобус, но директрисе Веронике Георгиевне на них никогда не ябедничал.
И ругался отец Павел еще непонятней, чем дядя Костя. Но Юрке не было страшно, потому что он видел, что отец Павел просто устал. Наверно, он очень много ездил на машине по своим важным делам, поэтому от него и пахло бензином. Юрка, когда уставал, и сам ругался. Только про себя, чтобы отец Николай не услышал. А не то обидится и не сделает того, чего обещал.
Хотя теперь-то можно больше не волноваться - он уже сделал. А самое главное - отец Павел повторил то же самое, что и отец Николай. Чуть ли не слово в слово. А то Юрка очень боялся, что отец Николай его все-таки обманывает. Это было бы очень обидно. К тому, что старшие ребята в интернате его все время обманывали, а потом смеялись, Юрка давно привык. И даже научился не обижаться. Но одно дело ребята, и совсем другое - отец Николай, божий человек. Это почти то же самое, как если бы тебя обманул бог. А от кого же еще Юрке ждать помощи, если не от бога?
Юрка и ждал, очень долго ждал. И вот сегодня наконец все должно случиться. Отец Павел отвел его в свою церковь, которая была похожа совсем не на церковь, а на огромный бублик, стоящий на трех тонких ножках. Но Юрка старался ничему не удивляться, потому что отец Павел сказал, что это особенная церковь.
Двери раскрылись сами, словно в лифте, да и комната за ними тоже напоминала кабину лифта, только намного больше. И у дальней ее стены были точно такие же двери, которые разошлись в стороны, как только за спиной закрылись первые. Юрка вошел в большой круглый зал, больше похожий на интернет-клуб, в который Вероника Георгиевна водила ребят в прошлом году, чем на придел церкви. За столами сидело много людей, и все они что-то внимательно рассматривали на экранах, напоминающих плоские компьютерные мониторы. Но когда вошел Юрка, эти очень занятые взрослые люди дружно оторвались от своих дел и так странно на него смотрели, что ему стало немного неудобно, как будто он сделал что-то плохое. И если бы не успокаивающий голос отца Павла, Юрка бы, наверно, с места не смог сдвинуться. А так он просто опустил голову и пошел за отцом Павлом - как маленький, держась за руку.