Это что… хвост? Я сбавляю скорость. Дастин следует за мной с криком:
— Подожди!
Оно поворачивает за угол в атриуме. Меня занесло на чистом кафельном полу. При свете Луны, светящей через окна, я успеваю увидеть только длинный и тонкий хвост, прыгающий из оконной панели к двери. Оно разбивается, громкий треск раздается в атриуме. Значит, тень плотная, в конце концов.
— Что здесь происходит? — слышу позади себя.
Вот дерьмо. Директор Унимо в своем кабинете. Но я продолжаю идти. Я не хочу упустить эту штуку — это доказательство нашей невиновности. Если она в это поверит. Я толкаю переднюю дверь, даже когда слышу позади себя Дастина.
— Гм…. Добрый вечер, мэм.
Избегая битого стекла, я прыгаю по лестнице и бегу через парковку. Тень движется под линией деревьев. Я определенно потеряю ее, если она окажется в лесу. Я ускоряюсь, пробегая через единственные две машины на стоянке.
Щмяк. Я сталкиваюсь с чем-то и падаю на спину. Перед глазами взрываются звезды. Хайд стоит передо мной, усмехаясь.
— Никогда не использовал кроузлайн [8]. Всё бывает в первый раз. Угадайте, кого я нашел, директор? — кричит он в направлении школы.
Я изо всех сил стараюсь сесть, но тень уже исчезла. Хайд за воротник поднимает меня на ноги. Я отталкиваю его, хотя еще неуверенно стою на ногах. Он удерживает меня за рубашку и тащит к школе.
— Это тоже первый раз, — говорит он. — Много первых сегодня. Я никогда никого еще не ловил с поличным.
— Я ничего не делал, — огрызаюсь я.
— Нет? — спрашивает он, когда мы поднимаемся по лестнице. — Доказательства не на твоей стороне, манчкин [9]
— Это твоих рук дело, — обвиняю я, когда он толкает меня в дверь. — Ты послал это…эту ниндзя обезьяну, чтобы у меня были неприятности.
Он смеется.
— Тебе уж точно не нужна моя помощь, чтобы попасть в неприятности, Дюпре.
Директор Унимо стоит в атриуме с Дастином, который робко смотрит на меня.
— Спасибо, мистер Хайд, — говорит она, рассматривая меня. — Вы можете идти домой.
— Не знаю, думаю, я задержусь на минутку, — усмехается он, прислоняясь к перилам.
Этот болван хочет остаться тут и позлорадствовать. Я сжимаю кулаки.
— Ну что? — директор обращается ко мне. — Что вы скажете в свое оправдание?
— Мы ни в чем не виноваты, — заявляю я.
— Да? На прошлой неделе я получала жалобы о краже вещей. И во многих из них вы указаны как виновник.
— Зачем мне красть из собственного шкафчика? — протестую я. — Да и шкафчик Дастина очистили во второй половине дня.
— Уверена, так оно и было, — сухо говорит она. — Скажи мне зачем. Вы пытаетесь отомстить тем, кто вас обидел? Что еще более важно, как вы это сделали? Ни один замок не был взломан. Если вы скажете, как сделали это, я смогу быть более снисходительной.
— Я этого не делал, — настаиваю я. — Мы были здесь ночью, пытаясь поймать ту штуку, которая это делает.
— Штуку? — невыразительно говорит она.
— Он говорил что-то об этом — что это было, Дюпре — ниндзя обезьяна? — смеется Хайд. — Серьезно, ты можешь придумать что-то по-лучше этого.
— Я полагаю, вы тоже видели это, мистер Херон?
Дастин становится цвета своих волос.
— Это была… тень… — шепчет он, запинаясь.
— Как полезно, — холодно говорит она. — Я скажу персоналу остерегаться болтающейся тени.
— Она реальна, я клянусь! — восклицаю я. — Оно влезло во все мышеловки, которые были в шкафчике, а потом разбило окно…
— Мистер Дюпре, — она перебивает меня. — Вы и мистер Херон окупите убытки, которые понесли. Вы будете проводить всё свободное время, помогая учителям с теми заданиями, которые они вам дадут, до конца семестра.
— Это несправедливо! — кричу я. — Мы ничего не сделали!
— Вы вломились в школу, после закрытия, — заявляет она. — Это уже само по себе преступление. Если вы продолжите протестовать, я сообщу вашим родителям.
Я сглотнул. Гнев Унимо достаточно плох. Моя мама думает, что в данный момент я в своей комнате делаю домашнее задание. Если она хотя бы услышит о том, что я ночью крался из дома…
— Ладно, — бурчу я.
— Если ваша… тень вернется, ваши имена будут очищены, конечно же, — снисходительно улыбается она. — А до этого кто-то должен платить долг общественности. Вы понимаете. Теперь домой, все вы, — говорит она, бросив взгляд и на Хайда.
Она поворачивается на каблуках и направляется в кабинет.
— И вы будете убирать научную лабораторию в течение двух месяцев, — она смотрит на нас. — Вам, ребята, будет весело там.
Она выходит за дверь, смеясь.
— Мы обречены, — вздыхает Дастин.
Я склонен с ним согласиться.
— Ой, да ладно, давай хоть заберем твои комиксы домой, — ворчу я.
Это не закончилось хорошо. Это полностью противоположно хорошо. Я запихнул пару конфет в карман. Нет смысла тратить их впустую. Дастин берет свои комиксы. Он хмурится, замечая мятую страницу, но молчит, когда мы не выходим из школы.
Я задумался, когда мы шли по парковке. Что означает, я говорю всё, о чем думаю.
— Это самая странная вещь, которая с нами случалась, — стону я. — Какой вид обезьян-ниндзя врывается в школу, чтобы украсть конфеты и книги? Кто мог научить ее делать это? И что это, черт возьми?
— Ты рассмотрел это что-то? — спрашивает Дастин.
— Было слишком темно. Я имею в виду, я видел хвост и, думаю, был мех…
Рывок из моего заднего кармана отвлекает меня. Я оглядываюсь, но темное создание размером с кошку уже взобралось на дерево с конфетой во рту. Она прыгает на высокую ветку и исчезает, скользя в лес. Я стою с открытым ртом.
— То были крылья.
— Подмышечные лямки, вообще-то, — говорит Дастин со спокойным видом, который и свидетельствует о том, как он ошеломлен.
— Как у летучих мышей. Но оно бежало как кошка…
— Я думал, ты сказал, что это была обезьяна, — начинает он волноваться.
— Ну, а сейчас я говорю — это ниндзя кошка-летучая мышь.
— О, это даже лучше, — говорит он с сарказмом. — Эй, директор Унимо, извините за то, что было раньше. На самом деле, это ниндзя кошка-летучая мышь ворует мои комиксы? Зачем ей они? Кто знает? Может, ниндзя кошка-летуая мышь любит хорошо иллюстрированные картины с сюжетной линией. Откуда мне знать? Я никогда в жизни не слышал о них.
— Хорошо, хорошо, мне очень жаль. Успокойся. Посмотри, — я указываю на землю.
Пушистые серые перья остались возле его кроссовок.
— Дерьмо, — говорит он, вздыхая.
— Слушай, давай просто пойдем домой, — говорю я. Может, просто перестать брать комиксы в школу какое-то время.
— Ага, как будто это произойдет, — ворчит он.
— Тогда просто не ложи их в свой шкафчик, хорошо? — я вздыхаю. — Мы собираемся добраться до истины и очистить наши имена. Я не буду мыть доску Тейлору до Рождества.
— Доберемся до сути дела? Как? — спрашивает Дастин.
— Оно побежало в сторону старой лесопилки, — говорю я. — Значит, туда мы и пойдем в субботу.
— Ее признали негодной не без причины, — говорит он нервно, доставая перо из рукава и бросая его в сторону.
— Всё больше оснований, чтобы прятаться там, — заявляю я, начиная идти домой.
Ах да, Дастин линяет, когда волнуется. Вероятно, мне следовало упомянуть об этом раньше.
Глава 7
Джул
— Блины очень хороши, — сказала я, слабо улыбаясь.
— Спасибо, — ответила Беа, возвращаясь к своей еде, и даже не пытаясь завязать разговор.
Я училась ценить еду, которую она готовит, но не похоже, чтобы она стала ко мне относиться теплее. Хотя она все еще была озабочена моими походами в школу — я только заканчиваю мою первую неделю — и по утрам у меня все же появлялся аппетит, что было к лучшему. Казалось, ее неодобрение становилось меньшим, когда я ела ее еду. Я никогда не пробовала домашние блины — я ела их иногда в ресторанах, но ничего и в помине не напоминало этого. Я потягивала апельсиновый сок, пока она пила кофе. Тарелка с беконом стояла между нами, но я даже не дотронулась до нее.
8
Клоузлайн (англ. Clothesline)– ход вборьбе, в которой борецставит своюруку прямов сторону исбиваетсвоего противникас ног
9
Манчкин (англ. Munchkin) — человек, в каждый конкретный момент времени стремящийся стать потенциально более разрушительным для мира (чаще всего игрового), в котором он находится. Манчкины пользуются для достижения своей цели любыми доступными средствами, такими как многократное убийство монстров (гриндинг) или выбор неэтичного пути (бессмысленное убийство «добрых» и нейтральных персонажей и т. п.).