Амулет заработал, когда от него до крысы оставалось меньше метра. В воздухе, словно беззвучный гром ударил, заставив заныть зубы и заложив уши. Рядом со мною тихо охнула Кэр, прижав ладошки к голове. Что-то провыл Вур, почти упав на колени, так сильно у него подогнулись ноги. Но крысам было паршивее раз в сто. Разведчик свалился замертво и лишь мелкая дрожь, сотрясаемая тело, показывала, то тварь еще слегка жива. Такая же участь постигла еще несколько десятков крыс, в основном беременных самок. А вот вся прочая стая рванула в сторону выхода и мелких щелей, которых было великое множество у пола в стенах пещеры. Не прошло и двух минут, как пространство под нами опустело. Лишь кое-где шевелились попавшие под ультразвуковой удар и не погибшие сразу крысы.
- Скорее пошли, - приказал я, едва последняя крыса скрылась с глаз. - Амулет делал обычным, несамопозаряжающим, так что скоро заряд маны в нем кончится. А дерево очень текуче насчет энергии, долго не держит.
- Тогда поторопитесь, - подхватил Вур и чуть ли не сбежал по крутой лестнице, которая оборвалась метрах в четырех над полом. Не успел я возмутиться тем фактом, что придется прыгать с такой высоты, как подземник коснулся крошечного выступа обеими руками. Почти тут же из стены неторопливо выдвинулась недостающая часть лестницы.
Через пещеру мимо тел крыс и моего амулета мы буквально пролетели. На противоположной стороне ситуация повторилась: Вур тронул очередной замаскированный рычаг и перед нами появились ступени, которые помогли подняться на основную лестницу. И уже скоро мы оказались в небольшой пещере, воздух которой был свежим, чистой от той затхлости, которая преследовала нас все время пока бродили по подземельям.
Поблагодарить нашего проводника я не успел: тот исчез как-то незаметно, словно растворился в воздухе.
- Эй, а где этот гоблин? - удивленно проговорил Колька, завертев голову по сторонам. - Влад, ты его видишь? А по радару?
- Нет, - отрицательно покачал я головою, - не вижу. А амулет мой что-то сбоит. Наверное, манна закончилась в этой деревяшке. Да и пора уж, столько времени работает.
- Вот мелкий крысеныш, - хмыкнула Кэр с небольшой долей восхищения, - удрал так тихо, что сама не заметила. А ведь следила за ним специально... что ж, не судьба.
- Что не судьба? - насторожился я, уловив подозрительные нотки в голосе скубы. Но девушка смущено потупилась и промолчала, не желая отвечать на мой вопрос. Вместо этого через минуту она пристала к Кольке, строя тому глазки и слегка прикасаясь к парню то бедром, то проводя ладошкой по плечу. И не просто так - выманивала у Кольки его саблю, которая бестолковым грузом болталась у него на поясе. И выманила, затратив на это всего минуту и один дружеский поцелуй в щечку, чем вызвала у Ольки недовольную гримасу.
Вот ведь ситуация, несмотря на то, что обе девушки пробыли некоторое время вместе, спаслись и бродили по подземельям плечом к плечу, симпатии ни одна из них друг к дружке не заимела. Скорее наоборот, Олька бесится каждый раз, когда скуба ластиться ко мне или Николаю, а та старается это делать почаще, лишь бы позлить мою землячку. Вот такие вот отношения 'дружные' в моем отряде.
В путь тронулись только после того, как я зарядил амулет и с его помощью проверил окрестности. Лишь убедившись, что поблизости от выхода не ходит какая-нибудь голодная тварь или не закопался среди камней мертвяк, мы покинули пещеру. Мы оказались среди небольшой кучки скал, торчавших в этой местности, как потерянная дедовская челюсть. Как оказалась, эта местность была знакома искателям.
- Божественная Терраса, - обрадовано воскликнул трок после нескольких минут тщательного осмотра местности. Да мы через сутки уже в Старисе будем, если не наткнемся по пути на неприятности. А то и раньше, если пойти напрямки. Вон туда.
Я проследил взглядом в сторону, куда махнул рукой Кромыр и отрицательно покачал головою:
- Нет, спрямлять ничего не будем, если это прибавляет риска. Лучше так выбери маршрут, чтобы и нам было хорошо, и тварям не пришлось сталкиваться с моими големами.
- Влад, какой же ты скучный, - показательно надула губки скуба. - Тварей Пустоши тебе жаль?
- Мне себя жаль, - отрезал я. - И так самочувствие после этих дней такое, словно не спал неделю, при этом все семь суток беспрерывно разгружал караваны с камнем.
- У меня такое же ощущение, - поддержала меня Ольга
- И у меня, - произнес Николай.
- Так куда пойдем? - поинтересовался трок, по очереди посмотрев а меня и Кэр.
- Туда.
- В обход.
Ответили мы одновременно со скубой и немедленно уставились друг на друга сердитыми взглядами. Первой сдалась Кэрилин, которая тихонько вздохнула, потом изобразила тихий всхлип и лишь после этого махнула рукой, мол, да ну вас, делайте что хотите.
Когда мы вышли из пещеры, уже начинало вечереть, так что до привала мы прошагали немногим более двух часов. Остановились на вершине холма, заросшего густым и высоким кустарником. С обратной стороны холма, у его подножия виднелись какие-то развалины, но дряхлые и редкие, так что интереса не представляли. Действуя аккуратно моими тесаками и ножами (это для меня те безопасны, а вот постороннему мои клинки запросто отхватят пальцы или конечности), я, скуба и трок прорезали узкую извилистую тропинку и расчистили просторную площадку, чтобы хватило места для всей нашей компании. Срезанный кустарник разбросали вдоль тропинки - тот оказался ужасно трескучим и шипастым, эдакая природная сигнализация и МЗП. Големы, которые не нуждались во сне и пище, встали по углам, охраняя бивуак.
Здесь же и перекусили моллюсками, которые прихватил Кромыр, решив побаловать себя вкусненьким и забыть на сегодня 'каменную' диету.
Когда я выдавливал сок, то почувствовал в мясе некий посторонний предмет, на проверку оказавшийся чернющим камешком по виду один в один повторяющий форму грецкого ореха и такого же размера. Еще один 'орех' нашел Колька.
Заинтересовавшись странным минералом, я решил проверить тот с помощью магии и едва не пришел в восторг: 'орех' впитывал манну и заклинания словно губка и при этом я практически не затрачивал для этого усилий. Если сравнить процесс наложения чар на любой драгоценный камень или кристалл дарха с точно таким же действием на 'орехи', то плюсы с последним перевесят. Все равно как обрабатывать металлическую заготовку напильником - семь потов сойдет, или воспользоваться современным фрезерным станком - пара минут, несколько нажатий.
- Вот так Вур, теперь понятно, почему эти моллюски так ценятся у его племени и не хотел нам их отдавать, - тихонько, себе под нос проговорил я.
- Что, что? - тут же заинтересовалась Кэр, острый слух которой позволил разобрать мое бормотание. - Ты о чем?
- Да вот об этих камнях, - кивнул я на находки, которые сейчас лежали у меня на правой ладони. - Да один такой камешек стоит десяток бриллиантов самой чистой воды. И то продавший его будет в убытке, думаю. Кстати, а что за племя такое, я слышал, что долго жить в Пустошах невозможно?
- Бывшие каторжники, - просветила меня краснокожая девушка. - Сами не слышали до этой встречи. Это уже потом, когда ты был в отключке, я разговорила того мелкого...
Оказывается, в тот момент, когда по вине древних магов разразилась катастрофа, на полигоне находились несколько сотен каторжан и приговоренных к смерти, до которых сразу всем стало не до того. Большая часть, конечно, погибла, но выжившие сумели приспособиться и закрепиться в подземельях, где, собственно, раньше их и содержали. С живущими на поверхности и за границей подземники отношений не поддерживали, скорее наоборот - все отношения складывались по принципу: увидел чужака - убил чужака. Вур оказался исключением, точнее, попал в исключительную ситуацию, в которой другого способа выжить, как сотрудничая с нами, не увидел.