- Я могу попробовать проползти под ветками, - вызвался Колька. - Чего зазря Кэрилин гонять, она и так всю ночь в разведку ходила.
- Ой, спасибо большое за заботу, - проворковала скуба и как-то ловко, совсем незаметно для нас, оказалась рядом с Николаем. - Но ты там не справишься, мальчик.
- Я...
Но тут скуба страстно поцеловала парня в губы, после этого зачем-то подмигнула мне и молниеносно исчезла в кустах.
- Вот же вертихвостка, - не удержался, чтобы не поворчать Кромыр, - все никак не угомонится. Паренек, ты с ней поосторожней будь, Кэр непростая девушка и последствия от не сложившихся отношений с ней тоже непростыми будут. Вон, бери пример с Влада.
- Да я совсем ничего плохого ей не желаю делать, - смущенный поцелуем скубы, ответил Колька. - Она милая и симпатичная дев...
- Хватит тут выяснять отношения и делиться мнением о плохих и хороших чертах Кэрилин, - жестко оборвал я разговор. - Сидим тихо и смотрим по сторонам. И ждем возвращения Кэр.
- Ждем, ждем, - согласно закивал головою трок и тут же добавил. - Вот только бы еще поесть и горло смочить.
Я только поморщился от его слов. Вроде как камешек в мой огород, ведь я отвечал за провиант в отряде. Улиток мы съели еще вчера, а запас еды из и воды делать не стал, решив озаботиться подобным после подъема. Ну, кто же знал, что к нам нагрянут эти чертовы дети Степи? В присутствии шаманов магичить я опасался, чтобы случайно не выдать наше убежище. Одна надежда на то, что скоро кочевники уберутся отсюда.
Кэр отсутствовала полчаса и когда вернулась, была сильно встревожена.
- Чего там случилось? - тут же, стоило девушке выбраться из зарослей, поинтересовался трок. Уж ему-то, хорошо знающему свою напарницу, первым заметить ее состояние было проще всего.
- Что-то нехорошее, - хмуро ответила девушка и повернулась ко мне. - Влад, налей попить, а то у меня от этой жары все горло ссохлось.
- Не хочу шаманов оповещать о нас, - со вздохом пояснил я и машинально сглотнул, представив, как хороша прохладная, чистая словно хрусталь вода. Особенно сейчас.
- Магичь, - пренебрежительно махнула рукой скуба. - Шаманам сейчас не до тебя. Могу точно сказать, что они ничего не почуют, пока им пятки не решишь поджарить.
- Ты о чем? - удивленно поинтересовался Кромыр. - Кэр, ты что-то знаешь?
- Потом, сейчас хочу пить. Влад, так будет у меня вода?
- Будет, будет, вот только место нужно подготовить. Пять минут подождите все.
За указное время я успел отдать големам приказ вырыть глубокую яму, очистить ее от мусора, чуть приморозить стенки с дном и наполнить водой до краев. Всего вышло больше ста литров, хотя в импровизированном бочажке этот объем совсем не смотрелся. Благодаря корке льда, вода получилась чистой и прохладной, полностью готовой к немедленному употреблению.
- Кочевники готовят провести какой-то ритуал, - огорошила нас Кэрилин, когда вволю напилась. - Они откопали вход куда-то и что-то под этим холмом. Туда спустились шаманы, часть воинов и завели всех пленников. Причем шаманы не поленились самостоятельно занести странную клетку с кем-то.
- Это ту маленькую? - влезла в разговор Ольга. - С обезьянкой?
- Не знаю о какой обезьянке ты говоришь, - надменно ответила скуба, - но такая клетка была единственной. И кто внутри - никто не торопился сказать.
- Потом разберетесь с вашими обезьянами, - шикнул я на девушек, - сперва все до конца расскажи. Вот зашли они в подземелья и что?
- И ничего, - развела руками скуба. - Неужели ты считаешь, что я полезу следом?
- Ты-то?- хмыкнул трок. - Еще как считаю. И что там увидела?
Кэрилин бросила на трока недовольный взгляд, показала ему язычок и продолжила:
- Храм там. Несколько каменных фигур повыше Кромыра на пару голов будут. Еще алтарь и небольшой постамент. Вот на него и поставили клетку...
Девушка замолчала и зачерпнула ладошкой горсть воды и принялась медленно пить, от удовольствия жмурясь и едва не мурлыкая как кошка.
- Кэр, - почти простонал трок и сделал движение в сторону краснокожей девушки, - хватит играться, а то отшлепаю.
- Какой ты плохой, - мечтательно протянула скуба, тут же заканчивая пить. - Кромыр, ты начинаешь мне нравиться.
Обалдевший здоровяк замер и потешно выпучил глаза:
- Э?
- Я вас сейчас сам высеку! Всех! - взорвался я, вскакивая с места. Краем глаза заметил, как встрепенулись големы, принимая боевые позы и намереваясь подойти поближе. Это меня охладило. Приказав големам замереть и реагировать только на чужаков и прямую угрозу, я сел обратно и приказал:
- Что дальше было, рассказывай.
- В клетке девочка была. Лет одиннадцати или того меньше. Видно, что ухоженная, хотя в последние дни ей его, ухода значит, не хватало.
- Девочка? Что за девочка? - удивился я. Вот так шимпанзе, а уж и в самом деле представил себе обезьянку в клетке, эдакий тотем племени, таскаемый всегда шаманами.
- Не знаю, - пожала плечами Кэр. - Чертами похожа на степнячку, но явно не чистокровная.
- Все или еще что-то?
- Все, - кивнула скуба. - Я и глянула только одним глазком и сразу назад.
Хм 'одним глазком', надо же. Я бы точно поостерегся соваться в неведомое подземелье, полное врагов даже под чарами скрытности. Здесь не башня в Свободных Землях - храм неизвестного бога в Пустоши, мало ли как поведут мои заклинания.
Понемногу солнце опускалось все ниже к горизонту, тени удлинялись, и становилось прохладнее. И в тот момент, когда небесное светило коснулось края небосвода, холм под нашими ногами вздрогнул. В следующее мгновение раздался оглушительный вой, от которого заломило в висках и сдавило грудь. Было так паршиво, что я скорчился на земле в позе эмбриона. Отпустило минут через десять.
- Что это было? - глухо поинтересовался трок, мотая головою, словно ему в уши вод попала.
- Шаманы провели ритуал, вот что, - пробурчала Кэрилин. - Влад, а не знаешь, какой именно?
- Нет, но могу предположить, что без жертвоприношения тут не обошлось. Иначе, зачем им пленники, не для раскопок же.
- Жертвы приносят темным богам, - задумчиво произнесла скуба. - Хм, но я не думала, что храмы для них могли построить. Они всегда были запрещены.
- Мало ли как там было в древности, - пожал я плечами в ответ на слова краснокожей девушки. - Здесь же полигон, кто-то из фанатиков своего дела пожелал создать храм для темного для проведения ряда экспериментов. Тем более учитывая наличие каторжников-смертников поблизости. Десяток другой каторжан легко списать на неудачные опыты.
- Может быть, может быть, - задумчиво согласилась со мною скуба потом вскинула голову, к чему-то прислушалась и сообщила. - Степняки уходят.
В самом деле, у подножия слышался шум, мелькали отблески факелов, ржание встревоженных лошадей. Такая суета всегда предшествует скорому уходу.
- Ну, наконец-то, - вздохнул с облегчением трок. - Мне, если честно, начинает надоедать Пустошь. Скорей бы вернуться в Старис, засесть в трактир в окружении пива и жареного кабана!
- А пока трескай камни и пей воду, - язвительно добавила Кэр, как только ее товарищ смолк. - И отдыхай среди кустов.
В путь мы решили тронуться после рассвета, опасаясь столкнуться с ночными тварями. Да и кочевники могли разбить лагерь неподалеку, лишь удалившись недалеко от храма. Когда спускались с холма, Кэр взбрело в голову побывать в храме. Наши уговоры ее мало тронули: слишком любопытная и упрямая оказалась. Немного подумав. Я решил составить ей компанию, взяв с собою обоих богомолов-големов, оставив скелетов охранять Кромыра, с Олькой и Николаем.
За то время, что степняки стояли лагерем у холма, они успели сделать многое.
- Прямо кроты, - присвистнул я, рассматривая огромные ямы, в великом множестве нарытых у подножия холма. - Тут экскаваторщик нервно курит в сторонке, глядя на работу этих ребят.
- Влад, ты со мною? - окликнула меня скуба. Девушка стояла возле самого большого вала земли, за которым прятался спуск под землю. Раньше тут была лестница, круто уходящая под землю. Но степнякам было не до удобства и чистить ступеньки не пожелали. Поэтому сейчас вместо лестницы мы спустились по некоему подобию пандуса. Проход в храм был достаточно широким, напоминая привычные мне гаражные ворота 'ракушки', только повыше и арочного типа. Бывшие двери, толстые каменные плиты, были сбиты с петель и валялись под ногами в виде полудюжины крупных обломков.