Внезапно Маркас прервался и застыл, словно вслушиваясь в что-то слышимое только ему.
- Демоны, - вскочил он с кровати и метнулся к двери, - они уже тут.
Добежать не успел - дверное полотно резво соскочило с петель и едва не смело нас с магом. Только выставленная им защитная пелена позволила обойтись без травм. Улетевшую в угол дверь сменили несколько молний и зеленых полос, что полетели на нас из коридора. Мне удалось даже рассмотреть их метнувших - прямо напротив моей комнаты толпились с пяток человек в промокших плащах наподобие того, что висел на моем учителе.
Маркас выдержал магический удар, хоть и скривился от невидимой боли.
- Беги, - прохрипел он, удерживая между нами и противниками невидимую стену, - скорее!
- Куда! - почти в отчаянии завопил я, мечась взглядом по сторонам. Кривясь от напряжения, Маркас снял защитную стену, одной рукой бросил в магов нечто, напоминаю-щее теннисный мяч черного цвета, второй - огненный шар в стену за своею спиной. От первого заклинания в коридоре повалились двое противников, обзаведясь ожогами на теле, несовместимыми с жизнью. Теперь пришла уже очередь их товарищей ставить защиту, опасаясь повторного удара Маркаса. Вот только продолжать сражение в его планах не было.
- Прыгай, - приказал он и толкнул меня к огромной дыре, что сейчас расположилась в том месте стены, где недавно имелось крошечное окошко. Мелкие язычки пламени все еще продолжали бегать по обугленным краям стены, но быстро потухали под ударами дождевых струй.
От толчка я почти потерял равновесие и едва не расквасил себе нос, когда вывалился на мостовую. Почти сразу же рядом оказался маг, который ухватил меня рукав и потащил за собою.
- Подожди, - освободил я деталь одежды. - Надо стряхнуть с хвоста этих.
Никакого боевого заклинания я использовать не стал, да и не факт, что у меня вышло бы причинить хоть какой-то вред чужим магам. Зато сделать неприятность и временно вывести их из строя я попытался.
- Глаза прикрой, - посоветовал я Маркасу и сам тут же поднял левую руку, рукавом закрывая лицо. Одновременно с этим активировал на уровне пролома свое заклинание-вспышку. Даже под сплошным потоком воды оно сработало как надо. От сильного и неожиданного света, что пробился и до моих органов зрения (на мое счастье, что сильно ослабленным) противники впали в замешательство. Думается мне, что я немного перестарался и вложил силы больше, чем следовало. Теперь враги не скоро увидят окружающий мир, если вообще увидят. Такой яркий всполох света мог легко выжечь сетчатку, и никакая защитная стена не спасет от подобной участи.
Сразу после своего заклинания, я дернул за Маркасом вдоль по улицы, скрываясь в наступающей темноте и ливне. В одном из переулков совсем рядом с таверной, мы наткнулись на несколько лошадей, охраняемых невзрачным мужичком. Тот и заметить нас не успел, как повалился на землю двумя половинками. Мой спутник использовал что-то вроде водяного бича, создав его прямо из дождевой воды.
- Выбирай себе лошадь и скачи за мной к воротам, - приказал Маркас, первым заскакивая в мокрое седло. Пришлось последовать его примеру, хоть и не так ловко. Оставшихся лошадей маг разогнал, ударив по ним очень слабой молнией. Слабой-то слабой, но я и сам ощутил, как волоски на теле становятся дыбом.
- Пускай теперь попробуют догнать нас, - проговорил Маркас перед тем, как сорвать своего скакуна вскачь. - А убивать их жалко - красивые животные и страдают всегда по вине людей.
С места рванули галопом, вбивая каблуки сапог в бока лошадей и цепко держась за уздечку. Оторваться от погони удалось не столько из-за нашего у умения, сколько при помощи негаданного союзника - ливня. Стук копыт заглушался шумом стихии и толстым слоем воды, что скопилась в лужах - стоки не справлялись с таким наводнением. В нескольких местах вода заполнила выгребные ямы и вся гадость вылезла наружу, весело разбегаясь по улицам. Еще повезло, что дождь отбивал запахи, не давая тем ударить жуткой смесью ароматов по нашему обонянию.
На одном из поворотов лошадь Маркаса подскользнулась и почти села задние ноги. Как удалось удержаться седоку - никому не известно, но мат-перемат мага был слышен и сквозь шум воды, падающей с неба. Вся моя одежда, что берег от воды в таверне уже через минуту промокла насквозь. Еще и дорога просматривалась с трудом - вода лилась со лба, заливая глаза и мешая нормально рассмотреть дорогу и так не очень ясно проглядывающую из-за ливня.
- Поторопись! - прокричал вполоборота мне Маркас. - Надо успеть доехать до ворот до того, как там окажутся товарищи напавших в таверне.
Поторопись, ему-то хорошо говорить, когда с рождения приучен к верховой езде, а мне каково удерживаться мокром седле при такой бешеной скачке? Все мои навыки верховой езды помогали мало и то, что я еще не валялся среди луж, было огромной удачей. На мое удивление, к главным городским воротам, которых было двое - южные и северные, мы не поехали. Напротив, Маркас завел меня в переплетение узких улочек, по которым мы вылетели на... базар. В такую погоду тут торговли не было, зато имелись невысокие, с трудом угадываемые ворота в каменной стене. Рядом притулилась крошечная будка из толстых досок с облитой смолой крышей из сосновой дранки. Резко, почти рвя стальными удилами рот, Маркас остановил своего скакуна и с седла несколько раз приложился по стене караулки. То, что это именно караулка, а не будка рыночного сторожа я понял по выглянувшему стражнику.
- Что надо? - сердито крикнул он, распахивая дверь и направляя в нашу сторону короткую алебарду. Его товарищ не решился выйти наружу, но и оставаться в стороне не пожелал. Торопливо разогнувшись, он снарядил арбалет и ткнул толстым темным наконечником болта на нас.
- Спокойнее, служивые, - посоветовал Маркас и создал вокруг себя полупрозрачную пленку защиты, которая была очень хорошо замечена под струями дождя, - мы мирные и торопящиеся путники.
- Мирные сидят в такую погоду дома, - проворчал первый стражник и немного опустил свое оружие. - Чего надо?
Быстро посмотрев на второго охранника, который продолжал удерживать на весу арбалет, убрав только палец от спускового механизма, Маркас озвучил свое предложение:
- Торопимся мы, а эти ворота самые близкие до нашей цели. Не могли вы выпустить нас через них?
- Ха, - фыркнул первый и обернулся к своему напарнику. - Глянь чего хотят - ворота им открыть. По указу нашего правителя эти ворота открываются только во время большого торга и только для караванов. Торгов еще нет, а караваны велено только запускать через них. Да и не похожи вы на караван.
Последнюю фразу он проговорил уже нам.
- Зато у нас есть таможенная пошлина, как у любого из караванов, - в руках у моего спутника мелькнула крупная серебряная монета. Говоривший с нами стаж оценивающе посмотрел на нее и добавил уже не так безапелляционно:
- Хм, вас двое и пошлины надо тоже две.
- Демоны с тобой, - хмуро буркнул маг и выудил из кармана еще одну монету, копию ее первой товарки. - Только не медлите - нам еще до Серекта добираться по такой погоде.
- Ха, - ухмыльнулся стражник, - а говорил, что нужно куда с этой стороны. А Серект намного восточнее расположен от этого прохода, большой крюк надо делать.
- Мы не торговцы, чтобы идти только по прямой, - оборвал его Маркас, - приходится и окольными путями пробираться, чтобы решить свои дела... открывай давай, не тяни время.
Получив свои две монеты, стражник отставил в сторону алебарду и натянул на кольчугу, успевшую промокнуть и заблестеть, словно рыбья чешуя, кожаную накидку, которая сильно смахивала на половинку разрезанного по диагонали большого мешка.
- Спешиться вам надо, - проговорил стражник, подходя к воротам и копаясь с замков на засове. - Через калитку выпущу, чтобы с воротами не мучиться, а она низковата - только-только лошади пройти без седока.
Проход, через который мы покинули город, и в самом деле отличался маленькими габаритами. Лошади теранулись боками и низко наклонили голову, когда прошли через вышеназванную калитку.