К вечеру я сумел выбраться на дорогу. По крайней мере, деревья разошлись в сторону и появилась накатанная, хотя и узкая тропинка. Наличие следов разумной жизни меня обнадежило, и я с новыми силами тронулся вперед. Все таки это блуждание мне порядком надоело, да и желудок изредка подавал о себе весть громким бурчанием. О возможностей того, что местные обитатели будут не слишком рады помочь безродному бродяге, старался не думать. Тем более у меня было что предложить в обмен или оплату.
Первая встреча с местными была совсем не такая, о которой я думал. Нет, я конечно не рассчитывал на особо радушный прием, но на такой же.
Примерно через десяток километров по дороге, из-за ближайших кустов вышли двое мужиков. Нечесаные и всклоченные бороды и шевелюры, грязная одежда и лишь немного получше моих обгорелых обносков, а уж запах… По началу я их принял за бомжей, которые провалились по ошибке вместе со мною. Но немного погодя понял что ошибся.
— А это что за животное, спокойно бродящее по нашим дорогам? — хриплым голосом приветствовал меня один из них, по ухваткам подходящим на роль атамана или главаря. Он был по массивнее в плечах своего напарника и имел топор, засунутый сейчас за пояс в виде веревки. Второй вообще был просто в лаптях, драной рубахе и с толстой дубиной на плече. Ростом что тот что тот, были немного пониже меня, но только самую малость.
— Сплюнув сквозь щель в зубах — какая-то добрая душа проредила ему прикус, удалив парочку передних — он остановился шагах в пяти и обратился к своему товарищу — Ну че, Ухват, нормальная добыча?
— Самая нормальная, продадим его или Последователям Хельги, а можно и степнякам загнать через их купцов что по тракту ходят. Вон какой весь гладенький и ровненький, небось из благородных, только че та одет словно босота — взять нечего.
Пока они вели свой неспешный разговор, обсуждая меня, словно коня на базаре, я терзался сомнениями. Все таки двое на одного не такое великое превосходство или тут благородные совсем полные неумехи в плане постоять за себя? К этому времени разбойники — никем другим просто не могли быть — пришли к общему мнению и перевели внимание на меня.
— Эй, ты, на колени становись да ручонки за спину заведи — вязать будем. Не будешь мешаться и сопротивляться, то и покалеченным не станешь, и скидывай золотишко, оно точно тебе не понадобиться, понял? А то мигом болтом наградим, Клоп вылазь-ка и присмотри за нашим приобретением.
Понятно, они положили глаз на мою цепочку не самую дорогую, но весьма тяжелю, на ней я носил крестик, пока не сломал на нем ушко. После этого крестик перекочевал в карман рубашки, а цепочка сиротливо болталась у меня на шее. Еще на пальце висела крупная печатка из благородного металла с выгравированными на ней моими инициалами в виде вензелейс завитушками.
Из кустов вылез третий участник с корявым арбалетом в руках. Правда, взведенном и весьма ловко удерживаемого в руках.
— Клоп у нас арбалетчиком в рейтарах барона Вергнера служил, так что имеет возможность муху сбить на лету, да и тебе ребра поломать.
Присмотревшись, я заметил, что наконечник на стреле в ложе арбалета имеет широкую и плоскую, точнее круглую вроде шара, форму. Такой убить трудно, но вот обезножить противника пальнув ему по ребрам, можно очень просто. От волнения у меня вспотели ладони и я постоянно елозил ими по штанинам, да еще и колени начали противно дрожать. Тот, кто пишет про героев «наши там» вряд ли хоть немного представляет ощущения человека в чужом краю и подвергшегося нападению.
В рабство мне не хотелось просто катастрофически, в голове мелькнула мысль, что лучше смерть — про рабов и их жизнь у меня было не самое приятное мнение, почерпнутое из истории. Поэтому помотав головою — голос пропал от страха — я сделал несколько шагов назад.
— Куда это ты собрался, раз не хочешь по хорошему тогда… — не договорив, вожак кивнул стрелку и тот нажал спуск. В ту же секунду время замедлилось и противники превратились в соленые статуи, лишь тупая и толстая стрела продолжала очень медленно, но верно ползти в мою сторону. Сделав шаг в сторону, я ушел с директрисы выстрела и вернулся в нормальное время.
— Клоп, кусок помета, с пяти шагов по стоящему промахнулся, кусок отбросов — прорычал атаман, когда стрела глухо бумкнула где-то в зарослях за моей спиной, и кинулся на меня с кулаками. Занятие самбо и рукопашным боем в армии позволяли мне уверено держаться против неумелых атак противника.
Отклонившись в сторону от его размашистого удара, я сам слева нанес ему короткий по уху и помог приземлиться на землю, ухватил правой ладонью за бьющую руку и тяня по направлению удара. Мужик шмякнулся на землю и в бешенстве взревел:
— Убью, на кусочки порежу еще живого и скормлю псам — взять его.
Справиться с тремя с моими средними знаниями по единоборствам, не представляло возможным. Тем более, что джентльмены дорог достали свое оружие. Арбалетчик оказался вооружен длинным и широким ножом. На секунду я готов был запаниковать, тем более мой страх так никуда и не делся. Но с первыми их шагами мне удалось сосредоточиться и перейти в скоростной режим. Первым пострадал атаман — резкий и сильный удар пальцами по глазам и сокрушительный пинок в пах. Следующим попал под раздачу Клоп, который обзавелся серией ударов по печени и почкам и тоже был награжден прикосновением моего сапога по своему достоинству. Ухват получил от меня резкий тычок кончиками чуть согнутых пальцев по горлу и пару ударов костяшками по бицепсам и пяткой по колену, причем так, что у самого заныла стопа.
Миг спустя все завертелось с прежней скоростью и я остался стоять неподвижно на дороге, а бандиты хрипя и сипя корчиться в лежачем положении. Адреналин постепенно выходил из крови — все кончилось благополучно — для меня — и теперь только несильная дрожь напоминала о пережитом страхе.
— Что, уроды, получили? Теперь будете знать, каково с путниками безобидными связываться, а мог бы вас еще поджарить — у меня прорезался голос и я вывалил на противников кучу оскорблений. Понимаю, что это не совсем этично, но мне надо было спустить пар после волнения. Я наградил лежащих парой увесистых пинков, чтобы они еще денек не смогли нормально передвигаться и не решились пуститься в погоню. Потом мне захотелось припугнуть, выпустив молнию, но не решился — вдруг тут отношение к магии, как в моем мире в эпоху средневековья и разгула инквизиции. Закончить свои дни на костре с выломанными ребрами и суставами не хотелось.
Из трофеев я забрал топор и нож, а также содрал с Клопа кожаные сапоги на толстой подошве — неплохо барон экипирует свое войско, от одежды уже и следов нет (хотя дезертир мог и скинуть форму, чтобы не привлекать внимание), а сапоги почти как новые. Вот только запах от них тот еще. Но выбора не было — моя обувка разлетелась окончательно после всех выкрутасов в схватке.
От места нападения я удалялся быстрой трусцой, стремясь использовать свое преимущество — расстояние и как можно дальше — по максимуму. Остановился уже задолго за полночь и почти без сил упал на землю и заснул. Почти бессонная ночь, голод и усталость сделали свое дело.
Очнулся я опять перед рассветом от сырости. Роса щедро выпала в округе, заодно промочив меня до нитки. Пришлось подняться и начать собирать хворост, стараясь по возможности выбирать топливо посуше. Когда передо мною уже стала возвышаться преизрядная гора сучьев мне по пояс в вышину, я занялся огнем. По моему недавнему опыту, я влил в заклинание самую крохотную капельку силы и получил на ладони шар огня в пару моих кулаков. Не придумав ничего лучшего, я скинул его в костер, и едва смог увернуться, ускорившись от вспышки пламени и разлетающихся веток.