В баню нас позвали часа через полтора, где я просидел почти до самого вечера, затребовав внутрь холодного кваса и немного еды. В эти часы я просто блаженствовал, совершенно не думая о том, что через несколько дней придется лезть в пасть льва, а точнее - паучье логово. Не думаю, что такой артефакт будет оставаться без охраны. И еще я не думал, что Маркас меня оставит в покое: упоминание некоего магического предмета, что пожелал выкрасть барон (или его хозяин, я это так и не понял) позволяло строить предположения, что я и тут окажусь задействован.
Маркас несколько раз заскакивал ко мне, словно опасаясь моего неожиданного исчезновения. Блин, если бы не обещанный диплом мага, то я давно бы свинтил и спрятался в Землях Древних. Но такой внушительный бонус, что дает мне знак мага в качестве свободной продажи амулетов и уважения окружающих терять сильно не охота. Приходиться верить в свою счастливую звезду, что помогает мне выпутываться из разных мероприятий.
Одевшись в сменную одежду, так как моя еще не успела высохнуть после стирки, я вернулся в комнату и принялся за дело. Обложившись бумагами с ранее начерченными чертежами и записями, я приступил к заключительному этапу - нанесению заклинаний на камни. В отличие от игровых или книжных знаний, где в моем мире писалось о создании голема, по которым он создавался обычным заклинанием. Вот только как это можно на самом деле сделать - не мог представить. Ведь там уйма всего - от прочности материала, до поведения создания. Для меня это заняло бы не меньше часа на мысленное начертание знаков и напитания их энергией. Я пошел другим путем, то есть так, как умел. Очень сильно помогли мне записи, купленные через интернет. Я их немного модернизировал исходя из своих нужд, и создал голема с новыми свойствами. Все формулы нанес на кристаллы, которые оставалось только активировать коротким магическим импульсом. Работу над ним я продолжил все два дня, которые отвел на отдых Маркас. К вечеру второго дня произошли два события, крайне важных для меня. Для начала, я окончательно завершил работу над големом, пока затаившимся в нескольких десятках камней, куда вошли и драгоценные камушки и дарх, и связанных между собой толстой нитью на манер четок. Такая большая скорость и малый промежуток от начала до завершения определялся только тем, что основная работа была сделана раньше. Сейчас же я только чертил на камнях и вливал в заклинания манну. А во-вторых...
Уже ближе к полуночи, когда я лежал на кровати и перебирал в руках 'четки' отгоняя от себя мысль проверить действие своего шедевра прямо сейчас, в комнату отворилась дверь и прошел Маркас в сопровождении невысокой фигурки, закутанной в плащ. Судя по ее формам и размеру, она принадлежала женщине и когда она скинула плащ, то похвалил себя за наблюдательность, вот только потом я застыл в шоке, когда смог рассмотреть лицо ночой гости.
- Лиана? То есть, я хотел сказать, госпожа герцогиня, - пораженно воскликнул я. - Что вы тут делаете и как меня нашли?
Судя по ее удивлённому лицу, она меня точно не искала и не ожидала здесь увидеть. Точнее, на этом месте совсем не ожидала увидеть меня. Маркас был и того сильнее поражен, судя по изумлению, плескавшемуся в глазах.
- Влад? Так это ты тот ученик, что взял себе Маркас? - спросила девушка, как только справилась с удивлением.
- Я, - кивнул в ответ головою и встал с кровати.
- Но почему ты отказался от моего предложения? - спросила девушка. - Все равно ты оказался связан со мной. Или ты не всю правду мне сообщил, да и правду ли?
- Герцогиня, в прошлый раз все мною сказанное было чистой правдой. Я потом не раз раздумывал над вашим предложением и сожалел о своем отказе. Так получилось, что долго искал себе место в жизни, пока не встретил Маркаса и тот не взял меня в ученики.
- Он мне сообщил все подробности этой встречи, - ответила Лиана. - Да, тебе же было обещано звание мага?
- Ага, - кивнул я и в ожидании посмотрел на обоих моих собеседников. - Маркас сказал, что знак мага получу здесь.
- Я не обманывал тебя, - хмуро отозвался маг, еще не пришедший в себя после известия о знакомстве меня и герцогини. - Ты все получишь, как и было обещано.
- Когда? - задал я животрепещущий вопрос. - Учтите, если опять собираетесь меня использовать в чем-либо и пообещать наградить после выполнения поручения, то я отказываюсь сразу же.
Маг и герцогиня переглянулись между собою, потом девушка посмотрела на меня.
- Раз ты так категоричен, - медленно начала она, - то ты получишь все обещанное. Но у меня будет одна просьба к тебе...
- Какая? - настороженно поинтересовался я, ожидая большую неприятность.
- Тебе нужно продолжать помогать Маркасу, - ответила Лиана, делая несколько шагов по комнате и опускаясь на один из табуретов. - Знак одной из школ, выпускником которой ты будешь являться, получишь прямо сейчас - обещание держим...
- Вот давайте мне сначала звание мага, - поторопил я герцогиню, - а потом продолжим разговор. Заодно избавлюсь от этого кольца, а то уже надоело такое отношение со стороны Марка.
- Какое отношение? - возмутился я.
- Обычное, отрезал я. - Принеси-подай-пошел подальше и не мешай. Вот какое.
Сидящая поблизости герцогиня хмыкнула, старательно сдерживая смешок:
- А что ты хотел? Подобное отношение между учителем и учеником распространено. Его нет только в семье, когда родители взяли в ученики своих детей. Да и там не все просто и легко.
После этих слов она откинула полу плаща, открывая свою точеную фигурку, затянутую в походных костюм, сшитый точно по мерке, и вытащила из сумки на боку небольшую шкатулку. Когда крышка приоткрылась, я ощутил слабое и кратковременное дуновение магии.
- Вот, - произнесла герцогиня, выкладывая на стол небольшой амулет из серебра и такой же перстень с небольшим голубоватым (точнее сказать серо-стального оттенка) камешком, - это твои знаки отличия. Окончил школу магии в Кохиторе - это баронство такое. Расположено рядом с твоими горами, Вольстаном и степью, если не знал. Специальность - артефакторика. Выпуск состоялся раньше времени, так как во время одного эксперимента было поражено магическое ядро. Из-за этого и дальнейшее обучение глава школы решил прекратить и выдал знак мага раньше времени. Ты запоминай, еще пригодиться отвечать на вопросы, когда решишь устроиться куда-либо.
- Как все продумано, - пробормотал я, подходя к девушке и смотря на свои регалии. Если честно, то в душе бушевала буря чувств. Нечто похожее я ощущал еще в школе, когда первый раз получил букет цветов и грамоту на одном из школьных выступлений.
- Минутку, - окликнул меня Маркас, когда я потянулся к медальону и кольцу. - Сначала сними мой перстень, а потом надевай свои новые знаки отличия.
Новое кольцо приятно обхватило палец, кольнуло магией и перестало ощущаться. Медальон, который я упрятал под куртку и вовсе обошелся без спецэффектов.
- Доволен? - поинтересовалась герцогиня, когда я нацепил на себя подарки. Я только кивнул, не имея возможности четко сказать что-нибудь - от волнения горло перехватило.
- Тогда вопрос по делу, - произнесла девушка, поднимаясь с табурета и подходя ко мне вплотную, - с Маркасом продолжишь работать?
- Угу, - кивнул я. - Поработаю. Раз выполнили обещание, то и я продолжу сотрудничество. Авось еще и на медальон с Имперской Академии заработаю.
- Это многого захотел, - улыбнулась Лиана, поправляя локон волоса, выбившегося из общей прически. - Хотя, и такое не самое сложное из того, что мне по силам.
Убедившись в моем согласии (интересно, а зачем она подходила - в глаза посмотреть?), герцогиня вернулась обратно на свое место и продолжила разговор.
- Сейчас я хочу сказать, что завтра-послезавтра вечером в посольстве будет большой прием. Приедет много народа, который очень сложно контролировать и следить за поведением каждого отдельного посетителя. Это самый лучший момент для нападения. Большая часть охраны от артефакта будет снята для обеспечения безопасности празднества.