- Мастер Гравил, - решил я сразу же перейти к своей проблеме, - меня привели к вам некоторые обстоятельства, которые сейчас рассматриваются на высшим уровне. И в первую очередь меня интересуют люди, что воспользовались услугами портала в ближайшие два дня. Точнее со вчерашнего утра по сегодняшний час.
- Это все? - расслабился маг, определившись с причиной моего появления.
- Да, это то, что мне нужно, - ответил я. - Так что там насчет интересующих меня личностей?
- Со вчерашнего дня порталом воспользовались пятеро, - начал рассказывать мастер. - Трое были нашими коллегами, которым требовалось оказаться в столице. Это ученики академии, которые проходили практику и вчера вернулись обратно по истечению срока. Еще два аристократа: один житель нашего города, граф Лавскиш и еще один незнакомый мне барон, который не имел при себе наличных и расплатился векселем имперского банка.
- Так, - едва сдерживая желание вскочить и оказаться поближе к говорившему, чтобы не пропустить ни слова, откликнулся я, - насчет последнего поподробнее. Как выглядел, во что одет, куда - это самое важное - направлялся.
- Выглядел потрепанным, причем еще и сильно хромал, но от услуг лекаря отказался, мотивируя свой отказ большой спешкой. Попросил переправить его в Дакин - это город в баронстве Вергнера рядом с Темными болотами. Да, у барона при себе был очень сильный артефакт, не заметить испускающие им эманации было невозможно. Ваша...спешка связана с этим артефактом?
- В некотором роде, - ушел я от прямого ответа, хотя не думаю, что Гравил не связал одно с другим. - Мастер, у меня к вам будет еще одна просьба.
- Все что в моих силах, - спокойно ответил тот.
- Тогда меня с моей спутницей надо срочно переправить в то самое место, куда отправился барон Важек, - попросил я.
- Барон Важек? - приподнял удивленно брови Гравил, но тут же поправился. - А-а, так это имя того самого аристократа, что с артефактом к болотам подался, Что ж, вашу просьбу мне совсем не трудно выполнить. Как срочно это требуется?
- Прямо сейчас, - проговорил я. - Кстати, а когда именно он воспользовался порталом?
- Вчера поздним вечером, - был ответ Гравила. - Ну, если прямо сейчас желаете воспользоваться порталом, тогда прошу за мною.
Мастер вышел из кабинета, приглашающе махнув мне рукою. Через пару минут я и Кассандра оказались в подвальном помещении, служащим для перемещения и приема путешественников. Огромная плита из отшлифованного серебра (или металла сильно на него похожего по виду), вокруг нее стояли шесть колон из такого же материала в высоту около трех метров и толщиною с руку взрослого человека. Именно на эту плиту и поставили нас маги, прежде чем приступить к заклинанию переноса. Руководил им сам Гравил: то ли он всегда участвовал в перемещении клиентов, то ли лично пожелал убедиться, что незнакомцы с серьезным кольцом исчезнут из его города.
- Готовьтесь, - громко сообщил нам мастер, стараясь перекричать гул, идущий от колонн, - через десять секунд я вас отправлю. Ничего не бойтесь.
М-да, на прошлый переход это совсем не было похоже, да и внешняя атрибутика так же сильно отличалась. Интересно, подобные отличия свойственны всем порталам? Надо будет поинтересоваться у магов гильдии Дакина и посмотреть на их портал для сравнения. Дальше додумать мне дала яркая вспышка, ослепившая меня и напугавшая до холодного пота. Потом был миг невесомости и потери ориентации, а чуть позже я вновь ощутил твердую поверхность под ногами.
С трудом проморгавшись, я с любопытством осмотрелся по сторонам. Так, стоим мы с девушкой на ровной площадке из дерева, над головою нечто вроде шатра из тонких и плотно пригнанных дощечек сильно напоминающих мне обычную дранку. Вот только исполнение было на пару порядков качественнее. Никаких столбов-колонн не было, если не считать за таковые подпорки навеса. Магия ощущалась только от пола, да и та была не сильной, совсем не шла в сравнение с той мощью, что я ощутил стоя на серебряном диске в гильдии магов Смолка.
Пока я крутил головою, не решаясь выйти из-под навеса - на улице моросил мелкий дождик, под которым стоять мне совсем не улыбалось - откуда-то из кустов появился пожилой мужчина, закутанный в просторный плащ с глубоким капюшоном Судя по его ауре, принадлежал он к магической братии. Если это и есть гильдия Дакина, то этот человек является одним из ее магов.
- Добро пожаловать, - пропыхтел неизвестный, едва приблизился к нам. - С кем имею честь общаться?
- С простыми путешественниками, - проговорил я. - Мне бы поговорить с вашим старшим магом, что руководит гильдией.
- Зачем? - насторожился собеседник. - Имеются жалобы на перенос? Так это не к нам, у нас только приемная площадка и сами мы ничем таким не занимаемся. Если что-то вас не устраивает, то придется подавать жалобу в столичную гильдию, которая заведует...
- Я не собираюсь жаловаться, - прервал я разговорившегося мага. - Разговор предстоит совсем другого плана.
- Тогда, - на секунду запнулся собеседник и вновь продолжил, - возможно, я вам могу помочь.
- А вы кто?
- Маг Шавар-Рус, - представился тот и неуклюже изобразил подобие поклона. - Являюсь помощником главы гильдии по вопросам граждан империи. Все предложения на вступление в гильдию, сообщения о странностях или предложения о продажи редких трав или частей тел определенных животных...
- Тогда ответьте мне на такой вопрос, - вновь прервал я бурный поток слов собеседника. - Вы вчера должны были принять одного человека, некоего барона. Он перешел через портал из Смолка к вам. Был такой и куда потом ушел?
- Такие ответы мы не даем, - резко ответил собеседник. - Не думаю, что располагаете правами, чтобы получить информацию подобного толка. Тут вам не поможет и наш старший, который...
- А подобное право тебе знакомо? - уже начав раздражаться и едва сдерживаясь от ругательств, ткнул под нос магу руку с кольцом. Тот поперхнулся, с полминуты рассматривал предмет и потом тихо произнес:
- Эти вопросы вам надо решать с мастером Асаро-Канолом. Я провожу к нему.
Глава 4
- М-да, - через пару часов произнес я, сидя за столом в небольшой харчевне, - много нам этот маг сказал...и помог еще больше.
- С другой стороны, Влад, - попробовала меня успокоить девушка, - он и сам знал мало. И еще хорошо, что поделился информацией и помог связаться с нужными людьми.
Асаро-Канол, в самом деле, не сказал мне ничего нового. Только то, что барон был у него и тут же ушел, как только воспользовался услугами лекаря. Видимо, поврежденная нога доконала Важека и тот больше не мог терпеть боль. Вот только, к моему сожалению, времени это заняло очень мало, и барон по-прежнему нас опережал. И притом намного опережал.
Зато местный маг, оказавшийся настолько преклонным в годах старичком, что вызывал удивление своим возрастом, помог нам связаться с местными проводниками. Оказывается, барон сильно интересовался проходом через Темные болота. В подобном ему могли помочь только местные жители из числа охотников, что промышляли болотными тварями. Сами по себе, темные болота представляли частичку Пустоши, только тут раньше было гигантское озеро, превратившееся одновременно с возникновением Пустошей в мрачное болото. Местные твари могли посоперничать с монстрами Пустоши, но спасало только незначительные (сравнительно с Пустошами) размеры и слабость темных созданий на твердой земле.
Местные же промысловики научились устраивать засады, ставить ловушки и добывать ценные части тел подобных тварей. У магов и большинства алхимиков они весьма ценились. Порою давали золотом по весу или объему органа.
Старый маг направил нас в одну из харчевен, где часто собирались охотники, пообещав, что сообщит их старшим о нашей проблеме.
- У меня есть хорошие знакомые среди промысловиков, - сообщил мне маг, - они не откажут в просьбе помочь вам. По крайней мере, хоть что-то сообщат о бароне. Вот только их услуги очень дороги, хватит ли у вас денег для оплаты?