К платформе, вокруг которой нервно ходил Румель и спокойно сидела шаенка (только блеск глаз и побелевшие костяшки пальцев на мечах выдавали ее волнение), я вернулся сильно расстроенный.
- Ну-у, ты и здоров бегать, - первым же делом сообщил мне охотник, когда я оказался рядом с ним.- Увидел что полезное? Так понимаю, что в крепости сидят степняки, правильно?
- Угу, - хмуро кивнул я. - Почти шесть десятков человек.
- Сколько? - удивился охотник. - Большой отряд, таким они обычно на селения нападают. Эх, надо будет Бирту сообщить о них, пусть готовиться к возможному нападению.
- Навряд ли они решат атаковать поселок, - отмахнулся я от предположения собеседника, - для них сейчас намного важнее дождаться предателя и уйти обратно в степь, к основным силам.
- Пять десятков человек, - ответил мне Румель, забираясь на платформу и раскручивая винт, - это пять десятков человек. Ты рассмотрел их командира? Что у них на бунчуке висело? И какое вооружение имеется тоже неплохо бы узнать.
- Да не видел я там толком никого, - признался я. - Только трех человек на входе в башню сидели в халатах таких толстых и кольчугах под ними. А количество солдат прикинул по лошадям. Их там ровно пятьдесят семь.
- Ха, - хлопнул себя по коленям ладонями охотник и расплылся в довольной улыбке, - так их надо делить поровну. Каждый степняк имеет при себе основного и заводного коня. Значит, там около двадцати восьми солдат или немногим меньше. Возможно, командир отряда под седлом трех или больше скакунов держит.
- Это точно? - спросил я у Румеля, - насчет пары лошадей у каждого кочевника?
- Точнее не бывает, - с довольной улыбкой откликнулся тот, - можешь мне верить. И у Бирта уточни - то же самое ответит...ладно, поехали, что ли.
Глава 8
Новости о почти трех десятках степняков Бирта не порадовали, но и поднимать 'в ружье' свое поселение не стал.
- Если, в самом деле, эти воины ожидают твоего знакомого, - задумчиво произнес староста, когда наша троица вернулась обратно в поселок с результатами разведки, - то не должны на нас нападать. А то, что их так много означает одно - вещь у имперца их интересует крайне сильно. Ты же, Влад, говорил о неком украденном предмете, значит он-то им и нужен. Не удивлюсь, если среди степняков окажется шаман.
- Бирт, - решил я бросить пробный камень насчет участия местных в предстоящей заварушке, - а если на них напасть всеми силами и вырезать? Они же там не ожидают нападения совсем, сидят и в ус не дуют. Я помогу снять дозорных...
- Нет, Влад, - отрицательно помотал головою староста, - в твои дела никто из нас вмешиваться не будет. Ну, разве что, на свой страх и риск - поддастся твоим уговорам и плате. Но таких в Карпуни нет.
Понятно, старый хрыч успел просчитать возможные действия и предпринял определенные шаги наперед. М-да, а вот интересно - не запрети Бирт людям, многие согласились бы со мною пойти? Жаль, что теперь не узнаешь правды.
- Почему? - поинтересовался я. - Почему вы не хотите напасть на степняков? Там можно получить определенную прибыль от трофеев. Пусть у них там и будет шаман, но его я беру на себя. Часть солдат тоже прибью...
- Я уже говорил, что в дела империи мы не вмешиваемся, - твердо сказал староста. - Ее проблемы - не наши, сам разбирайся с ними.
- То есть, - проговорил я, сжимая под столом кулаки и с трудом сдерживая раздражение, - совсем никак не поможете?
- Воинами, - ответил мне Бирт, - нет. А вот припасами там или сделать что полезного, всегда пожалуйста. Правда, не бесплатно, но деньги у тебя имеются, одного жемчуга должно быть на сотню или больше золота.
Хотелось мне сказать этому сквалыге пару ласковых, но решил пока сдержаться. Хоть не прогнал из поселка и то в радость. Полагаю, что на такое радушие подвигло желание подзаработать на транспортировке грузов через болото. Да и охота на тварей (на тех же клопожаб с жемчугом в брюхе) ради получения органов и частей тел на продажу принесет неплохие дивиденды. Так что, сориться он со мною не пожелает, но и отказываться от своих принципов так же не хочет.
- Ладно, - состроил я недовольную гримасу, - хоть не прогоняешь.
- Так мы же уже заключили сделку, - хитро улыбнулся Бирт.
- Это какую же?
- Насчет болотных лодок, - вскинул вверх брови. - Или позабыл?
- Помню, помню, - скривился в очередной раз я, уловив намек, - только помню и то, что обещался приступить к постройке не раньше, чем разберусь со своими делами. Вот только у кого мне остановиться можно или прогонишь на улицу за частокол?
- Зачем же там плохо об нас думать, - пришла очередь строить недовольные гримасы старосте, - остановишься у меня. Как раз свободная комната есть и никого из домашних не потревожишь. Там и вход отдельный имеется, а есть будете вместе с нами.
- Хорошо, - согласился я, - так и сделаю. Кстати, Бирт, насчет изготовления лодок...
- Да? - откликнулся тот.
- Пока есть время, отправил бы ты в империю своих людей, - посоветовал я старосте. - Пусть купят кристаллы дарха, сколько смогут. Иначе толку от моей работы будет мало - лодки до середины болота доберутся и там встанут, истощив чары. Расходы пополам в счет будущего договора.
- Согласен, - задумчиво произнес староста. - Прямо сегодня и направлю. Тогда ждать их возвращения дней через двадцать.
- Хм, долго, - проговорил я. - После полутора дней перехода из Дакина сюда эти три недели кажутся огромным сроком.
- Можешь отдать свою лодку на время, - прищурился Бирт. - Румель тут хвастает, что ей управлять легче легкого. Вот он и пройдет с другими охотниками через болота и вернется через неделю максимум.
- Лодка мне и самому пригодиться, - отрезал я. - От вас-то помощи не получил, вот и буду думать, как одному справляться. Ладно, вроде бы все решили...где наша комната?
- Стальк, - закричал во весь голос староста. Из соседнего помещения выскочил белобрысый мальчишка лет десяти на вид и вопросительно уставился на хозяина дома.
- Вот, - староста кивнул на меня с Кассандрой, - отведи до гостевой пристройки.
Стальк кивнул в ответ, показывая, что все понял и выскочил на улицу. Следом за реактивным пацаненком подались мы, оставив Бирта одного. Идя за мелким проводником, мы завернули за угол дома и оказались возле небольшой пристройки с односкатной крышей и парой небольших окошек. Замка на двери не имелось, зато был тяжелый запор изнутри.
- Стальк, - остановил я подростка, когда тот уже собрался умчаться, - а где тут кузница?
- Там, - указал грязным пальцем мальчишка, - возле самого частокола. Увидите сразу - постоянно дым валит из кузни.
И сразу после этих слов убежал, не дав мне расспросить его поподробнее. Жаль, я так хотел прояснить местную обстановку поговорив с ним. Надеялся, что ребенок выдаст более подробный расклад, чем любой из взрослых. Что ж, не вышло.
Рассматривать подробно помещение, которое было временно отдано мне и девушке, я не стал. И так видно, что вокруг полный аскетизм. Пара широких лавок, большой стол и три трехногих табурета. На столе и на небольшой полочке на стене стояло по масляному светильнику, которые я тут же запалил и поставил на край стола.
При свете выкрученных побольше фитилей (коптило сильно, но и света было побольше, а масло жалеть не собирался) я принялся внимательно изучать свою книгу с заклинаниями. Точнее, ту часть, где у меня были вклеены чертежи големов, которые получил от Ведьмочки. Интересно, как она там и что думает обо мне? Вот бы ее саму с товарищами перетащить в этот мир и приспособить их знания к делу. Группой мы тут таких дел наворотим, что о нас многие с содроганием вспоминать будут. Эх, мечты, мечты...
К кузнецу я собирался идти заказывать детали для големов. Выбрал самый простой вариант - скелетный. Тут деталей было под сотню, но зато с заклинаниями меньше работать. Главное уговорить кузнеца принять заказ или уступить мне кусочек кузни и часть материалов, если получу от него отказ по первому варианту.