Дождавшись, когда Жук уйдет из хижины, я аккуратно поднялся по лестнице и стал шуровать лезвием тесака вдоль щели между полом и крышкой люка. Через пару секунд легкое короткое сопротивление (почти моментально сошедшее на нет) показало, что запор найден и уничтожен. После этого осталось приподнять люк, скинув весь хлам, что лежал поверху и выйти наружу. Перед уходом я постарался вернуть прежний вид маскировке, что скрывала тайник. Нет, я не надеялся ввести в заблуждение Жука - тот все поймет с первой секунды. Кому-кому, но человеку, который лично укладывает весь ворох хлама, его неправильное расположение будет понятно с первого взгляда. Ну и ладно.
Моей целью было не только размяться, когда я покидал схрон, но и желание показать свою независимость Хостубу. Смотри, мол, я и без твоей помощи способен не попасться в руки страже и самостоятельно покинуть город. Последний очень жестко блокировали стражники, проводя тщательный досмотр всем выходящим из него. Это мне пояснил Арш, когда навещал в первый и последний раз в схроне. Иначе с Хостубом вывели меня за город, где оставили бы на время шумихи в одном из крошечных поселков.
За последние дни стражники снизили активность. То ли устали от постоянных облав и задержания подозрительных личностей прямо на улицах, то ли решили больше не раздражать людей такими рьяными действиями. Как бы то ни было до ворот я добрался спокойно и без задержек. Вот тут я столкнулся с проблемой очереди. Человек тридцать с пятком телег столпилось возле караульной будки. Рядом с ней переругиваясь с путниками стояли восемь стражником. Все в кольчугах и с короткими алебардами в руках. У парочки, что стояли возле самих воротищ, оружие было прислонено к стене, а в руках находились арбалеты.
Пожав плечами, я влился в толпу справедливо полагая, что подозрений своим видом вызвать не должен. Золотые побрякушки, которые вытащил с домов, я упрятал в один из тайников, что сделал во время ознакомления с городом. Туда же засунул и бриллианты, опасаясь, что они краденые или еще как-то засвечены перед властями. Зачарованное оружие и амулеты неприятностей вызвать не должны.
Они и не вызвали, но неприятностей от этого меньше не стало. Едва подошла моя очередь проверки, из караулки вышел еще один человек. Маг. До этого скрытая аура об это говорила ясно.
- Господин, - обратился он ко мне, держа в левой руке короткий жезл, сильно фонящий магией - я прошу вас остановиться и дать некоторые пояснения.
Ага, сейчас прям разбежался. Чувство опасности прямо таки влило адреналин в кровь щедрым потоком. Я попробовал ускориться... и не смог. Только сейчас до меня дошло, что жезл в руках мага ничто другое, как блокиратор магии. Мне уже случалось с подобным свести знакомство. Впечатления не самые приятные.
Стражники, насторожившиеся при появлении мага, немедленно взяли меня в полукруг. Та парочка возле ворот навела свои арбалеты, готовые в любой момент выстрелить. Окружающий народ при первых признаках разгорающегося конфликта схлынул, оставив меня одного, открытого со всех сторон.
Долго меня не мучили неизвестностью и ожиданием. Я не успел решить, что же делать, как все было обдумано за меня. За спиной раздался тихий щелчок и почти сразу же в спину ударил самосвал. По крайней мере, чувство от удара грузовиком не должно сильно отличаться от того, что я испытал. От резкой боли перехватило дыхание, и я потерял сознание.
Очнулся совершенно в другом месте, вдали от городских ворот в крохотной каменной клетушке. Рядом расположились двое. Толстый лысый мужик впечатляющих габаритов с лицом уголовника-маньяка и маг.
- Очнулся, - констатировал чародей мое состояние, как только я открыл глаза. - Значит, пришел черед вопросов и ответов.
- Это вы про что? - попытался тянуть время, чтобы прийти в себя и улизнуть из подвала. То, что мое теперешнее пристанище смахивает на тюремную камеру, а толстяк на ката, хорошего настроения не прибавляло.
- Про украденную диадему из известного тебе особняка и про попытку убийства барона, владельца и особняка и драгоценности, - как-то чересчур спокойно и буднично сказал маг. - Этим ты улучшишь свою судьбу и избавишься от излишних мучений.
- Я-то тут при чем? - выразил искреннее изумление я. - Причем тут покушение и диадема барона и о котором бароне идет речь?
- Значит, не хочешь признаваться, - покачал головою чародей. - Кстати, на свои способности можешь не надеяться. В этой камере магии не место, сплошь серект.
Точно, после его пояснения я понял неосознанную причину своей неуверенности. До этого магию чувствовал на инстинктивном уровне, но как только оказался в месте, где она полностью отсутствует, то появилось странное гнетущее чувство.
- Палач, приступай к своим обязанностям, - скомандовал маг второму присутствующему лицу и снова обратился ко мне. - А ты не строй иллюзий. Как ты можешь объяснить вот это?
Маг достал из кармана своего кафтана ... мой амулет. Тот самый, что я по глупости оставил на месте последнего ограбления.
- Э-э, - протянул я, лихорадочно прокручивая в голове возможные объяснения, - это мой амулет. Откуда он у вас?
- Догадайся? - сказал чародей, но потом ответил сам. - Обнаружен на месте кражи и носит следы твоей ауры. Именно по ней ты и был схвачен возле ворот. Кстати, ты ученик которого мага, назови имя?
- У меня не было учителя, - угрюмо произнес я. - Самоучка я.
- Вот как? - немного удивленно приподнял брови вверх мой собеседник. - Ты заслуживаешь похвалу - амулет очень неплох... для ученика. Но ты так и не ответил, как он очутился в доме у барона.
- Его у меня похитили, - попробовал на удачу выдать одну из версий. - Я не смог найти подходящую цепочку, чтобы повесить на шею и пошел на рынок. А там у меня его и вытащили из кармана. Скорее всего, этот воришка и барона посетил и там его потерял.
Во время моей речи губы чародея кривились в саркастической усмешке, что мне сильно не нравилось.
- Очень правдиво, но не верю, - усмехнулся маг. - На этом амулете следы только ОДНОЙ ауры - твоей. А потом, вор не просто обронил амулет, а был вынужден его снять сам. Тот раскалился от сработавшей защиты на драгоценностях и поранил разбойника. Кстати, шрам на твоей груди очень сильно похож по форме и размеру на этот предмет.
Собеседник крутанул в пальцах золотой кругляш и убрал его в карман. Ответить на его слова я не мог, и тот покинул камеру, кивнул палачу, чтобы тот приступал к работе.
Спасла меня чудесная случайность. Минут через пять после ухода мага - кат еще только начал раскладывать свой инструмент, начав мою обработку в психологическом плане (не секрет, что вид пыточных железок действует подчас эффективнее их применения, ломая людей до начала самих пыток) - дверь резко распахнулась и в камеру вошли двое солдат. Судя по отличному доспеху и дорогому оружию, принадлежали те к охране не самого последнего человека. Вместе с собою они притащили в кровь избитого мужчину, брошенного на пол рядом с моим лежаком.
- Палач, - резко, с ноткой повеления, начал один из новоприбывших, - для тебя есть работа.
- Что? - сначала не понял тот, увлекшись своим занятием (вроде бы разогревал на жаровне маленькие клещи), - Так это, господа маги приказали допросить этого человека, он...
- Ты, наверное, не понял, - с угрозой произнес один из солдат, - что я тебе сказал.
- Но я не могу тут держать двоих, - почти взмолился толстяк. - Одного надо отправить в камеру.
- Мы отправим, - прервал стенания ката солдат. - Тут как раз одна их них находится.
- Так это общая, - попытался возразить палач. - А заключенного надо отправить в отдельную, чтобы не перепутать с другими.
- У тебя плохая память на преступников? - деланно удивился солдат. - Ничего, вытащишь и из общей.
Дальше спорить с солдатами палач не стал. Те отцепили меня от лежака, завернули руки за спину, что я почти уткнулся носом в колени, и выволокли из камеры. Помогать палачу укладывать на освободившееся место новую жертву они не стали. Наверное, решили что кат и так здоров, а жертва не в том состоянии, чтобы как-то воспротивиться его действиям.