- Каков есть, - прочавкал я, сметая с подноса мясо с гарниров. - Найти нормального учителя сложно, а бегать на побегушках у какого-то придурка, который будет только гонять не по делу, но не учить - увольте. Кстати, Маркас, ты так и не сказал о цели визита? Если бы желал меня отправить на суд, то не вел нынешнюю беседу.
- Мне нужен точно такой же артефакт, - огорошил меня маг. - Но более компактный, сильнее и с возможностью слушать запись на расстоянии.
- А луну с неба тебе не надо? - проговорил я в изумлении. - Неужели ты думаешь, что я настолько силен и опытен? Почему сам не можешь повторить мой артефакт - в силе ты превосходишь меня?
- Я боевой маг, - развел руками Маркас. - Предел моего искусства в артефакторике, это наложение атакующего заклинания на оружие. То, что создал ты мне не под силу.
Я призадумался после его слов. Если такой маг просит о помощи, пусть и использова-нием шантажа, то к этому имеются серьезные предпосылки. Орден боевых магов считается самым элитным из всех прочих. Его члены входят во все гарнизоны в империи, в легионы и небольшие отряды по особым поручениям (аналоги знакомых мне групп спецназа - РДГ). А тут один из представителей такого общества идет не в магистратуру, где тому окажут всестороннюю поддержку, не в лавку с артефактами, где может получить неограниченный кредит, а к неизвестному с темноватым прошлым самоучке. М-м, а смогу ли я поиметь бонусов от такого знакомства?
- Послушай, Маркас, - осторожно начал я, - сделать, точнее предпринять все возможное по созданию такого артефакта, я попытаюсь. Вот только простая угроза насчет суда магов меня не устраивает. Да еще и неизвестно пойдешь ли ты на это - иначе не появился у меня с таким предложением.
- Что ты хочешь? - чуть лениво (показушно или так разморило после еды?) произнес маг.
- Признай меня учеником, - сказал я и заторопился с поправками. - Чисто формально. Только чтобы мне носить кольцо ученика на пальце и иметь возможность продавать свои артефакты и покупать книги по магии.
- Ты многого хочешь, - покачал недовольно головою маг. - За простое создание артефакта статус свободного ученика - много. Может, просто обойдешься золотом?
- Знаешь, - скорчил я гримасу усталости, - в Пустошах, а точнее в Старисе, я смогу продавать свои артефакты безо всяких правил. Я туда и направляюсь, кстати. Так что статус будет мне нужен только во время этой дороги.
- Ты хочешь попробовать себя в роли искателя древних диковинок? - усмехнулся маг. - Не советую. Земли Древних совсем не то место, куда можно ехать новичку вроде тебя.
- Вообще-то, - проговорил я, рассерженный смешливым тоном собеседника, - я туда не еду - возвращаюсь. В Пустошах я бывал и имею знакомых среди искателей и жителей Стариса.
- Ты был в Землях Древних?! - удивился Маркас. - Вот уж не ожидал... м-да. Ладно, я предоставлю тебе возможность считаться моим учеником и все необходимые документы заполню за тебя. Но только после того, как получу результат от твоего артефакта.
- Стоп, стоп, - замахал я руками, - не торопи лошадей. Разговор шел только насчет прибора... артефакта. Я тебе его предоставляю, а ты предоставляешь мне статус ученика. А вот результат уже всецело твоя проблема. Откуда я знаю, для чего и как ты решишь его использовать?
- Хорошо, - кивнул мне Маркас, - я назначу тебя учеником сразу же, как только ты предоставишь мне рабочий артефакт. И не трепись языком, понял? Да, времени у тебя на изготовление дней десять, потом артефакт будет не нужен.
Маг ушел сразу после этого предупреждения, не соизволив попрощаться. Вот же я попал. Связываться с этим Маркасом не хотелось до чертиков - мало ли какую аферу он решил замутить. Вдруг, мой артефакт использует для подслушивания разговоров местной королевской семьи? А потом киданет и подставит? Эта мысль мне не давала покоя до самого вечера. Перед самой темнотою я тряхнул головою, положившись на вечный русский авось. Смоюсь из города, как только отдам артефакт. Приняв такое решение, я спустился в общий зал и с большим аппетитом покушал - мысленная активность заставляет чувствовать просто зверский голод, если вовремя не получиться подкрепиться.
Пока двигал челюстями, лениво осматривал окружающий народ. Отличий между столичными жителями и других, более провинциальных городов, сильных не заметил. Одеваются почти так же, говор или сленговые словечки в глаза своими различиями не бросаются. А вот в моем мире разница между москвичом и другим россиянином огромная. Закончив внутренние размышления с окончанием еды в тарелках, я вышел на улицу. Сегодня предстояли большие покупки и большие затраты. Эх, следовало бы стребовать с Маркаса некую сумму на 'оперативные' расходы.
Окончанием моих поисков стала небольшая лавка, торгующая инструментарием для алхимических нужд. В отличие от других лавок, куда я нечасто заскакивал во время прогулки по городу, в этом помещении толпилось с десяток посетителей. Обслуживали их двое продавцов - мужчина и женщина. Пока те разбирались с нуждами прочих людей, что оказались в лавке раньше меня, я занялся осмотром выставленного ассортимента. От пучков трав, баночек и плошек с разными порошками, мазями и жидкостями различной вязкости и густоты я отошел сразу же. Мне стоило у себя в мире пойти учиться на медика или фармацевта, чтобы сейчас свободно ориентироваться в препаратах растительного и животного происхождения. Немного дольше задержался возле стеклянного стеллажа с металлами и сплавами. Тут сумел отыскать такие вещи, как трансмутационное золото и точь-в-точь такое же серебро. Означало ли это, что подобные металлы получены искусственно? Если так, то склоняю голову перед их создателями - мне никак не получалось в своем первом посещении справиться с этой проблемой. Для превращения одного материала в другой следовало потратить столько энергии, что проще было купить у магов эти продукты синтеза, так сказать.
Оставив этот стеллаж за спиною я перешел к следующему. Кстати, надо отметить, что внутренне убранство лавки очень сильно смахивало на один из торговых павильонов по продажам сотовых телефонов. Те же самые стеклянные шкафы с кучей прозрачных полочек и выставленных образцов. Каждая такая полочка подсвечивалась магическим фонариком определенного цвета. Причем сама цветовая гамма только подчеркивала контрастность и внешний вид образцов.
- Чем-то интересуетесь? - за моей спиной послышался тихий, мягкий голос женщины. Обернувшись, я почти столкнулся с продавщицей, что разобралась со своими покупателями и подошла ко мне. С ходу я ей дал лет тридцать, но немного присмотревшись к глазам добавил еще лет пятнадцать. А вот фигура было выше всяких мечтаний любого мужчины, что желает обладать фигуристой женщиной. И свободная балахонистая одежда не очень скрывала ее облик.
- Да, да, - немного смешался я, когда подзатянувшееся молчание при разглядывание, вызвало снисходительную улыбку у моей собеседнице, - хочу прикупить тигель, горелку и пару-тройку форм для отливки метала.
- Магические или простые? - поинтересовалась женщина. - Магические выйдут намного дороже, но и по качеству несравнимы. Та же самая горелка почти не потребляет топлива и дает больший жар и равномерность расплава. Формы могут немного изменяться, если требуется придать им нестандартный облик.
- А дороже, - осторожно поинтересовался я, - это насколько?
- Три с половиною золотых за тигель и горелку, - проинформировала меня женщина. - Еще один золотой за каждую форму. По десять серебряных монет за флакон с топливом для горелки.
Как же все-таки дорого стоит вся магическая мишура (даже слов найти не могу для точной передаче гаммы чувств, которая охватывает меня при виде разницы в ценах на обычные и чародейские товары)! Посмотрев предложенные товары я решил остановиться на магических образцах. Особенно меня порадовали формы, которые были пластичные и гибкие. Из них можно было 'вылепить' почти все. Горелка напоминала куриное яйцо, раскрывающаяся на две половинки. В нижнюю заливалась жидкость яркого синего цвета, потом накрывалась верхней половиной и проворачивалась по оси. Через пару секунд из крошечного отверстия вырывался полупрозрачный язычок огня. Тигель смахивал на половину гусиного яйца (тут привожу размеры и формы наиболее схожие со знакомыми мне вещами), поставленную на треногу. При попадании на него огня из горелки, пламя растекалось по всей внешней поверхности и начинало равномерно разогревать. За все удовольствие пришлось отдать семь с половиною монет, получив тигель, горелку, три формы и три флакона с горючей жидкостью. Загрузив все это в сумку, я отправился на постоялый двор, где снимал комнату. Вынужденные траты меня огорчили, но отличное приобретение грело душу. По крайней мере, вид у моих будущих артефактов станет не такой кустарный, а это уже половина оценочной стоимости.