— Он прекратил работу… — Гай прислушалась. Было совсем тихо.
Я кивнул.
— Самое скверное то, что это из-за нас, — сказал я.
— Ты думаешь? Если так, то, вероятно, сейчас он докладывает хозяевам о том, что произошло.
— Так сделал бы земной автомат. У них может быть совершенно иначе.
— Как иначе?
— Ну, какие-нибудь саморешающие автоматы.
— Не думаю.
— А поле?
— Поле — другое дело. Автомат, может, так работает. Но никто не станет снабжать автоматы, собирающие камни, саморешающими системами…
— Ты говоришь по меньшей мере так, словно сама конструировала этот автомат…
В этот момент мы почувствовали толчок, едва ощутимый легкий толчок.
— Сели, — сказала Гай.
— Пожалуй, да, — кивнул я.
— Сейчас за нас возьмутся…
— У нас есть дезинтеграторы.
— Вряд ли это поможет, — пробормотала Гай, обращаясь скорее к себе самой, чем ко мне.
— Попытаемся выбраться отсюда? — спросил я.
— Попытаться можно… но все равно ничего не выйдет.
— С каких это пор ты стала пессимисткой? — Я попытался как-то стряхнуть с себя уныние, которое вызывал этот «подвал с камнями», как я мысленно назвал автомат. — Помнится, раньше… ты все видела в розовом свете.
— Раньше я была моложе… и дело происходило на Земле. Пошли, — схватила она меня за руку, — осмотрим эти катакомбы.
Но камни были всюду; они выступали из темноты, куда бы я ни направлял луч фонаря.
— Совсем, как тогда на осыпи в Андах. Тоже везде были камни, — сказал я.
— Но вверху было небо. Давай быстрей. Нам надо обойти «брюхо» автомата.
Дальше мы шли молча, описывая круг, но я не очень соображал, какую часть окружности мы уже прошли.
Вдруг стало совершенно светло. Мы оказались в огромном зале. Стены автомата куда-то исчезли. «Видимо, резервуар автомата раскладной», — подумал я и взглянул наверх. То, что было вверху, напоминало туман, розовый туман.
— Мы… мы внутри конуса, — сказала Гай.
И тут произошло нечто совершенно неожиданное.
Камни, все до единого, взлетели вверх, к туманному потолку, и исчезли. Но самым удивительным было то, что мы остались. Мы стояли, погруженные по пояс в розовый, мерцающий туман. И не видели собственных ног.
— Они нас заметили.
— Может быть, автомат-сортировщик отличил нас от камней…
— Ерунда. Это они… Серг, бежим.
Куда девалось ее спокойствие!
— …бежим… бежим отсюда, — повторяла она беспрерывно.
— Куда?
— Все равно куда, — она повернулась и пошла.
— Стой! — крикнул я.
Она не остановилась. Теперь она почти бежала. Неожиданно туман заколебался, словно внизу подул ветер…
— Гай,… Гай… — кричал я.
Туман стал подниматься, и его клубы окутали мою грудь. Спустя секунду я уже видел только шлем Гай. Возможно, она даже говорила что-нибудь, но радиоволны ее передатчика не доходили до меня. Внезапно туман поднялся и окутал меня бесформенной розовой массой.
Я почувствовал, что под ногами у меня пустота. Я висел в безгравитационном пространстве, в котором понятия верха и низа вообще не имеют физического смысла.
Не знаю, как долго это длилось. Я потерял счет времени. Подсознательно я проделывал ногами и руками небольшие движения, стараясь отыскать хоть какуюнибудь точку опоры. Мне казалось, что сквозь изоляцию шлема, сквозь материал скафандра проникает высокий, стонущий звук. Потом звук понизился, перешел в гул.
Наконец гул прекратился и одновременно я почувствовал под ногами опору. Туман начал медленно оседать… Из него вынырнули какие-то громадные шары диаметром в несколько метров и параболоиды вращения, напоминающие огромные фужеры. Они казались прозрачными, но стоило взглянуть на любой из них в упор, как он становился матовым. Казалось они движутся, колеблются, и только спустя некоторое время я сообразил, что это прозрачное газообразное вещество, оставшееся после того, как опал туман, преломляет свет так же, как преломляет его летом горячий воздух. То, на чем я стоял, было эластичным, но, взглянув вниз, я не увидел собственных ног. Мои ноги «размывались» по щиколотку в том, на чем я стоял.
«Пожалуй, опять силовое поле», — подумал я. Однако ходить по этому «полю» было вполне удобно. Я сделал несколько шагов, потом хотел подойти к одному из шаров… и не смог. За полметра от шара начиналось какое-то силовое поле, которое меня отталкивало.
Я уже хотел обойти шар кругом, когда вдруг заметил, что в нескольких метрах от меня кто-то стоит.
— Гай?
Я побежал к ней, но она, не шевелясь, начала отплывать, так что расстояние между нами все время оставалось неизменным. Неожиданно я остановился. Ну, конечно, это была не Гай… это была Вера. Она тоже остановилась…
Тогда я заметил, что она прозрачна и сквозь нее видны контуры находящихся в глубине шаров и параболоидов.
Так я стоял, вероятно, около минуты. Она тоже не двигалась, словно ожидая меня. Так, значит, они хотят заманить меня куда-то… А может, это ловушка? Нет, если бы они действительно хотели, они могли бы без труда перенести меня в любое место при помощи какого-нибудь силового поля… Я решился. Пошел за Верой. Ее изображение все время убегало от меня. Неожиданно между двумя шарами я увидел небольшую ракету, настоящую маленькую земную ракету с открытым люком, в котором исчезла Вера. Я пошел за ней… и увидел Гай.
— Серг, это ты? Как ты сюда попал? — спросила она.
Потом я увидел в ее глазах страх; она отодвинулась от меня к стенке.
— Да. Это я, Серг. Как вошел? Очень просто — через люк… — я повернулся, чтобы показать ей вход, но за мной была сплошная стена.
— А может, ты тоже умер, как Вера, и это просто образ Серга.
— Да нет же. Гай, я живой. Я действительно живой… — и я схватил ее за руку.
— Живой… А Веру ты видел? — вдруг спросила она.
— Видел. Да, это был ее образ.
— И она провела тебя между шарами…