На зелень сукна упала шестерка пик.
– Вот это поворот, господа! – загоготал унтер. – Прямо в яблочко, ваше высокоблагородие!
Юров обомлел.
Он твердо знал, что когда понтер делал свою ставку, у него в руке была совсем другая карта. Господин в капитанском мундире был не так прост, как казалось на первый взгляд. Юров вдруг почувствовал, что эта улыбка, это благодушное подкручивание усов, это волнение с поглаживанием тяжелого подбородка, азартный прищур – это все западня.
По его спине пробежал холодок.
«Каков, бестия! – подумалось ему. – Как это так?! Черт возьми! Кого мне привел этот шалопай-унтер?! Или нет? Вдруг они заодно? Нет-нет! Спокойно, друг! И не из таких историй целыми да с прибытком уходили! Попробуем по-другому!»
Он придвинул к капитану стопку банкнот:
– Я рад вашему везению, господин капитан! Вот ваш куш! Желаете ли продолжать?
– Отчего же нет?
Поручик продолжил метать.
– Снова в цель!
Юров смотрел в ликующую физиономию рыжего унтер-офицера, в лицо капитана и с трудом держал себя в руках. Ему вдруг показалось, что взгляд этих упрямых холодных глаз пронизывает его насквозь. Он почувствовал себя жуком, приколотым к бумаге острой холодной стальной булавкой.
Во рту у него стало сухо. Сердце предательски замерло где-то под горлом.
«Это что же за деятель? Собрат по ремеслу? – в смятении думал он. – Сам по себе или специально подослан? Неужели этот персонаж от того князя, что я пощипал три дня тому назад? Вот ведь каналья! Ну поиграли! Проиграл, с кем не бывает! Небедный, поди, народ, а вот ведь мстительный! Это с такими персонами часто бывает! Обидчивость вам, господа, не к лицу! Сколько раз давал себе зарок: не играть с темпераментными высокопоставленными вертопрахами! И вот! Все высчитали, черти! Разыскали! Но как быстро!! Или я где дал маху?»
Талья следовала за тальей, ставка шла за ставкой. Капитал Юрова катастрофически таял. Поручик проиграл весь сегодняшний выигрыш, и еще сверху пять с половиной из почти шести тысяч, вырученных за время московско-костромского вояжа.
«И малый этот с подносом! Свинья! Пяти червонцев ему мало? Что он мне подсунул? Он что, тоже с ними?!»
Наконец поручик понял, что пришло время спасать то немногое, что у него осталось:
– Моему визави, господа, сегодня благоволит сама судьба!
– А вы, как я понимаю, поиздержались! – хохотнул рыжий.
– Это пустяки! Хотя я все же попросил бы вас дать мне возможность отыграться.
– У вас есть что поставить?
– У меня в кармане вексель на солидную сумму.
– Не изволите ли предъявить?
Юров положил на стол долговую расписку на банковском бланке с гильошем и вензелями.
Капитан взял вексель в руки.
Документ свидетельствовал об обязательстве перед поручиком Арсением Валериановичем Юровым на крупную сумму серебром. Бумага была подписана одной известной высокопоставленной персоной.
В конце текста было начертано следующее: «Москва, дом господина Чекалинского, 1891 год, октябрь, 2-го дня, 2 часа пополуночи».
Капитан с унтер-офицером переглянулись.
– Ну что же, играем, – равнодушно протянул капитан.
Он спрятал в карман портсигар с изумрудами, отложил из стопки кредитных билетов несколько банкнот, а остальное поставил на карту. Затем он повернулся к купцу:
– Только у меня к вам, ваше степенство, особая просьба. Не откажете нам в любезности метать колоду?
– Просьба необычная, но, ежели остальные игроки не против, то отчего ж отказать? Пожалуйте!
Соперники выбрали карты. Купец начал метать банк.
На этот раз выиграла карта поручика. Тот даже не обрадовался такой удаче и лишь затравленно переводил взгляд то на капитана, то на его медноволосого компаньона.
Капитан бросил карты на стол и поднялся.
– Полагаю, на сегодня достаточно! Благодарю, господа, за доставленное удовольствие!
Рыжий последовал его примеру.
Они оставили совершенно ошарашенного Юрова за карточным столом и через узкую боковую дверь вышли в темный коридор, едва освещенный свечой в настенном подсвечнике. Унтер-офицер остановился, чтобы прикурить от свечи папиросу. Выпустив клуб дыма в приоткрытое грязное окошко, он тихо спросил:
– Промашка, Петр Александрович?
– Промашка, Евстратий Павлович. Алиби у него на этот день и час. И твердое такое, видными персонами заверенное! Далековато от доходного дома господина Синицына был наш шулер в ту ночь! Ваши сведения подтвердились, околоточный надзиратель Пятаков!
– А то как же! Он, стервец, мастер хвастать: где, когда и с кем играл, да на какие барыши! Видать, подзуживал, шельма, счастья попытать! Перстенечком приманивал! Ну, как это водится… Но стоило ли рисковать такими деньжищами? Нельзя ли было просто умыкнуть его в околоток, да и поговорить там с ним по душам? Или вот тут же, в коридоре, припереть к стенке и вытрясти из него все, что нужно?