Ханна глянула на него исподлобья, указала на лист бумаги с длинным списком от руки. Ворон также молча взял, ознакомился. Хмыкнул, ни слова не говоря, вышел из лаборатории и принялся за работу, вычёркивая перечисленные на листе задачи. Заправил генератор. Обошёл базу, проверил ловушки для змей, поправил два из семи отпугивателя насекомых. Теперь понятно, почему Ханна такая смелая в шортах и безрукавке разгуливает. Отличная модель. Всё может оказаться не так уж и плохо. Бывало и хуже.
Ворон снова заглянул в список. Масса мелких бытовых задач от заправки генераторов биотопливом до уборки мусора. А последний пункт заставил усмехнуться. Она и готовку на него собирается перебросить? Он задумался. Три патента в обмен на расшатывание нервов в течение полутора лет рядом с империал-капитаном Ханной Ндиай, гениальной исследовательницей ядов, настоящей легендой среди имперских фармацевтов.
Эта дама обладала вздорнейшим характером. Совершенно неуживчивая, терпеть не могла, когда ей перечили. Максимальную пользу от её работы Империя начала получать, когда Ханне обустроили отдельную базу в глубине тропиков, стали удовлетворять все её запросы в снабжении и регулярно поставлять ассистентов для помощи в её бытовых и исследовательских вопросах.
Подручных мастер Ндиай изводила. От неё возвращались нервными и злыми, с капитально подпорченным характером, с полностью убитой самооценкой, которая, впрочем, быстро выправлялась, едва выжившие полтора года рядом с Ханной получали приставку “империал”. Уничтоженное самоуважение окончательно возрождалось, едва бывшие помощники приступали к работе. Именно в этот момент выяснялось, что они на голову выше в знаниях и опыте по соединениям веществ и фармакологии, чем все коллеги вместе взятые.
Побыть поваром и подмастерьем у Тропической Ханны? Ворон взял с полки кастрюлю и пожал плечами. Почему бы к парадоксальному набору навыков медицины и программирования не добавить кулинарные умения?
Еда получилась отвратительно. Ханна выплюнула её обратно в тарелку, высыпала содержимое в кастрюлю, а десяток изощрённых ругательств на голову крылатого повара, и пошла на склад. Ворон проводил её взглядом и продолжил задумчиво жевать кашу без забавного ингредиента из своего рюкзака, который он насыпал в кастрюлю вместе с солью.
Когда Вер помыл посуду и пришёл в лабораторию, Ханна, дожёвывая бутерброд, поручила ему провести анализ по написанному ею алгоритму. Ворон едва сдержал улыбку, когда узнал по составу на экране анализатора сразу два компонента — зерно, из которого он готовил кашу, и тот самый ингредиент… а ведь думал, что его обнаружить невозможно. Покосился на Ханну, которая уселась на стол, и, прищурившись, рассматривала его, попивая чай. По лаборатории разливался необычайно острый запах мяты.
— Ты неправильную кашу выбрал. Соотношение амилозы с амилопектином не в той пропорции. Это влияет на синтез…
Из слов Ханны выходило так, что взял бы Вер другое зерно для варки, она бы не догадалась. Добавленный компонент выдал характерный привкус. Мастер Ндиай вещала, а Ворон слушал предельно внимательно, напрягая память. Запоминать было что. Ханна сыпала терминами, описывала преобразования веществ, и это было настолько понятно и великолепно, что желание учиться у неё становилось всё острее. Ворон отметил в себе нарастающее нетерпение с глубинной злостью из-за того, что она заставляет его заниматься бытовой ерундой, игнорируя обучение.
Женщина спрыгнула со стола, подхватила лежащий рядом лист и подошла к нему вплотную, глядя прямо в глаза. Шлёпнула ему на грудь бумагу, дождалась, пока он возьмёт, и прошипела сквозь зубы:
— Зря хвост распушил. Размахом крыльев не вышел на моей базе тень отбрасывать, — Ворон прищурился, а она скривилась и сказала нормальным голосом: — Лети птичка. У тебя сегодня много дел.
Ворон аккуратно взял бумагу и вышел из помещения. Список оказался внушительный, на пару дней, не меньше. Вер справился за несколько часов, и пока было ещё светло, собрал из ловушек змей. Необходимо было практиковаться, чтобы сохранять навыки, поэтому он взял скальпель и принялся за разделку, точными движениями срезая со змеиных тушек сначала шкуру, потом мышцы с костей, а затем последовательно внутренние органы. Ханна проходила мимо, просветлела лицом и вскоре молча поставила рядом с ним бутылку уксуса и специи. Набор для маринада Ворон оценил, и они почти мирно поужинали жареным змеиным мясом.