Эл, Нивирт и ещё двое их приятелей – бывший кузнец Давмир и беззубый верзила Кирт – завершали это шествие. Они в Великий Город вернулись уже глубокой ночью.
До трактира, где их ждала вся орава с добычей, оставалось не больше четверти часа пешего ходу. Полная луна услужливо освещала тёмные улицы, приглядывала с высоты за своими сынами, ведь они давно свернули с освещённых фонарями улиц города. В тишине – только шорохи шагов да бессонные трели сверчков.
Довольный успехом Нивирт даже в сумраке ночи светился улыбкой. Чуть впереди проступали из темноты длинные силуэты Давмира и Кирта.
– Ворон, как думаешь, сколько там всего? Тыщ семь будет? – мечтательно прикидывал Нивирт.
– Да и десяток наберётся, пожалуй…
Эл тоже чувствовал себя безбрежно счастливым, и не только из-за богатой добычи. Особенно радовало, что обошлось без потерь и неприятностей. Никто из его разбойничков сегодня даже царапины не заработал.
– Штуку тебе сразу отсыплем! – продолжал размышлять Нивирт. – Да, атаман? Заслужил ты сегодня, брат Ворон! Без тебя мы бы ни хрена так здорово не придумали.
– Спасибо, щедрый ты мой! – хмыкнул Эл. – Ещё атаманом не стал, а уже за меня добычу делишь? Погодь немного! А от тысчонки я не откажусь. В хозяйстве сгодится…
– У тебя хозяйства нет, – заржал негромко его приятель.
– Так будет скоро, – пожал плечами Эливерт. – Пацанам сегодня сказать хочу, что я их покинуть собираюсь.
Нивирт сразу в лице переменился, всё ликование как рукой сняло.
– Ты…это… обожди немного, брат! – нерешительно начал Нивирт.
– Чего ждать? Я уже и так год жду! – не поддался Ворон.
Дружок его помолчал и начал тихо, чтобы случайно не услышали бредущие впереди «воронята»:
– У меня, короче, новости для тебя есть… Паршивые новости! Я не хотел сегодня говорить, в такую ночку славную. Но, раз уж ты собрался объявить, что с жизнью холостой прощаешься – скажу.
Ворон молча ждал продолжения.
– Эл, ты же знаешь, я никогда не болтаю хрень всякую, если я не уверен. Так вот… Я не уверен. Сам не видел. Потому и молчал. Хотел сначала всё проверить, убедиться собственными глазами, как говорится… Нечисто что-то с белокурой твоей, вот…
– Брат, – протянул Эливерт, – ты опять за своё? Не надоело?
– Да ты не понял! Я не про весь этот бред… Хрен с ними с приворотами… Ведьма так ведьма. Я про другое. Видали твою зазнобу с мужиком одним. И не один раз видали…
– Нив! – вздохнул вифриец. – Зачем? Это не смешно… Закрой лучше рот, по-хорошему! Это, знаешь, дерьмом попахивает…
– Ещё как попахивает! – серьёзно кивнул его друг. – Тип, который мне это сказал, в городе человек новый. Он тут всех не знает. Но твою-то, понятно, уже приметил. Такую не пропустишь… И про ваши шуры-муры уже наслышан. Ну, предупредили его сразу, стало быть, чтобы он рта не разевал на чужой пирожок. Так вот, приметил он, что пока мы тут отлучались по делам нашим, красотка твоя в трактир недалече на встречу бегала. А потом ещё лучше… Этот мужик из лавки её выходил на днях.
– О, даже так? – скривился в ухмылке Ворон. – Нивирт, да пошёл бы ты вместе со своим наблюдательным дружком!
– Я бы и пошёл… – угрюмо продолжил тот. – Это только твоё дело, друг, с кем ты спишь, и с кем спит та, с кем спишь ты… Хоть, по правде сказать, мне за тебя так обидно, что я бы её красивую шею свернул. Но тут такое дело… – Нив зашептал ещё тише, – если догадка моя верна, то это уже не только тебя касается. Типчик, с которым она в твоё отсутствие болтать изволила, по описанию больно мне одну знакомую гниду напомнил. В годах такой, не старый ещё, но раза в два старше твоей белокурой, невысокий, крепкий, плешивый слегка, сурьё-ё-ё-ёзный… Морда широкая. Одет хорошо, богато. При оружии всегда… Ничего так не напоминает, а?
– Чушь! Я никогда в это не поверю! – отрезал ледяным тоном Ворон. – И даже думать не стану!
– А вот я всерьёз призадумался, – вздохнул Нивирт, – какого хрена Глава стражей порядка города Эсендара забыл в лавке у твоей девки?
– Может, это не он… Просто похожий кто-то. Или Лахти покупать что-то приходил… – Эл понимал, что говорит бред, но так отчаянно хотелось зацепиться за какую-то спасительную тонкую ниточку, паутинку надежды. – Она ведь купчиха…
– Башку он твою пустую купить хотел! – зарычал Нивирт.
– Не верю! В Бездну всё это! Не верю!
– А ты у неё самой спроси! – хмыкнул Нив.
– Что спросить? – прошипел горько Эливерт. – За сколько ты меня Лахти продала, тварь? Не продешевила?
– Эй, эй, брат! Спокойно, спокойно! Ну, ты чего? – Нивирт остановился посреди улицы, даже в сумраке ночи разглядев, что Ворон побледнел как покойник, и его трясёт. – Да разве ты себе другую девку не найдёшь заместо этой шалавы?