– Совесть, друг мой эрр Летар, в наших делах штука непозволительная, – хмыкнул главный надсмотрщик. – Дешевле девчонку не отдам. В Левенте мне за неё две сотни отсыплют.
– Ладно, – угрюмо кивнул высокий. – За эту дам сотню. А за тех двух, что я прежде выбрал, даже не пытайся столько просить! Сотню за обеих, не больше.
– По рукам! – сразу же согласился Тандар.
Тощий тёмный Летар оглянулся на двух молодчиков, поджидавших чуть в стороне, кивнул небрежно на Ланку. Главный надсмотрщик грубо выдернул девочку из общего строя. Но увести её не успели – до всех наконец-то, разом, докатилось осознание того, что происходит.
– Мама! – отчаянно заблажила сестрёнка, бросаясь обратно к матери.
Лаиса вцепилась в свою девочку так, что не сразу вышло оторвать. Заливаясь слезами, она рвалась вперёд, потом упала на колени, обнимая ноги равнодушно глядящего сверху эрра Летара. Эл ринулся на помощь, но тётка Иланга сцапала его и помешала.
– Пощадите! Не отнимайте! Милосердной Матерью Мира заклинаю, не разлучайте! Умоляю, умоляю…
– Пошла прочь, дура! – замахнулся Тандар.
Но тут уж Эл выскользнул из пальцев Иланги, подскочил, закрывая собой мать, и плеть, взвизгнув коротко, впилась в детскую спину.
– Постой! – Летар остановил вновь занесённую руку, с усмешкой поглядел на Лаису, стоявшую на коленях. – Не разлучать, говоришь? Эрр Тандар, а я, пожалуй, и эту возьму… Только не за сотню!
– Эта тебе на что? – весело рассмеялся главный надсмотрщик, довольный новой сделкой. – Тебе не кажется, что для невинной розы она уже слегка подувяла? У неё вон детей двое…
– Да, не юна… – согласился высокий. – Зато как красива! За что люблю Вифрию – это смешение южной и северной крови родит исключительно красивых женщин. Куда до них герсвальдским… Так что, забираю и дочку, и мамашу! Если никто не купит – себе оставлю. Красивая южанка. Но думаю, с продажей я не прогадаю…
– Мама! – испуганно всхлипнул теперь уже Эливерт, когда помощники Летара, подняли с колен Лаису. – Мамочка!
Он заревел, не сдержавшись, отчаянно цепляясь за её юбку. Лаиса причитала и выла, эхом ей вторила Лана.
– Эрр Летар, может, ты тогда их всех кучей заберёшь? – захохотал Тандар. – Глянь, тут ещё одна баба имеется и мальчонка… Раз у тебя есть покупатели на красивых девочек, может, найдутся и любители красивых мальчиков?
– Нет, с этим не ко мне, – покривился торговец. – Я дела веду с людьми, у которых честь есть. Такую мерзость я не понимаю… Но в Левенте, впрочем, падких до утех с детьми хватает. Предложи его там! А я… Нет, нет!
– Честь есть… Самому-то не смешно? – продолжал усмехаться надзиратель. – Эрр Летар, мы торгуем людьми: я, ты, они, и те, кто их покупает, тоже с нами заодно… Мы продаём жизни. Мы хуже убийц. Мальчики, девочки, мужчины, женщины… Какая разница кому и зачем? Не делай вид, что ты благороднее меня! Тебе также нет дела до того, что сделают с этой девчонкой, как мне нет дела до того, что будет с этим пацаном. В Бездне мы всё равно встретимся все вместе! И я, и ты, и «твои люди чести». Не хочешь их забирать – не надо, но морали меня не учи!
– Я не хотел сказать, что у тебя нет чести, – примирительно кивнул торговец. – Лишь то, что мальчик мне не нужен. Ну а эта… Да она уже стара и уродлива. Такой только в поле пахать. Нет, эрр Тандар, этих оставляю тебе… Идём! Что тут у тебя ещё есть?
И они просто пошли неторопливо дальше, уже не слушая, что творится за их спиной.
А там двое молодчиков тащили прочь к стоявшему неподалёку обозу двух упирающихся, завывающих тоскливо невольниц. За ними пытался бежать ревущий в голос мальчишка. Но его оттащили надсмотрщики, швырнули обратно к притихшей толпе.
Плети засвистели на разные голоса. Но боль ударов не могла заглушить боль разорвавшегося на части сердца.
– Мамочка, мама! Не бросай меня! Лана, мама! Я хочу к маме! Ма-а-а-а-м-а-а-а-а!
– Рот закрой, щенок! Хватит скулить! – Эливерт получил пинок в живот, и на несколько мгновений потерял способность кричать и плакать, только корчился безмолвно.
– Эй! Убьёшь – из жалования заплатишь! – предостерёг Тандар одного из своих людей, заметив бесчинство.
Главный надсмотрщик уже провожал к обозу недавнего своего гостя.
– Поднимайся, гадёныш! Завоешь – пришибу и денег не пожалею!
Эливерта поставили на ноги. Он смотрел, как покатился прочь обоз. Привязанные к нему рабыни оглядывались ещё долго, пока могли хоть что-то различить издали. Он смотрел им вслед, закусив губу, чтобы не орать в голос, слёзы градом катились по лицу. Но в какой-то момент прорвало – будто душу вынули, и она устремилась вдогонку матери.