– Не в тебе дело. Мне любой будет не пара, Эливерт! – перебила его лэгиарни. – И то, что ты разбойник, не имеет никакого значения. Я целитель. В этом вся моя жизнь. Для мужчин в ней места не осталось. Ты не понимаешь, о чём я?
– Нет, – нахмурился Ворон.
– По традиции моего народа целители выбирают удел одиночества и дают обет безбрачия. Ты не слышал об этом?
– Нет, – смущённо тряхнул головой вифриец. – Я прежде с лэгиарнами особо не встречался. Да и не интересовали меня такие обычаи.
– То, что ты сейчас сделал – это святотатство, понимаешь? Насмешка над моей клятвой Матери Земли и Великому Небесному Духу-Создателю, – она говорила строго, чинно, будто рассказывала давно заученное. – Светлые Небеса простят тебя, ведь ты действовал по незнанию, а не от злого умысла. Но больше никогда не смей касаться меня… так.
– Прости!
Взгляды встретились. В испуганных глазах лэгиарни горело такое желание, что он едва сдержался, чтобы не поцеловать её снова.
– Меньше всего я хотел оскорбить тебя, моя миледи! Так ты… никогда прежде не была с мужчиной?
– И никогда не буду впредь! – она надменно вскинула подбородок. – Это мой выбор. Уважай его!
– Как скажешь! – кивнул он, но жажда снова её коснуться с каждым словом становилась только больше. – А ты… не жалеешь, что выбрала такую судьбу?
– Не жалела. То есть… не жалею, – она смутилась своей оговорки, продолжила сбивчиво: – Не жалела прежде, и не жалею сейчас.
– А что изменилось сейчас? – ухмыльнулся Ворон.
– Хватит! – лицо её стало ледяным. – Ты же всё понимаешь! Но это ничего не изменит, Эливерт! Ничего.
– Ты права, это ничего не изменит, – улыбнулся он невесело. – Плевать мне на ваши обычаи! Ты вытащила меня из смерти обратно в жизнь, и этого я не забуду. Я буду тебе благодарен всегда. И любить тебя не перестану, даже если это святотатство!
– Не надо говорить мне про любовь! Да и не слишком ли легко ты бросаешься такими словами?
– А что я сказал? Отчего бы мне не полюбить тебя? Ты так добра и светла. Ты для меня столько сделала. Да обо мне в жизни никто так не заботился! Мать, разве что…
Ворон не мог отвести от неё глаз.
– А уж о том какая ты красивая, и говорить не стану – сама знаешь. Ты можешь мне запретить целовать тебя и прикасаться к тебе. Я больше не посмею, раз ты не хочешь. Но ты не можешь мне запретить восхищаться тобой. Я никогда не смогу отблагодарить тебя. Я не знаю, что мне должно сделать, чтобы отблагодарить за такое. Просто знай, что я ради тебя… И пусть покарают меня Светлые Небеса, если это святотатство!
– Миланейя, ты дома? – долетел звонкий окрик с крыльца.
– Я здесь, Наир, у Эливерта, – тотчас отозвалась лэгиарни.
И Ворону почудилось, что она искренне обрадовалась внезапному визиту, прервавшему их непростой разговор.
***
Наир был младшим братом Миланейи и частым гостем в её доме. Собственно, он стал первым, с кем познакомился Ворон в Лэрианоре, кроме самой целительницы. И до сих пор Эл смотрел на лэгиарна с улыбкой и удивлением.
Как и все «дети леса» (иначе ещё – лэрианы) Наир выглядел юным и красивым до совершенства. Лет ему было значительно больше, чем самому разбойнику, но Эливерту всегда казалось, что в гости к Миланейе зашёл ребёнок, юный отрок.
Беззаботный, лёгкий, светлый и счастливый, как солнечный зайчик. Всегда с улыбкой и распрекрасным настроением. Наир был до крайности доброжелателен и любезен. Постоянно держал в голове пару-тройку весёлых историй, дабы развлечь скучающего атамана. И поболтать с ним всегда было Элу в удовольствие, несмотря на всю их непохожесть.
Ворон только поражался, как можно прожить столько лет и сохранить эту дивную простосердечность ребёнка, такой чистый и светлый взгляд, такую искреннюю душевность. Рядом с вечно юным лэгиарном он ощущал себя ворчливым стариком, желчным и озлобленным на весь мир.
Порой он поглядывал на наивного приятеля чуть снисходительно, но чаще в душе просыпалось нечто сродни «белой зависти». Как бы Эливерт желал хоть на один день снова ощутить себя вот таким: легкокрылым, как стрекоза над сверкающей поверхностью пруда, счастливым и беспечным, как в далёком детстве, верящим в чудеса и доброту мира. Как бы он хотел забыть о боли, о предательстве, о подлости – словом, о настоящей жизни. Как бы ему хотелось жить здесь, в тихой лесной обители, и не знать никогда о проклятом гнилом мире смертных за пределами этой волшебной чащи.
У лэгиарна, наверное, тоже был повод обижаться на судьбу.
Мать Наира и Миланейи убили люди.
В былые времена, до воцарения на троне Кенвила ар Лоннвина, междоусобные стычки бессмертных и людей были явлением довольно частым. Да и сейчас расправы над «детьми леса» никого не удивляли. В одной из таких и погибла несчастная лэгиарни.