– Ох, как я по ласке истосковалась… – выдохнула она ему в ухо. – Одиноко тут, в лесу…
– Я могу задержаться… если хочешь… – охотно заверил Эливерт, с трудом отрываясь от манящего тела. – На недельку, две, три…
– А тебя так надолго хватит? – рассмеялась она звонко, снова впиваясь в него поцелуем.
Горячие влажные губы переместились на его плечо, язычок игриво ласкал то шею, то висок. Руки нежно скользнули по груди, опустились ниже. Эл застонал от наслаждения, прикрывая глаза. Он давно уже не встречал женщины, от одного поцелуя которой голова кругом шла. Она сейчас просто целовала его в шею, а наслаждение это дарило такое, словно он уже отымел её по полной. Пожалуй, она даже Аллонде не уступала. А может быть, и превосходила…
Он прижимался к ней все теснее, ласкал непрестанно, растворяясь в её поцелуях, от удовольствия зажмурившись.
На тыльную сторону ладони, сжимавшую пышную грудь, внезапно ощутимо капнуло что-то. Эл открыл глаза, покосился вниз, не отлипая от ласкающих его шею губ. Он в недоумении смотрел, как по коже скатывается большая алая капля…
И лишь через несколько мгновений до него дошло, что это его собственная кровь.
– Тварь! – взвыл атаман, вцепился обеими руками в её кудри и силой рванул голову красотки от своего плеча.
Та зашипела раздосадовано. Вытаращила чёрные глаза, лишённые белков. Из широко разверзнутой пасти торчали такие же острые игольчатые зубы, как у давешних пиявок в болоте, и кровь стекала по бледному подбородку.
Эл покосился снова на себя. Из прокушенной шеи хлестала кровь, заливая плечо, грудь, пол баньки, мгновенно пропитав рубаху.
– Тварь! – ещё раз рявкнул Ворон и в сердцах наотмашь ударил хозяйку дома по лицу.
Она отлетела в сторону, вскочила тотчас, сердито урча.
– Сам ты – тварь! – провыла нечисть. – Всех моих деток порубили, всех до единого! Они уже такие большие выросли, они бы уже в полнолуние обратились, личину человеческую переняли… А вы всё испортили, проклятые! Теперь всё снова начинать. Опять кладку делать, опять ждать, пока вырастут, в силу войдут… Но ты мне ответишь за то, что сделал! Мне нужны новые дети. Значит, мне нужен новый мужчина. Ты мне дашь всё, что мне нужно – кровь, семя и жизнь. Ты умрёшь, а я снова получу потомство…
– Что-то разонравилась ты мне, красота моя! – хмыкнул Эливерт. – Другого себе поищи!
– Ты же задержаться хотел…
Тварь теперь почти вернулась к облику человеческому, но зубы, когда она ухмылялась, по-прежнему оставались звериными.
– Ты здесь останешься, пока я тебя досуха не выпью.
Она метнулась к нему стрелой, но явно недооценила проворство самого Ворона. Эл отскочил, увернулся. Следующий бросок он уж встречал с ножом, выдернутым из-за голенища. Жаль, меч в доме оставил. Но он ведь в баню явился не бои вести…
Придурок! Ведь знает старую истину – не оставайся без оружия никогда.
Тварь набросилась, сбила с ног, но, получив короткий росчерк кинжалом по пузу, отскочила снова. И тут же атаковала опять, постепенно загоняя Ворона в угол. Он отмахнулся ещё несколько раз, но потом шустрая нечисть умудрилась выбить нож из его руки. Сама, правда, поплатилась за это широкой рваной раной. Однако Эла уже пошатывало – кровь-то из шеи продолжала бежать ручьём.
Надо было срочно что-то делать с этой тварью. Иначе конец.
Он кувыркнулся ей под ноги. Сбил, перекатился к печке, ухватил кочергу и с размаха обрушил на голову нечисти. Острый загнутый край вошёл почти полностью. Тварь дёрнулась пару раз и затихла.
Не особенно веря в такую невероятную удачу, Эливерт спешно отпёр дверь, выскочил на улицу, схватил топор, воткнутый в колоду на крыльце, и заскочил обратно.
У печки теперь лежало не тело женщины, а какой-то чёрный студенистый червь, даже отдалённо не напоминавший человека. Ворон, не раздумывая, разрубил это на четыре части и брезгливо сунул в печь липкие, скверно пахнущие останки.
Огонь заполыхал весело. А атаман, не выпуская топора из рук, двинулся к дому, где оставался Кайл и вторая тварь. Эливерт искренне надеялся, что Лила не успела ещё прикончить полукровку. Судя по всему, тварям этим вначале нужно было соблазнить, а уж потом убить. Значит, у полукровки с его благородными принципами, есть все шансы не пойти на корм так быстро.