Эливерт перешагнул порог и едва не присвистнул от изумления:
– Милорд Иридион?!
***
– Моё почтение! – слегка поклонился Ворон.
В тоне его сейчас не было ни капли насмешки или язвительности. К смуглому высокому эстийцу, что поднялся ему навстречу, Эл действительно питал уважение, близкое к почтению.
– Рад видеть тебя, Эливерт! – кивнул в ответ младший (и единственный выживший) из сыновей милорда Данкалнау. – Присаживайся! Разговор есть… Выпьешь?
– Почему бы не выпить… – Ворон пожал плечами, всё ещё ошарашенно разглядывая своего собеседника.
С Иридионом Элу приходилось встречаться и раньше. Все сыновья Данкалнау имели отношение к Ордену Совета Девяти. Ворон всерьёз подозревал, что не только сыновья, но и две юные дочери тоже. Теперь у старого милорда остался только один помощник.
Высокий, сухопарый, породистый. Дворянская кровь слишком очевидно проступала во всём его облике. Он был красив, но как-то по-особому, по-мужски. Ворон был уверен, что девки к юному милорду так и липнут. Но Иридион не торопился связать себя узами брака.
Такой же суровый как отец. И, кажется, ещё более смуглый и тёмный. Поговаривали, что мать Иридиона была с Севера, но увидеть её Ворону не довелось. Жена Данкалнау умерла родами, так и не подарив супругу седьмого ребёнка.
Да, потерь Иридион уже хлебнул сполна. После бойни при Эсендаре, после тяжёлых ранений, после похорон трёх своих старших братьев, он стал ещё мрачнее, серьёзнее, и сильно похудел.
– Эрр Бериан, надеюсь, сегодня не позволил себе никаких вольностей? – покосился Иридион на атамана, протягивая гостю бокал с вином.
– Эрр Бериан был сегодня невероятно любезен, – Ворон, наконец, ухмыльнулся привычно. – Благодарю! За здравие ваше, вашего батюшки и ваших сестёр, милорд Иридион!
– И твоё! – кивнул благодарно эстиец.
Он отставил бокал, едва пригубив, спокойно посмотрел Элу в глаза.
– Как ты уже понимаешь, отец меня и прислал. Поручение для тебя есть новое…
– Что же за поручение такое, что его письмом отправить было нельзя, или с кем-то попроще?
– Дело деликатное… Последнее время тобой сильно интересуется миледи Лиэлид. Нам бы хотелось знать почему?
– Кто? – не очень умно переспросил атаман.
– Лиэлид…
– Провалиться мне! – выдал Эл. – Да я её знать не знаю!
Прочтя недоумение в глазах эстийца, атаман торопливо пояснил:
– Нет, ясно-понятно, я знаю, кто она такая. Про эту девку болтает вся Кирлия. Но я тут причём? Милорд Иридион, я тебе жизнью клянусь, что никогда её даже не видел. Откуда ей может быть известно про какого-то там… из Вольного леса?
– Недооцениваешь ты себя, Эливерт! – устало усмехнулся сын Данкалнау. – Про тебя тоже знают и болтают не только в Лэрианоре. Хотя, справедливости ради, не при дворе короля, конечно. И фрейлине Его Величества знать об атамане вольницы вроде бы не положено. А уж интересоваться им, и подавно! Но Лиэлид интересуется. И ищет тех, кто с тобой знаком.
– Забавно! – хмыкнул Эл, лихорадочно пытаясь сообразить, что же это значит.
– Нас тоже позабавило. Настолько, что милорд Данкалнау решил непременно выяснить причины этого странного интереса, – кивнул Иридион. – Кое-что для этого сделать уже удалось. Ты же знаешь, что милорд Кайл нынче при Лиэлид состоит? Он обмолвился в приватной беседе, что имел честь в былые времена с тобою повстречаться, а также отметил тебя как человека надёжного и отважного. И, похоже, миледи Лиэлид осталась весьма довольна этими его словами.
– Вот спасибо! Вот удружил! – фыркнул атаман.
– Удружил, – невозмутимо кивнул эстиец. – Тебе проще будет теперь войти к ней в доверие…
– А мне зачем туда входить?
– А это и есть твоё новое поручение. Поедешь в Жемчужные Сады и выяснишь, что замышляет миледи Лиэлид, зачем ты ей понадобился, – Иридион был самое спокойствие. – Кайл тоже там. Если что, поможет.
– Охренеть! – Ворон не смог сдержаться. – Вы как это себе представляете? Приеду в её замок: здрасьте, я – атаман Эливерт, разбойник с большой дороги, пустите переночевать!
– Она сама тебя позовёт.
– Как? – развёл руками вифриец. – Где она меня найдёт?
– В хикланской тюрьме. Завтра ты попадёшься на воровстве, и тебя закроют в местной темнице. А она тебя выкупит.
Эливерт потерял дар речи.
– А больше ничего не придумали?! – наконец прорвало атамана. – Я на этот балаган не подпишусь. Вон, Кайл эту кралю охраняет, пусть и выясняет, чего она там задумала.