Настя оценивающе оглядела Иридиона, похоже, он на неё должное впечатление произвёл.
– А человек рядом с ним? Тот, в голубом плаще, кто он? – тотчас зашептала девчонка.
Рядом оказался тот самый Первый рыцарь.
«О, эту личность обязан знать каждый! Ведь это и есть знаменитый Далард – самый верный и преданный раб миледи Лиэлид, соперник короля в битве за сердце владетельницы Жемчужных Садов».
Дальше Настю заинтересовала Инсфирь. Ещё бы… Бессмертная на балу среди вельмож!
«Н-да, разумеется! Инсфирь – лэриани. Единственная, кроме Наира, из «детей леса», удостоенная чести прибыть к миледи Лиэлид. Весьма почтенная особа, надо заметить! Она – королевская целительница, уже на протяжении многих веков. Свободный Народ её обожает и чтит, почти как воплощение Великой Матери на земле. Видишь, как Наир побежал, едва только заметил! Правда, наш Ушастик всех по доброте сердечной готов в духи мироздания возвести, но об этой миледи ничего плохого сказать не могу. Да, представь себе! – хмыкнул Эл на насмешливо приподнятую бровь. – Но хвалить её я тоже не стану. Хоть может и стоило бы… В конце концов, я хотел бы знать многое из того, что знает она. Это единственная женщина, которая имеет доступ к таким тайнам и загадкам, о которых большинство смертных и не подозревает… А мы, стало быть, просто слуги, исполнители, не наше дело лезть в законы бытия…»
Рыжая нахмурилась, не понимая, к чему атаман клонит. Эл вовремя прикусил язык, пока не разболтал лишнего, схватил пару бокалов вина (себе и Рыжей) у слуги, разносившего напитки, и переключился снова на Даларда.
«Очень славный рыцарь, из очень знатного и очень древнего рода. Отец его, милорд Тануил, был из породы тех же принципиальных чистоплюев, что и милорд Данкалнау. Ни в каких особо тяжких пороках уличён не был. Всю жизнь верой и правдой служил своей стране и королю. Помер, правда, не в бою, а на собственном ложе от какой-то хвори. Какой – не помню, а врать не буду. Случилось это уже давно. С тех пор Далард – владетель родовой земли Орсевилон, что лежит у Северного пути на Герсвальд. Там же проживают его мамаша и младшая сестра. Они, собственно, там и заправляют, а сам хозяин бескрайних просторов чаще обитает под крылышком благодетельницы Лиэлид или же в столице, при короле. После Битвы при Эсендаре его по праву называют «Первым рыцарем Его Величества Кенвила ар Лоннвина». Заслуженно, что тут сказать! Король и прежде отличал Даларда среди прочих, а после того, как на поле боя он выказал чудеса героизма и отваги, его признали легендарным героем и любимцем всей Кирлии. Вместе с успехом к нему пришла благосклонность Лиэлид. Герой Битвы при Эсендаре, знатный рыцарь, приближённый короля – он вполне годился на роль возлюбленного Светозарной. И бедный рыцарь пал жертвой её чар раз и навсегда, попался, как муха, в паутину нечеловеческой красоты».
Настю естественно заинтересовали эти странные отношения, непонятно ей стало, отчего же король измены терпит.
– Меня это тоже интересует, – Эливерт ухмыльнулся. – Причины, на мой взгляд, может быть только две. Либо он слишком ценит своего преданного рыцаря и не желает терять такого надёжного слугу из-за какой-то там, пусть даже очень красивой, бабы. А посему прощает измену и Даларду, и неверной невесте. Либо он попросту не так уж сильно любит свою ненаглядную. Настолько не сильно, что даже мысль о её предательстве не вызывает у него ревности. А, вообще, миледи Дэини, я бы назвал всё это откровенным свинством! Прежде всего, со стороны Лиэлид, поскольку Далард, по моему сугубо личному мнению, парень неплохой, хоть и рыцарь. Но есть у него один недостаток: он – влюблённый до умопомрачения идиот! А теперь, милостивая миледи Дэини, давайте сменим тему разговора, поскольку кольцо враждебных чужих ушей и глаз вокруг нас становится всё плотнее, и обрывки наших опальных речей могут достигнуть тех, кому их слышать вовсе необязательно…
На время они вынуждены были отвлечься от обсуждения присутствующих на балу, поскольку пришла очередь приветствия гостей самой хозяйкой.
Сначала хвалебную речь в её честь произнес лизоблюд Деандр. Эливерта затошнило, как только он начал все эти дифирамбы:
– Достопочтенные милорды, чья доблесть и благородство превыше заснеженных пиков гор Карсил, и лучезарные миледи, красота коих затмит сияние звёзд на небосводе…