Да что за тугие NPC на этом Мэрлоне! Сначала стражник, теперь Хранитель. Комиксы он, сука, читает! Не игра, а дурдом какой-то...
- Мы здесь уже долго толкуем. Ты бы успел за это время добраться до Родника на своей лошадке, - заметил кондуктор. - Здесь недалеко.
ГГ едва не рыдал от обиды. Стараешься ради них же, спасаешь их оцифрованные шкурки, а он из-за каких-то десяти монет преграждает путь очень значительному посланию!
- Надеюсь, ты вспомнишь о своем поступке, если катастрофа вдруг все-таки случится, - злобно шипел ГГ, призвав маунта. - И от этого будешь гореть в муках не только телесных, но и душевных!
Хранитель ничего не ответил.
ГГ мчал коня, и слезы его уносил встречный ветер.
Поселок Родник напомнил ГГ картинку из учебника Российской истории. Охваченные кольцом частокола несколько раскрашенных срубов на берегу широкой темной реки, окруженные тонкой лесополосой из дубов, тополей и неизвестных деревьев, растянувшейся вдоль берега. Из дымоходов вился серенький дымок, на крышах вертелись "петушки". Где-то между шапкой бревенчатых крыш и противоположным берегом Дуаны медленно двигались, шатались короткие мачты. Воздух гудел от голосов, топота и лязга воинов, медленно стекавшихся в поселок.
Уже светлело, когда ГГ добрался до места. Темные ратники покрывали головы капюшонами и надевали солнцезащитные очки. Такой простенький аксессуар в один миг творил из мэрлонцев настоящих стиляг вроде Нео или Блэйда. Стрельцу это очень нравилось.
У ворот ГГ встретился с Вельсом - классовый глава руководил посадкой лучников на борт.
- Где Ворон? - с ходу крикнул Стрелец. - Мне нужно срочно ему кое-то передать!
- Ворон уже на пути к Склуну, - спокойно отвечал воевода. - И нам пора бы выдвигаться, ждем только тебя. Ты приписан к моему отряду, так что постарайся далеко не отходить.
- Давайте скорее!
ГГ, не дожидаясь "своих", прямо на коне, растолкав вереницу NPC, заехал на пристань. Здесь почему-то было пусто, и пришвартованной стояла только одна небольшая ладья - остальные корабли плавно качались на волнах где-то в панораме.
Маунт ГГ перепрыгнул трап и вдруг исчез - на палубу Стрелец приземлялся на своих двоих. Оглянулся - отряд лучников с Вельсом в авангарде рысью спешил на корабль.
Вояки моментально отдали швартовы, распустили парус и оттолкнулись вёслами от берега. Течение унесло их в колонну плывущих кораблей, крыши Родника мельчали и пропадали за лесом. Вскоре осталась только река, стены высоких деревьев по бокам, сереющее небо и мягкая качка. ГГ только устроился прилечь на каких-то мешках, как его веки потяжелели, моргнули два раза и полностью закрылись.
Морская дорога на Склун подразумевалась сюжетом, но благополучно игнорировалась из-за низкой интенсивности действий.
Проснулся Стрелец от шума и далекого гула.
На палубе суетились. Из-за борта стремительно вырастали каменные стены и башни-минареты, едва показывались из городских глубин сферические крыши, золотые и ярко-синие купола. Грохотало, клубились и рассеивались чёрные дымки.
ГГ вскочил на ноги и тут же едва не вылетел за борт - ладья вонзилась в песчаный берег и завалилась набок. Экипаж мгновенно десантировался и организованной трусцой направился к стенам Склуна.
Стрелец, на коне, быстрей отряда лучников, нетерпеливо залез на бархан и осмотрел панораму сражения.
У высоченных стен города собирались кучки воинственных NPC. Кавалерия, укрывшись облаком пыли, пересекала поле у самых медных ворот. Вдалеке на холмах разворачивались орудия - пушкообразные и катапультоподобные машины. Время от времени с той стороны взлетали ядра и пылающие шары и, оставляя шлейфы копоти, с треском и грохотом врезались в крепостные стены.
Бойницы и сторожевые башни Склуна не оставались в долгу - рейнджеры защитников регулярно посылали стрелы и заклятия в гущу PvP-сражения, развернувшегося у городских ворот; выстрелы баллист поднимали высокие фонтаны песка. Но действовали склунцы крайне вяло - online их, действительно, в это время был невелик.
Все мэрлонцы изображали твердую серьёзность и отвагу на лицах. Все гамеры откровенно развлекались в чате сражения и оскорбляли противоположную сторону. Атакующие NPC падали пачками от рук гамеров Склуна, но успевали отвлечь их или нанести несерьезный урон. Взамен уничтоженных паков на сражение двигались новые отряды с кораблей.
...
[Драконоед]: - Хэгей! алибаба, виходи биться будем, э! - кричали из гущи вельзевульцев в общем чате.
[Алладин]: - Я тебе такого алибабу устрою щас, - отвечали со стен.
[Смелый]: - Драк, я тебе щас прошлый Вельз припомню как ты пятками сверкал и без пати ко мне не совался.
[Драконоед]: - Смелый, ты там что ли? Гля чё мне с твоего трупика только что выпало [Посох легендарного приспешника бога Атара]. Зацени! - Огненный вихрь выстрелил из кучки вельзевульцев и с треском и грохотом шарахнул в городскую стену.
[Смелый]: - Сука!
[Элементаль]: Драк, юзай свои национальные пухи. Где твоё чувство патриотизма?))
[Нагибатель]: - Соси вельз. Щас наши из рейда вернутся. Всех нагнём!
...
Гамеры Вельзевула работали слаженно: большая группа милишников преграждала путь склунцам, рвущихся добраться до осадных орудий неприятеля. За ними на возвышениях расположились рейнджеры и хилы. Первые прикрывали дальним огнем милишников и защищали Целителей. Хилы врачевали раненых товарищей и воскрешали павших. На поле боя сверкали одиночные заклятья, били по земле АОЕ, шипел воздух от выстрелов и скрежетал металл.
Один очень жирный хай Антифриз с внешностью брэда питта, которому стрелы защитников причиняли вреда столько же, сколько комары - толстокожему слону, расхаживал почти у самых вражеских ворот и зычно орал на все поле боя, подражая Ахиллесу у Трои:
...
[Антифриз]: - Гектор! Гекто-о-ор!! Ге-е-е-к-то-о-о-ор!!!
...
ГГ задыхался от восторга. Не столько его впечатлили масштабы сражения (все-таки в "линейке" он убил порядочно времени), а потому, что чувствовал битву каждой клеткой своего виртуального естества. Тепло от почвы и солнца, порывы горячего ветра с колючими крупинками песка, грохот в ушах, конвульсии земли от ударов, адреналин - реальней ГГ не чувствовал себя даже дома!
Раньше он смотрел в монитор и слушал динамики, управлял персом мышью и клавиатурой. Теперь он - это живое существо в настоящем пространстве. И у него есть ноги, которые никогда не устают от бега, стрелы, которые никогда не кончаются, сумка с припасами, которая ничего не весит. Он никогда не проголодается и даже после смерти способен воскреснуть из мертвых. ГГ будто спит, но видит сон вместе с другими, и в этом сне ему выпала честь совершить своеобразное космическое путешествие на другую планету.
"Я не вернусь домой, - вдруг подумал он. - Как можно после этого вернуться домой?!"
Стрелец моментально забыл о своем деле к Ворону, об отряде Вельса, к которому был приставлен, и о своей исключительной миссии.
ГГ помчался с бархана в гущу сражения, на ходу устанавливая стрелу на тетиву. Не успел добежать - маунт под ним зачем-то повалился. То ли прицельный удар, то ли аоешкой задело. Неважно. Освободился от стремени, встал. Взвились фонтанчики от выстрелов, совсем недалеко. Пригнулся. Над головой очень медленно и величественно пролетел черно-рыжий огненный шар. Постоял, завороженный, будто под низколетящим боевым вертолетом, вогнанный в ступор металлической мощью, шумом лопастей и фантастической физикой движения по воздуху. Ринулся вперед. Натянул вторую стрелу (первую уронил при падении). Не целясь, пустил в гущу склунцев. Следом еще одну - для острастки. В ушах гремит торжественный марш.