- Они создают добро! Это же классно!
Ворон неопределенно мотнул головой.
- Люди не приходят сюда, они убегают сюда, - продолжал маг как будто наедине самим с собой. - И убежав, им необходимо воплотиться. Никто не захочет играть хилым персонажем, которого избивают все подряд, или читать книгу о мерзком педофиле, подстерегающем девочек после школы. Разве что сами душевнобольные маньяки. Слышал что-нибудь о зеркальных нейронах? Наблюдатель, который видит историю, сопоставляет себя с главным героем (или с одним из них). Он примеряет на себе маску того, кого в реальности не существует, смотрит на мир через глазные отверстия этой маски, переживает те же чувства, что и персонаж. И конечно в таких условиях наблюдателю хочется быть самым-самым: самым сильным, и отважным, и умным, и привлекательным, и знаменитым, и желанным. Он хочет быть супергероем, а не посредственностью второго плана, непутёхой и лузером вроде тебя, - с этой ролью наблюдатель прекрасно справляется в настоящей жизни. Чем ничтожней самооценка наблюдателя, чем глупей и невыразительней он влачит свою жизненку, тем круче требует сюжеты, краше спецэффекты, пафосней героев. И сами создатели историй - не исключение. Нарциссы! Серотониновые наркоманы!
Маг получал видимое удовольствие от беседы. Вокруг было уже довольно сумрачно, кровавое солнце на горизонте расплывалось по бледно-синим облакам, настроение Темных заметно улучшалось. Поле для поединков загадочно мерцало созвездиями фиолетовых огоньков - плотными, редкими, подвижными, стационарными - словно ГГ очутился на летнем лугу в вечерней духоте рядом со стаями волшебных светлячков, ведя неспешную беседу со старым и приятным другом.
Стрелец решил воспользоваться расположением Ворона и сказал:
- Ворон, слушай, у тебя же наверняка есть возможность добыть мне что-нибудь из топового шмота. Ты ведь главный маг Вельзевула, высокопоставленное лицо. Если у меня будет какой-нибудь убер-лук или супермегакуртка, я быстрей исполню предназначение и спасу Мэрлон.
- О-о, мой юный друг! Мыслительные тренировки пошли на пользу, ты учишься Разумно говорить! - маг добродушно хлопнул ГГ по плечу и даже слегка приобнял, заговорщически: - Все это так, разумеется. И у нас, конечно, есть оружие, которое тебя весьма заинтересует... но! Как ты собираешься его использовать?
- Буду крушить врагов...
- Разве что в качестве дубины, - хохотнул Ворон. - Видишь ли, хиленьких твоих Силенок недостаточно, чтобы натянуть тетиву из волос Ревнивой Гидры. А без хороших перчаток тебе так даст по рукам, что зубы повылетают.
- Ты же сценарист, придумай что-нибудь!
- Нет, ворошить механику игры мы не станем только из-за того, что тебе охота повыпендриваться.
- Но это спасет ваш мир!
- Мой мир спасет лишь продуманная цепочка причин и следствий.
ГГ приуныл.
- Но, как я вижу, тебя повысили из юнцов до опытных. А это значит, что пора тебе обзавестись кинжалом. Вот, держи, специально для тебя берег, - маг вынул откуда-то короткий клинок в ножнах и торжественно протянул ГГ.
Специально зазубренный кинжал
Наносит Рваные раны
- прочитал Стрелец на стальной рукоятке.
- Кажется, такие любят начинающие Лазутчики, - сказал Ворон. - Знаешь, пырнут врага, а потом бегают, пока тот не сдохнет от потери крови. Попробуй, может, понравится.
- Слушай, а можешь меня с девочкой познакомить? - робко поинтересовался ГГ, закончив любоваться обновкой. - Только не с такой, как Вотэтожопа, а настоящей.
- Похоже, замысел с доминированием не прокатил, и ты решил испытать судьбу на поприще размножения, - и вдруг вся задорность мага куда-то пропала. - Не наглей, дружок. Ты меня за сутенера держишь?
Тон Ворона оттолкнул ГГ на шаг.
- Да я так, просто спросил. П-просто герой должен крошить всех врагов и у него самая лучшая девушка... Черкани пару строк, а?
- Я здесь не твои пуберантные мечты исполняю, а пытаюсь сохранить остатки моей цивилизации, - процедил маг.
- Жмот! - обиделся ГГ.
- Женщины вероломны, я не могу ставить под угрозу весь Мэрлон, сближая тебя с ними. Что там с этим Джеймсом? Ты его видел?
- Д-да, я как раз хотел тебе сообщить! Я преследовал его через весь город, по подвалам, крышам... а потом мы оказались в том длинном зале. Джеймс включил невидимость, я потерял его. А потом на меня напал один бугай...
- Довольно, - Ворон жестом велел замолчать. - Этот бугай - первый босс в цепочке охранников Сокровищницы Халифа.
- Что произошло тогда? Я как будто потерял сознание...
- Процессор серьезно "тряхнуло". Случился лаг, который откатил события игры на несколько секунд назад и слегка исказил последствия. Это плохой знак. И если ты до сих пор не осознал серьезность происходящего, то сейчас самое время это сделать. Хотя не скрою, что склунцы находились в волоске от победы, несмотря на все прогнозы стратегов Хозяина, и лаг сыграл нам только на руку. Но все это блекнет рядом с другой новость. Тебе известно, что Поножи Доспеха в Сокровищнице Халифа мы не обнаружили? А ведь это самое охраняемое место в Склуне, держать Доспех Вельзевула где-то еще на территории полиса недальновидно. Вывод?
ГГ отрицательно покачал головой.
- Кто-то предупредил Халифа о том, что мы идем не просто грабить, мы идем, чтобы забрать Доспех. Или его выкрали до нас, штурм - самое удобное для этого время: все силы города направляют на сдерживание противника и многие даже особо охраняемые объекты остаются без присмотра. Я думаю, что твой Джеймс приложил к этому руку. Планы Хозяина срываются, мы не сможем двигаться дальше, имея сквозные дыры в сверхсекретных документах. Так что хватит пялиться на полуголых мужиков и постарайся выведать о Лазутчике как можно больше.
- Я не пялился! - вспыхнул ГГ.
- Можешь раскрыть свою сущность без опасений, Мэрлон - территория свободы. Тебя не осудят, - при этих словах маг превратился в Мона Лизу.
- Да я не!.. - хотел было продолжить негодовать ГГ, но почему-то вдруг успокоился и закончил фразу совершенно иначе, - я не могу выследить Джеймса, когда он прячется в инвизе.
- Справедливое возражение. Найди способ обойти невидимость. И постарайся внедриться в гильдию, в которой он состоит, чтобы повысить вероятность встречи.
- Как же я найду такой способ?
- Обратись к наставнику Стрельцов - Вельсу. Он подскажет решение. Считай это своим новым заданием.
- С кем ты разговариваешь? - ГГ, на секунду отвлекшись от собеседника, обнаружил вдруг вместо Ворона недавнего знакомого - Жорика-со-своим-лицом.
- Я? Да с... сам с собой.