- Все включено, блядь, - разозлился ГГ, отхромав босиком две сотни метров.
Ворон уверенно шагал впереди, не обращая внимания на муки спутника. ГГ подумал о том, что обычно попаданцы перемещаются в другой мир совершенно случайно и все их путешествие основывается на поиске дороги домой или спасении своей непоседливой задницы, которая, как водится, "притягивает неприятности". Ему же досталась иная участь: Ворон намеренно так любезно пригласил ГГ в этот свой Мэрлон для того чтобы мучить. Маньяк проклятый!
ГГ провел в этом мире всего десять минут, а уже хотел обратно.
- Хватит скулить, догоняй, - донеслось до ГГ. - Я обещал тебе предысторию поведать, а ты мнешься там! На вступительной локации всегда не слишком интересно.
ГГ собрался с духом и побежал догонять своего мучителя (все-таки это единственное знакомое существо в чужом мире). По дороге ему попались несколько острых осколков костей, что еще больше подпитывало намерение выпросить у Ворона обратный билет.
- На, выпей, - предложил Ворон, протягивая ГГ пузатую флягу.
Внутри оказалась теплая вода, облегчившая сухое горло. Даже камни под стопами сделались как будто мягче. ГГ ощутил прилив новых сил.
- Вообще-то Энергию здесь тратят на использование умений, бег дается даром, жажда и голод отсутствуют, - сказал Ворон. - Для восстановления сил применяются питьевые жидкости. Но мы решили сделать исключение для начальной локации. Здесь гамер отвыкает от условий Земли и акклиматизируется к жизни Мэрлона.
- Я не помню, как меня зовут, - сказал ГГ. - Помню все, кроме имени.
- Это нормально. Здесь у тебя пока еще нет имени.
- Но ведь раньше было?
- Раньше было. А теперь это не имеет никакого значения. Скоро ты сможешь выбрать себе и новое имя, и новую личность, и новый род занятий. Но не будем отвлекаться. Время идет, по сценарию я должен рассказать пролог раньше, чем мы доберемся до крепости.
ГГ превратился во внимание. Маг набрал в грудь воздуха, как оратор перед долгим заученным текстом, и начал говорить:
- На Мэрлоне действительно жаркое солнце. Невыносимое. Его жар душит, сжигает, даже свет дневной приносит взгляду боль. Мы любим спокойствие, которое нам дарят луна и звезды. В них живая сила, гармония... Исторически сложилось так, что на Мэрлоне поселились две расы: Темные и Светлые. Мы жили вместе поначалу очень даже неплохо: Светлые были детьми солнца, поэтому их активность выпадала на светлое время суток. Темные бодрствовали ночью. Мы, конечно, строили себе разные города, но иногда селились и вместе. У нас не было государств - только самостоятельные полисы. Селения, где жили вместе Светлые и Темные, назывались Пограничной зоной.
- И что, разве вы не воевали друг с другом? - спросил ГГ. - Не объединялись в союзы?
- Иногда возникали стычки между полисами, но они носили больше этический и моральный характер: где-то оскорбили, украли невесту, нечаянно убили, обсчитали на рынке и прочее. За продовольствие и ресурсы никогда не бились: земли были обширные, всем хватало.
ГГ огляделся по сторонам и скептически хмыкнул.
- Это случилось уже после того, - объяснил Ворон. - Но Мэрлон не весь такой, много территории цветет до сих пор.
Солнце к тому времени опустилось на скалы, и длинная тень дотянулась до путников раньше времени. Босоногий ГГ облегченно вздохнул - теперь песок казался не таким горячим, хотя жар от сухой почвы поднимался все равно. ГГ с завистью смотрел на спутника, облаченного в плащ и массивные ботинки, но не испытывающего видимого дискомфорта.
- И вдруг однажды на Мэрлон рухнула вимана с пришельцем, - продолжал рассказывать Ворон. - Выглядел он достаточно плохо, да и саму виману здорово потрепало. Как оказалось, его занесло к нам с поля боя в одной из звездных систем, недалеко от нас...
- Чё такое вимана? - перебил его ГГ.
- Говоря вашим языком - космический корабль. Но как ты поймешь в дальнейшем, их не существует.
- Как же он прилетел, если космических кораблей не существует? - ГГ даже обиделся, ибо слово "космический корабль" открывало много разных интересностей.
- Хм. Слово "возник" тебя устроит?
ГГ подумал и согласился. Какая разница: "прилетел", "возник", - один хрен "космический корабль"!
- Пришелец был тяжело ранен. Вимана сломалась и на автомате перенеслась на первую подходящую терру. Какое-то время он еще жил в госпитале, но спасти его мэрлонцы не могли. Пришелец представился Вельзевулом и одним из высших офицерских чинов Темной армии. Но получилось так, что угодил он как раз в Пограничную зону. Встретив там Темных и Светлых, живущих бок о бок, офицер удивился. Он рассказал сенсационную новость: жители Мэрлона прибыли сюда с других планет, а не возникли здесь благодаря эволюции. Вельзевул поведал о двух враждующих космических империях, Светлых и Темных, воюющих за пригодные к жизни планеты. Как ты понимаешь, в нашей галактике их не очень много, а рост населения требует осваивать новые территории.
- Тогда как на Мэрлоне появились сразу две космические расы и при этом потеряли связь со своим центром? - ГГ очень любил подробно изучать внутренности всех заинтересовавших игр: он не пропускал ни одного диалога, посещал все локации, читал каждую попавшуюся книгу. Все эти сведения, миниистории, даровали чувство настоящести искусственного пространства, и тогда ГГ был уверен, что находится не в пустоте, а в настоящем мире с его жителями, городами, проблемами, историей.
- Резонный вопрос. Проблема в том, что это произошло уж очень давно, и однозначного ответа теперь никто не даст. Существует множество версий, но я могу выделить одну: когда-то на Мэрлоне потерпела крушение вимана Темных с военнопленными Светлыми. Подать сигнал или попытаться выбраться с этой планеты у них не получилось. С тех пор обе расы как-то ужились на Мэрлоне, а спустя тысячи лет уже и не помнили свою историю. Кто-то выдвигал иную точку зрения: группа Светлых и Темных отправилась на Мэрлон намеренно, потому что устали от бесконечной войны. Здесь, вдалеке от боевых действий, они решили жить в мире и любви.
- В общем, космические хиппари.
- В точку, - кивнул Ворон. - Как бы то ни было, Вельзевул открыл Темным мир совершенно других технологий, однако со Светлыми контактировать он отказывался. За то короткое время, проведенное на Мэрлоне, Вельзевул собрал вокруг себя отряд почитателей из Темных, вдохновленных его рассказами. А также отряд недоброжелателей из числа Светлых, которым такое обстоятельство очень не понравилось. Перед кончиной офицер велел Темным оставить у себя его скафандр. Он сказал, что эта вещь наделена колоссальной силой и в будущем может помочь им в грядущих войнах.
- Так ведь мэрлонцы не воевали, вроде.
- Погоди. Вельзевул и спровоцировал войну. Когда Светлые узнали о волшебном скафандре и его силе, они испугались не на шутку. К тому времени уже довольно много Темных из той Пограничной зоны косо поглядывали на Светлых и ожидали подвоха, как от перспективных врагов. До остальных полисов Мэрлона весть о необычном пришельце еще не успела докатиться, так что мир оставался в неведении. Постепенно в городе назревал конфликт. Светлые, чувствуя свою уязвимость перед Темными с их магическим скафандром, в отчаянии отыскали поврежденную виману и как-то сумели связаться с ее помощью со своими космическими собратьями. Темные узнали об этом, и в городе грянула бойня. Светлых изгнали, но конфликт на этом не исчерпался. Темные преследовали бывших соседей, устраивали засады и облавы. Сначала в это была вовлечена совсем небольшая часть мэрлонцев, но количество ратующих росло в геометрической прогрессии. Очень скоро Пограничные зоны опустели, а Светлые и Темные сконцентрировались в двух городских союзах. Переселение мэрлонцов прошло стремительно, анклавы не образовались. Так Мэрлон был поделен надвое - Темную и Светлую стороны. На какое-то время воцарилось спокойствие. Не мир - чувство предательства не позволило им помириться, хотя до конца еще не было понятно, кто изначально спровоцировал бойню, - просто спокойствие. Стороны спешно окапывались, укрепляли границы и ожидали нападения в любую секунду.