рядом с озером, не мог даже Александр Александрович,
не говоря уже о Лиде или Леониде Владимировиче.
Впрочем, отсутствие комаров не очень долго занимало
воображение ребят. Открыв от изумления рты, все с интересом
выслушали рассказ Женьки о его неожиданном падении в озеро,
когда он, переодевшись в сухое и развесив мокрые вещи
сушиться, присоединился ко всем у костра.
Особенно много разговоров было о крике ворона, сразу
после которого Женька полетел в воду. Девчонки испуганно оха-
ли и взвизгивали, когда мальчишки выдвигали, одна невероят-
нее другой, версии о нечистой силе. Хоть разговор у костра шел
в шутливой форме, но, тем не менее, почти все то и дело огля-
дывались по сторонам и вздрагивали от неожиданного шороха
или звука в сгустившейся вокруг темноте. Никто в одиночку ста-
рался не отходить в сторону от весело потрескивавшего костра.
О том, что они с Березкиным слышали какую-то тихую песню,
доносившуюся с той стороны озера, Женька умолчал. Не хвата-
ло ещё, чтобы их посчитали чокнутыми, ведь никто больше этой
песни не слышал.
Потихоньку, опять же с подачи близнецов, разговор пере-
шел на времена давней войны. Всем было интересно узнать,
почему же немцы боялись заходить вглубь Темного урочища.
Мнения разделились. Часть ребят считала, что причиной этого
страха были партизаны, которые разгромили первый каратель-
ный отряд, а другая часть старалась приписать это нечистой
силе, умело вставляя в свои доказательства сегодняшний случай
с Метёлкиным. Сан Саныч, самый старший из всей группы, скло-
нялся на сторону первых.
— Народная молва часто приписывает людские дела нечи-
стой силе, — улыбаясь, доказывал он. — Не стоит отрицать, что
в мире пока ещё очень много непонятного, непознанного. Взять,
к примеру, современные летающие тарелки или случаи полтер-
гейста. Даже грамотные люди не всегда могут понять причину
или следствие того или иного явления, а уж если свидетелем
чего-то необычного стал малограмотный человек, то тут уж
совсем пиши пропало. Его рассказ во втором и последующих
пересказах будет постепенно обрастать всё более невероятны-
ми подробностями и в результате почти полностью будет утеря-
на достоверная информация. Я думаю, что так было и в том дав-
нем случае. Партизанский отряд, воевавший в здешних местах,
был небольшим по численности. Скорее всего он напоминал
большой разведывательный отряд, чем партизанский. Занимал-
ся в основном разведкой, редко вступая в прямые боевые столк-
новения с противником. Но вооружен был хорошо, потому что
постоянно поддерживал связь с «Большой землей», регулярно
присылавшей всё необходимое в отряд самолетами.
Деятельность отряда приносила немцам немало вреда,
поэтому они решили разом покончить с ним и летом 1943 года
направили на его уничтожение отряд карателей. После того, как
они вошли в Темное урочище, связь с карателями прервалась
и обратно из леса никто не вышел. Партизаны действительно
имели отношение к его уничтожению. Это подтверждается
сохранившимися документами. Они устроили на лесных дорогах
несколько засад и сильно потрепали немцев, нанеся им боль-
шой урон. Всё же силы были неравными. Партизаны потеряли
в этих боях почти половину своих бойцов и вынуждены были
перебазироваться в другое место.
Что стало с выжившими в боях гитлеровцами дальше — нет
никаких свидетельств и доказательств. В районе болот, километ-
рах в двадцати-тридцати отсюда, после войны находили кое-
какие вещи, принадлежавшие когда-то немцам, оружие, доку-
менты, амуницию. Из этого можно сделать вывод, что оставшая-
ся часть карательного отряда, скорее всего, погибла в этих боло-
тах. По какой-то причине они просто не смогли из них выбрать-
ся. Что же касается нечистой силы, то вряд ли гибель карателей
в местных болотах её заслуга. Скорее всего это была недоста-
точная подготовка немцев к ведению войны в непривычных для
них условиях.
— А наш дед говорил, что немцы были хорошими солдатами,
воевали хорошо и грамотно, — подал голос со своего места Пав-
лик.
— Спора нет. Немцы всегда умели воевать. Но непривычные
условия партизанской войны вносят свои коррективы в планы
ведения боевых действий. Эти коррективы, порой, не преду-
смотреть никакими уставами и инструкциями. Может быть, все
старшие офицеры погибли в стычках с партизанами, а оставши-
еся командиры растерялись, допустили какую-нибудь ошибку
в выборе маршрута, или ещё что-нибудь. В результате — весь