- ГООООО! - послышалось издали.
Мы тут же спрятались.
Выглянув, я с ужасом увидел целое стадо гиллианов, идущих недалеко от нас. Их белые маски были отчетливо видны в черноте мира.
Но тут я заметил, что маска одного из них резко отличается от остальных. У него будто забрало было или решетка на глазах. И этот менос неожиданно набросился на простого гиллиана и начал его есть!
Мы несколько минут завороженно смотрели на бойню, что устроил этот пустой. На то, как он поедал других таких же, как он. Этот оказался шустрее и умнее остальных из своего вида, потому они не могли его победить. Он уклонялся от их атак и откусывал по куску от каждого.
За полчаса этот пустой расправился со всеми гиллианами и сожрал их.
А затем пустой начал скукоживаться и сжиматься, превратившись во что-то наподобии кокона.
- Это... эволюция? - спросила Ячи.
Ответить мы ей не могли. Никто еще из синигами не видел процесс эволюции пустых. У нас как-то никто в Хуэко-Мундо на исследования не отправлялся. Просто потому, что ученые имели все шансы не вернуться. И вот мы стали свидетелями подтверждения теории эволюции пустых.
Скоро из этого кокона появится новый адьюкас.
- Что будем делать?
- Ничего. Нам лучше не мелькать. Выполняем задание...
Мы покинули это место и углубились в лес, на поиски пропавших соратников. Сами при этом старались не думать о том, что видели. Это нужно еще переварить, чтобы осмыслить до конца.
Вот новые следы.
Синигами преследовал кто-то.
Следов врага не видно, но дебилы убегали от него.
Опять ранение. Товарища они не бросали и тащили его.
Вскоре мы пришли к небольшой пещере под деревом.
Она неглубокая, и пропавших мы сумели найти там.
- Применили 'глушилку', - хмыкнул я, прочувствовав местный фон.
Глушилка - это недавнее изобретение 12-го отряда. Она не отпугивает пустых, а просто скрывает запах реацу синигами. Так временно можно не привлекать внимание тварей к себе. То, что нужно в Лесу Меносов. Парни, спрятавшись от врага, врубили глушилку и стали ждать.
Выживших мы нашли.
Двое из четырех тут, третий умер.
Все выжившие без сознания. Они истощали, давно не пили воды и не ели, одежда превратилась в лоскуты, а занпакто где-то потеряли.
- Вытаскиваем их, - кивнул я.
Юске и Такеши занялись этим, пока я и Ячи стояли на стреме.
Враг может напасть в любой момент. Расслабляться нельзя.
Мертвого решили не брать.
Неожиданно, я что-то почувствовал.
Странное возмущение в реацу вокруг. Едва заметно, но я это уловил.
Даю условный сигнал остальным. Те все поняли и делают вид, будто ничего не случилось, но уже готовы к бою в любой момент.
Врага не видно, но он точно тут.
Приседаю и прикасаюсь к серому песку. Стараюсь прочувствовать окружающую энергию.
ВЗРЫВ!
За нашими спинами взрывается песок, и из земли вырывается огромный таракан!
Вот только мы с самого начала знали, где враг появится.
Сюнпо!
Отсекаю твари лапы!
Занпакто Ячи - Рента превращается в цепь и сковывает тварь, не давая ей убежать, а Юске добивает пустого метким выстрелом в голову.
Несколько секунд и бой закончен.
Я вновь поморщился от головной боли. Опять откат.
- Ты цел? - рядом со мной встала Ячи, положив руку на плечо.
- В норме, - кивнул я. - Не ранены?
- В порядке, - как всегда лаконично кивает Такеши, встав рядом.
- Подземный пустой - мерзкая падаль, - поморщился Юске, осматривая рассеивающийся труп таракана. - Видать, так он и преследовал их, а когда потерял из виду из-за 'глушилки', то продолжил караулить место.
- Почему они в таком состоянии, ведь пропали же всего пару дней назад? - нахмурилась Ячи.
- В Хуэко-Мундо время идет в четыре раза быстрее, - вздохнул я. Головная боль проходит. - Для нас прошла пара дней, а для них больше недели. Видать 'глушилку' качественную имели или несколько, раз так долго продержались.
- Здесь лучше не задерживаться, - посмотрел вдаль Такеши. - Смерть пустого может привлечь внимание других.
- Мы нашумели, - согласился я. - Забирайте выживших и уходим. Мертвого придется бросить здесь. Он нас только замедлит.
Народ кивнул.
Я уже было думал помочь им с транспортировкой, как неожиданно мне что-то послышалось.
Обернулся и прислушался.
Мне показалось или я слышал какой-то треск? Никаких возмущений или волн в окружающей реацу я не чувствую. Может просто послышалось?
Тут лучше не задерживаться.
- Нам на... Агх! - резко прервался я.
Странная боль заставила меня замолчать.
Почти не больно, но...
Пальцы напряглись, а по спине пробежались мурашки. Дыхание сбилось и в глазах на миг потемнело...
Не могу пошевелиться...
Грудь и шея болят...
С трудом опускаю голову и смотрю на свою грудь....
На черном кимоно расползается красное пятно...
Что-то торчит из груди...
Острие...
В шее тоже боль...
Меня... ударили в спину...
Пустой? Враг? Почему я не заметил?
Медленно оборачиваюсь...
- Ячи? - удивленно спросил я.
Девушка словно превратилась в восковую статую. Ее лицо не выражало эмоций, а взгляд был мрачен. Ее рука держала свой вернувшийся в изначальную форму занпакто... которым она проткнула меня...
Повернулся в другую сторону.
- Такеши?
Такеши тоже будто потерял все эмоции. Его кортик также вошел в мою шею, а острие торчало из горла
Они... ударили меня...
- Что... с... вами?
Ноги подкосились, и я начал падать.
Клинки извлекли из меня, и я завалился в небольшой овраг.
Не могу двинуться. Тело не слушается, а силы покидают меня. Не могу дышать.
Мои друзья нависли надо мной и мрачно смотрят...
- Вы... вас... вас что...
Но они отвернулись от меня... Отвернулись...
Что происходит?
К ним подходит Юске...
Они не выглядят подчиненными чьей-то силой... Это не действия какого-то пустого. Я не чувствую в них изменений.
Не может быть...
- Забирай его меч, без ножен, надо уходить... - говорит Юске. - У него пронзен позвоночник, так что долго не протянет. На духовной силе еще продержится час, но уйти отсюда уже не сможет, - говорил тот, кого я считал своим лучшим другом и заместителем. Он говорит так, будто выполняет рутинную работу, а не... предает меня... - Пустые доделают за нас работу. Нашей реацу тут остаться не должно. Остаточный след будет характерен исключительно для пустых.
Я хочу сказать, закричать, спросить, даже хотя бы заплакать, но тело не слушается... Изо всех сил пытаюсь что-то произнести, но из рта вырывается только едва слышный хрип.
Хрип о том, о чем я догадался:
- К...ро...т...
Юске вздохнул.
Он повернулся ко мне и улыбнулся.
Это была не его обычная дружеская улыбка... Эта мерзкая ухмылка полная презрения и превосходства. Он смотрел на меня сверху словно на мусор.
- Я не 'крот', - усмехнулся он. - Мы - 'крот'... - развел он, руками указывая на всех. Ячи и Такеши не посмели обернуться.
После чего Юске молча достал приманку для пустых, и, разбив ее, кинул мне.
А затем он ушел.
Бросив на прощение тяжелый взгляд, вслед за ним удалился и Такеши.
Закусив до крови губу, ушла Ячи...
- 'Стойте!' - пытался кричать я, но голос не подчинялся мне. - 'Остановитесь!'
Я не мог не понимать, что именно произошло.
Я слишком хорошо знаю всю подноготную тайных операций и Совета, чтобы не осознавать, что именно происходит.
- Пре...да...ТЕЛИ!!! - сумел закричать им в след, но чуть не захлебнулся в собственной крови.