«Телепат он, что ли? — подумал Ермолаев. — Хорошо, что я сдержался, и не сказал минуту назад — проезжай, мол, басурманин…»
— Как поживаете? — с губ Ясмины не сходила улыбка.
— Почему бы не жить как-нибудь? А куда мы поедем?
— Так ведь сегодня в Русском Культурном Центре концерт учащихся.
— Ах, да! — встрепенулся Ермолаев и чуть не хлопнул себя ладонью по лбу.
«Идиот, — сказал он себе. — Такие вещи надо знать, а то моментально засыплюсь…»
Зрительный зал был заполнен многочисленными родителями, дядями и тетями учащихся. Они закусывали, пили лимонад и громко галдели, как на птичьем базаре. Вышел директор центра и начал речь. Микрофон отчаянно сопротивлялся, то пунктирно отключаясь, то свистя как нож по стеклу, и не давал разобрать слов. Когда директор ушел под жиденькие аплодисменты, зашипели громкоговорители и под глухую, с трудом узнаваемую музыку Петра Ильича Чайковского, на сцену с топотом выбежали разного роста ученицы в пачках. Несколько минут они нестройно изображали балетные фигуры, с усилием стараясь попасть в такт. Гвалт в зале не ослабевал. Зрители громко обсуждали последние новости и житейские проблемы, и лишь десяток из них — очевидно, родственники выступающих, стоя махали руками и громко кричали приветствия в сторону сцены, периодически ослепляя балерин вспышками фотоаппаратов.
Ермолаеву вспомнились концерты школьной самодеятельности. «Да, сто лет я не был в театре — подумал он. — И еще сто лет не пойду. Только если прикажут…»
— Когда это кончится? — повернулся он к Ясмине.
— Еще час. А вам что, не нравится?
— Нравится, но уж очень шумно.
Она засмеялась.
— Ну, пойдемте, если хотите.
— Хочу, — обрадовался Ермолаев. — Пойдемте.
Сгустились сумерки, и стало свежо. Они зашли в кафе.
Возникший из жаркого аромата пряностей трактирщик в давно не стиранном халате, беззастенчиво косясь на Ясмину, чуть не пристроил тарелки мимо стола. А посмотреть есть на что, подумал Ермолаев — девушка и круглолица, и черноброва, и стандартные красотки европейских журналов поблекли бы рядом с этой настоящей восточной красотой.
Она довольно откровенно, словно оценивая, рассматривала Ермолаева, что совершенно не соответствовало расхожим представлениям о скромном поведении женщины в исламской стране. «Сразу видно, — подумал Ермолаев, — что она нездешняя, а наша, советская, хотя… — он всмотрелся в ее лицо. — Совсем ничего татарского, да и акцент, кстати, чисто арабский. Почему так?..»
У подъезда она резко остановилась, и Ермолаев коснулся ее всем телом, чуть не задохнувшись от экзотического аромата духов, который показался ему знакомым. И тут же отпрянул, ощутив очертания ее фигуры, и с трудом сдержался, чтобы не обхватить девушку за тонкую талию. «Шайтан меня побери, до чего сексуальная эта татарка. Эх, почему я не хан…» — и Ермолаев чуть не покраснел от крамольных мыслей.
И Ясмина, как ему показалось, почувствовала это. Она вдруг посерьезнела и отвела глаза.
«Наверняка я ей тоже понравился, — предположил Ермолаев. — Как же к ней подступиться? Надо на досуге перечитать Шариат…»
— Приколись — у меня в клавиатуре муравьи поселились, кусаются, собаки. Я их и пылесосом, и дымом — хоть бы что!.. — Романов был бодр, весел и обмахивался тетрадью. — Уф, какая жара! А мне еще жуликов ловить… Ну, как вообще дела?
— Да так как-то, брат Романов… — Ермолаев сохранял невозмутимость. — Год был неурожайный, скотина плохо перезимовала.
— Да, времена выдались неспокойные, — коллега согласно закивал, но тут же сменил тон. — Такая петрушка получается, товарищ. Пока ты по бабам шляешься…
— По каким бабам? — возмущенно перебил его Ермолаев. — У меня инструкция.
— Ага, мне б такую. Так вот…
— Поживи с мое, тоже получишь.
— Да ладно, шучу, не бери в голову. Дай сказать, наконец. Дело серьезное. Есть одна личность подозрительная, некий Саид из Петербурга. В последнее время что-то зачастил в Фаюм. Родственников там у него нет, мы узнавали. Есть предположение — он связан с международной сетью. Твоя задача — проследить и узнать адресок, куда он наведывается. И вообще интересна любая информация.
— Местного послать нельзя?
— Как раз местного нельзя. Они там все друг друга знают, может вызвать подозрение. А ты — обыкновенный турист, или ученый-египтолог, сам решай. Изучаешь местную культуру или древности, заблудился и так далее. Слона-то, как водится, не приметят. И арабским владеешь.
— Да, пожалуй, — согласился Ермолаев. — Да нет, я с удовольствием, а то надоело по бабам шляться…
— Вот пропуск. До Фаюма тебя довезет наш человек, а дальше — сам. Пасти начнете прямо здесь, у развилки, в тенечке под пальмами постоите. В машине кондиционера нет, но ждать придется недолго. Надеюсь. Это самое… Что еще…так, смотри сюда. Здесь отмечено. Там дорога одна, вы его не потеряете. Вот его физия, «у фас, у профыль» и три четверти. По телефону предупредим, какая марка машины и во что одет…
Миновав последний блок-пост, автомобиль свернул на каменистую дорожку и через полчаса остановился у оросительного канала со склонами, обильно покрытыми мусором. На берегу женщины стирали белье. Превозмогая тошноту от невыносимого запаха, Ермолаев вышел из машины и направился к просеке между пальмами, за которой была видна каменистая пустыня. К нему подбежали невероятно грязные дети и стали хватать за локти, с жадностью заглядывая в лицо. Он вытряс из кошелька всю мелочь и бросил на дорогу, быстрым шагом двинувшись по направлению к развалинам. Дети бросились поднимать монеты, галдя как вороны.
Ермолаев приблизился к древнему обломку, не упуская из вида человека в черном.
— Вэр а ю фром? — раздалось за спиной.
Это говорил высокого роста араб в национальной одежде, которого Ермолаев поначалу принял за сторожа. Он знал, что эти декоративные фигуры с ненормированным рабочим днем умело изображают специалистов по древностям, в действительности же с трудом могут отличить пирамиду от холма.
— Я из… э-э-э… Польши, — ответил Ермолаев по-английски.
Араб расплылся в улыбке, продемонстрировав огромные плоские зубы:
— О, Польша! Я так люблю Польшу, поляки — мои друзья!.. — И произнеся еще два слова на тарабарщине, поманил пальцем, приглашая к путешествию за немалый, надо полагать, бакшиш.
«Надо было назваться американцем, — досадливо поморщился Ермолаев. — Тогда бы он, скорее всего, отстал. Хотя нет, умножил бы вознаграждение втрое. Ладно, пройдусь — так больше сойду за туриста».
— Пирамида! — заявил гид через сотню безмолвных шагов, указывая на груду камней.
— Мастаба! — произнес он через минуту.
Ермолаев вежливо посмотрел в яму, изображая интерес.
— А там — гробница. Но только она закрыта на замок. Если дать бакшиш моему другу, который ее охраняет, то мы можем туда попасть. У него есть ключ. Вам очень повезло, — произнес араб речь на смеси английского и швабского, и как из под земли выросли еще три ряженых, пониже ростом. Получив деньги, они исчезли, и гид подвел Ермолаева к полуразрушенному строению с прямоугольным входом. Двери, на который можно бы было навесить замок, не оказалось и в помине. Внутри, в полумраке, удалось различить остатки иероглифов — как показалось Ермолаеву, подкрашенных совсем недавно. Когда он вышел, гид с широкой улыбкой тер пальцы, интернациональным жестом изображая пересчет невидимых купюр. Получив их уже материальными, он быстрыми шагами удалился, оставив Ермолаева наедине с историей.
«Любят денежки, души в них не чают, — думал Ермолаев. — А помнится, когда я впервые оказался на Востоке, ожидал увидеть здесь людей таких же, как мы. Откуда эти легенды про сходство менталитетов? Нет, мы с ними не похожи. Наоборот — что Восток, что Запад — все едино. Если я раскрываю душу перед американцем, то он слушает, кивает, а сам кумекает: «Сколько я могу на нем сделать денег?», а распинаюсь перед арабом, так тот думает: «Как мне ему угодить, чтобы получить бакшиш?» И там, и там торгашеская психология. Вот и получается, что Россия — между двух огней. Если кто-то заблудился в русском городе, прохожий подскажет дорогу и будет по-человечески рад, что помог. Если тебе подсказали дорогу в арабском городе, то плати. Любая услуга стоит денег. И на Западе за все надо платить, и часто за простое человеческое участие. Не обязательно деньгами, но мало кому в голову придет делать добрые дела в тайне, разве религиозно экзальтированным, да и то у них своя выгода — Царствие Небесное. Где найти человека, сейчас, на Земле? В какой фантастической стране?»