Настю утром обнаружил дворник. Распугав стаю ворон, он увидел труп у мусорного контейнера, с куском черного провода вокруг шеи.
…Такого здесь не было давно. Семринск — тихий городок, расположен у самой воинской части, и заурядные кражи воспринимались как события. И вот — такое.
В кабинете у начальника розыска дрожали оконные стекла.
— Уже из области звонили, интересуются, как идет расследование… Вот что, — рубанул по столу полковник Баскаков. — Если через двое суток не будет никакой зацепки… Все, свободны.
Сотрудники отдела степенно поднимались и выходили с нейтральными лицами, а полковник, потеребив пышные усы, потянулся к телефону.
Глава шестая
В компании горных духов
Пройдя долгий период нерешительности и внутренней борьбы, он наконец сделал это, легко и быстро, почти на автомате. И вернувшись домой, почувствовал то самое невероятное облегчение, которого долго ждал и желал, как после совершения выгодного обмена, где товаром послужили человеческие души.
Но нет, мир еще не сполна расплатился с ним, и расплатится ли когда-нибудь?..
Спустя неделю он решился продолжить. Он прохаживался у школы и ждал. Занятий уже нет, начались каникулы, но сегодня общешкольный сбор.
…Не то, опять не то. Ага! Вот она. Только не одна пошла, а с одноклассницей. Ну так что — не в одном же доме они живут…
Вот подруги распрощались. Та, которую он так долго искал, направилась к подъезду пятиэтажки, и он, в охотничьем азарте забыв про осторожность, рванулся вперед.
Он нагнал школьницу на лестничной площадке, когда она уже доставала ключ…
Где-то наверху заголосили. Он быстро пошел прочь, внутренне сжавшись и сдерживая бег. Навстречу шли люди, и казалось, все пристально его рассматривают. И был почти уверен, что из того дома сейчас выбегут, и вот-вот догонят, а потом что — годы тюрьмы?.. Но это невозможно. Кто угодно другой, но он — это другое дело. Он должен быть свободным как птица…
Пройдя квартал, он оглянулся и успокоился. Счастье опять на его стороне. Даже несмотря на серьезную оплошность — ведь он обознался, и девка оказалась не та. Он это понял, когда было слишком поздно. А ведь как похожа! Столько времени потеряно зря. Но ощущения досады не было вовсе, а даже наоборот — тем интереснее будет продолжать охоту.
Он решил временно лечь на дно, и через два дня вернулся в свою лесную резиденцию.
Однажды за болотом он увидел девушку-туземку, долго и скрытно следил за ней из-за деревьев, а когда разглядел, что ее черные волосы были заплетены в косы, полузабытый образ пробудил в нем задремавшую адскую страсть.
Он порадовался своему искусству подкрадываться тихо и незаметно, так умело, как будто обладал этим даром всегда. Значит, он опять явился в мир, Черный Джентльмен.
А потом наступила усталость и раздражение. Внушать ужас дикому племени — разве это все, на что он способен? И в один прекрасный день, когда он пришел к себе после долгого блуждания по обезлюдившим полянам и чащам, озлобленный и уставший, он решил, что пора ехать в город.
Там его взяли. Попался глупо, по чистой случайности… Но был абсолютно уверен, что это не конец. Ведь его жизнь не может быть бессмыслицей.
Он лежал на циновке в камере предварительного заключения, когда сквозь сон услышал, как лязгнул замок. Чей-то силуэт возник на прямоугольнике двери. Зажегся свет, и он с недоумением оглядел бородача, лицо которого оказалось удивительно знакомым.
— Саид!..
— Вах! Ты?! А я как во дворе тебя увидел, так думаю — он или не он? Вот так встретились! Твое счастье, друг, что я в окно посмотрел. У меня тут свое дело.
— Выручай, Саид, вот, взяли меня…
Он уже верил, что Саид не подведет.
— О чем разговор, дорогой. Я в этом городе не последний человек. У нас так делается — вчера ты мне помог, сегодня я. В горах тебя укроем, ни одна собака не найдет.
— Да мне только отсюда вырваться.
— Какая беда, слушай… Ко мне поедем, в горы. Мой дом — это твой дом.
«Если и все, то не я», — все звучали в голове слова из Писания. Почему именно он должен жить по закону? Другие должны, но не он. А он уже повязан красной нитью, он уже преступил, и остался свободным. Значит, он — избранный.
«А хорошо бы остаться здесь насовсем, курить анашу, носить восточную одежду. Может, завести гарем. Это как в сказке. К черту цивилизацию, к черту книги и кино. Строгая простота мышления и поступков — вот он, идеал…» — он вдыхал наркотический дым, и мир вокруг становился все проще и понятнее, будто из хаоса вызревал благородный кристалл. Может быть, именно сейчас он начал постигать сокровенный смысл бытия.
Потом ему стало тоскливо, потом опять весело. Наконец, теплая истома разлилась по членам, и он устроился на сене, любуясь зеленой спиралью, которая вилась и вращалась перед глазами, постепенно угасая.
Он проснулся под утро и тихо выбрался наружу. Чистый горный воздух за половину ночи восстановил силы. Он закурил, и с непривычки опять судорожно свело горло, но вскоре по рукам и ногам пробежали приятные шарики мелких колючек. Верхушки гор засветились и заиграли изумрудами, появился небывалый прилив сил, захотелось расправить руки и полететь. Он прибавил шаг и поднялся вверх по склону. Наверху была небольшая площадка. Он воздел руки к небу и прошептал:
— Это мой мир. Я здесь, наверху. Здесь нет заводов, нет машин и небоскребов, но мне все равно хорошо. Потому что мне дано право быть здесь, потому что я умней и цивилизованней их всех. Бог, видишь ли ты меня? Дай мне все, что я хочу. Я буду служить природе, я буду очищать землю от падали. Я — большая черная птица, задеваю крылом облака.
…На обратном пути, там где горная тропинка огибала скалу, он столкнулся с девушкой лет четырнадцати, несущей большой кувшин. Настороженно поздоровалась и посторонилась. Он застыл и долго смотрел во все глаза: ему опять подумалось, что это могла бы быть его сестра. Прогнав навязчивую мысль, двинулся дальше. Через несколько шагов ему пришло в голову, что губы у нее накрашены, а глаза подведены, и на него нахлынула необъяснимая злоба. Для кого? Кто будет пользоваться этой красотой? Он повернулся, в несколько быстрых шагов догнал ее, схватил за шею и сильно рванул к земле. Кувшин разбился о камень, а девушка упала на землю, но не закричала. В ее больших черных глазах он увидел отчаяние, но не страх.
…Он подтащил труп к обрыву и сбросил в заросли.
Когда вернулся, в доме еще спали. Он лег и забылся крепким сном, как после хорошего трудового дня.
Снилось, что он — большая ворона. За ним бегут вопящие люди с крючьями и кольями, а он никак не может оторваться от земли. Наконец это удается, и вот он, набирая первую космическую скорость, пробивает облака и выходит на круговую орбиту. Внизу — Земля, а кругом — звезды. Маленькое открытие: звезды — это горящие свечки на бронзовых подставках. Не рассчитав, он сбивает несколько штук, и звезды падают вниз, рассыпаясь в искры. Метеоритный дождь, очень красиво, думает он и просыпается.
Услышав за окном смех Саида, он вышел, нарочито потягиваясь:
— Салям алейкум. Ох, как хорошо поспать. А что ты смеешься Саид?
— Салям. Да тут у одного старика внучку увезли.
— Как увезли? Кто?
— Да жених, видно, нашелся. Видели внизу одного неделю назад, на джипе приезжал. Соседи хотели перехватить, а он ушел. Все нормально, это Руслан, я думаю — уже сюда добрался. Он — в деле, наш кадровик. Искать не будут, родни-то другой нет.
— А чья внучка-то?
— Да так, не бери в голову… — Саид махнул рукой и пошел под навес.
Все таки пора возвращаться в город. За квартиру уплачено вперед. Есть еще незаконченное дело. Это как любовь, одна и единственная. Можно позволить себе интрижку, но настоящая любовь — одна, и ради нее можно преодолеть любые преграды.
Он все не мог избавиться от ощущения неопределенности, и то, что сделал сегодня утром, казалось совсем не тем, что хотелось, как если бы вместо меда ему подсластили чай сахарином, и весьма кстати плосколицый и рябой Збышек извлек из вещмешка бутылку водки. Збышеку хотелось выговориться перед новым лицом, а ему — просто немного заглушить свое беспокойство.