— Это очень интересно выглядит, — загорелись глаза Шэнли. — Если и на вкус хорошо…
Вскоре он уже не говорил, а жевал. Еще щурился, как сытый и довольный кот. Скуловые мышцы — те, что отвечают за улыбку — активировались.
Слова могут быть лживы, но реакция тела — честна. Цзиню понравилось новое блюдо. А он из тех, кто избалован разнообразными вкусностями. Сумели удивить и впечатлить такого человека, значит, обычного посетителя тоже порадуем новым сочетанием вкусов.
— Успех обеспечен, — я подмигнула мамуле.
Жест неприличный, но старикам и малявкам позволительный.
Мэйхуа зарделась благодарной улыбкой.
— Я сейчас всерьез задумался: а не послать ли мне нашего повара к тебе на обучение, сестра, — насладившись едой, Цзинь обозначил поклон.
— Это лишнее, — безмятежно отозвалась мама. — Хочешь вкусно есть каждый день? Женись.
— И ты туда же? — изменился в лице (скорее, в шутку, чем всерьез) гость.
— Она права, — подхватил батя за женой. — Повар готовит тебе за деньги. И только жена — из любви.
— Но… когда ты научилась такому? — приподнял бровь Шэнли. — Точно не…
Батя кашлянул.
Мать отодвинулась от стола.
Теплый летний воздух в гостиной-столовой как-то резко похолодел.
— Дядя Цзинь, у Мэйли для тебя подарок! — всплеснула руками эта ворона. — Сейчас принесу.
Ох уж эти взрослые со своими делами и тайнами! Напридумывают, а ребенку потом спасать атмосферу добрых семейных посиделок.
Пока я бегала за каллиграфией, они там явно обсуждали женитьбу Цзиня. Та уже не маячила за горами, а надвигалась на молодого родственничка, подобно горной лавине.
Атмосфера выровнялась, значит, можно притормозить и не вмешиваться. И ушки погреть, само собой.
Матушка в тот раз что-то ему посоветовала. Я эту часть пропустила, уйдя в свои мысли.
И, как я поняла, дядя уже встретился с предполагаемой невестой.
— Это сложнее, чем я думал, — вздохнул Шэнли.
— В чем основная сложность? — спросил Танзин, как главный специалист среди присутствующих мужчин по удачной женитьбе.
— Я осознаю свою роль наследника, — ровно проговорил дядюшка. — Могу подойти к браку спокойно и взвешенно.
— Похоже, сложность заключается не в нем, — покачала головой Мэйхуа. — А в невесте.
Гость молчал, тем самым подтверждая правоту моей умницы.
— Всё ещё непонятно, — сказал батя.
Я ним молчаливо согласилась: мало данных.
— Предположу, как женщина, — мелодично проговорила родительница. — Что девушка не хочет замуж за Цзиня. Я права?
Мне не было видно, но он, кажется, кивнул. Или другой какой-то знак подал, понятный для сестры.
— С давних пор женщина ищет в браке одно из двух, — тихий, едва слышимый вздох Мэйхуа. — Первое: спокойная жизнь до старости. Второе: возможность упрочить положение, для себя или для семьи. Молодая влюбленная девушка может забыть об обязательствах. Дочь семьи Сяо влюблена?
— Сяо Фан призналась, что с кем-то встречается, — беспечально откликнулся дядюшка. — Я предложил ей не рвать договоренность сразу. Пока наши семьи думают, что мы можем поладить, они не станут торопить нас с браком.
— Ты стал куда рассудительнее, младший брат, — слышно по голосу, что мама говорила с улыбкой. — Дяде и тете ты сказал другое, верно?
— Ай, у нас разница меньше месяца! — возмутился Шэнли. — Дома я сказал, что хочу узнать получше будущую жену.
— И они ничего не заподозрили? — не без ехидства спросила Мэйхуа.
— Парень, с которым встречается Сяо Фан, — задал немаловажный вопрос батя. — Он знает, что происходит?
— Вы стоите друг друга, — деланно ужаснулся гость. — Мама не поверила. Но сказала, что надеется на мою разумность. О том парне я мало что знаю. Он мне не интересен.
— Но ты подыграл девушке Сяо, — заметила родительница. — Возможно, тебе интересна та, кому не интересен наследник Цзинь?
Эти трое еще какое-то время обменивались тонкими подколками. Расклад был нечестный: двое на одного. Как-то дошли до того, что Цзиню стоило бы взглянуть на досье того парня. Узнать его истинные мотивы.
Я бы еще послушала, до чего эти манипуляторы додумаются. Но тишайший каменный воин опомнился: дочь ушла за подарком, и не вернулась. Пока не дошло до поисково-спасательной операции, эта ворона влетела в гостиную.
С дружелюбно предъявленным презентом. Огребла заслуженную порцию восхищений и одобрений. Почему-то всех особенно умилила воронья лапка. Оказывается, тут это — благоприятный знак. А я и не знала. Удачненько.
Дядюшка Цзинь уже утопал, бережно унося с собой уникальный образец каллиграфии, а я всё думала, думала…