— Лира, я… — крепкие пальцы сжали грудь.
Острая молния пронеслась по позвоночнику, давая ответвления и наполняя пульсирующим теплом каждую клеточку. Свет перед глазами вспыхнул золотистыми искрами и тут же подернулся занавесью мрака. Выгнувшись, я скомкала простыни пальцами. Душе стало тесно в теле, и она выплеснулась наружу криком. Душе стало тесно в комнате, и она улетела под самый Аэрийский купол и заполнила его собой… Я словно умерла на мгновение, и не было ничего слаще и приятнее этой маленькой смерти…
… - Много у тебя было женщин? — невпопад спросила я, когда Рэнимор укутал меня одеялом.
Он отвел глаза и заулыбался: — Одна.
— Шанти? — я провела ладонью по его щеке, собирая капельки пота.
— Ты, — проговорил Рэм, переплетая наши пальцы.
Глава 58
— А кто научил тебя, — я поперхнулась словами и сильнее стиснула его ладонь, — всему…
— Ох, Лира, — засмеялся Рэнимор. — Думаешь, мне позволили бы ударить в грязь лицом перед будущей королевой? У каждого навыка есть своя теория.
— И кто тебе ее преподавал? — я нахмурила брови. — Куртизанки?
— Ревни-и-ивица, — протянул Рэм, склоняясь ко мне и заставляя откинуться на подушку. Горячее дыхание толкнулось в губы. — Ревнивица моя милая… Некоторые вещи тебе лучше не знать.
Кончик языка скользнул по губам и разомкнул их, проникая в рот. Я приняла его поцелуй нежно и осторожно. Страсть совсем не оставила нам сил, выбросив на сухой берег. Оставалось ждать солнца.
— И все равно тебе придется терпеть в своей постели Лусьену Трагго, — проговорила я, нехотя отрываясь от его губ. Веселье куда-то ушло, оставив легкую горечь. — Или кого-нибудь еще, более талантливого и умного, нежели я.
— Нет, Лира, — Рэнимор улыбнулся и погладил мою щеку. — Я постараюсь обойти трон.
— Не получится, — я придвинулась ближе и откинула голову на его плечо. — Ты — единственный наследник королевской четы.
— А вдруг не единственный? — отрезал Рэм так холодно, что я вздрогнула.
Я догадывалась, что он имеет в виду: гадкие слухи о похождениях короля помутили и его рассудок. Но все же упорно гнала от себя самую страшную мысль: о неверности матери. О словах шута. И о разрезе моих глаз. Только на этот раз попытки оказались тщетными: ненужная дума то и дело выплывала из озера памяти брюхом вверх, как дохлая рыбина. Она свербила под ложечкой неприятной тошнотой и нагоняла панику.
— Что ты имеешь в виду? — пробормотала на всякий случай.
— Сколько участниц на отборе, если считать выбывших? — Рэнимор испытующе посмотрел на меня.
— Двадцать одна, — проронила я. — Вместе с этой, новенькой. Которая рыжая.
— Ты тоже это заметила. Нарушено Правило двадцати, — Рэнимор кивнул. — Все, о чем говорило Великое Писание Цветов неожиданно оказалось ересью. Единственный раз за долгие тысячелетия. И знаешь отчего?
— Очевидно, что одна из девушек — самозванка, — подхватила я. — Но, скорее всего, она отсеялась уже. Все хотят твоей руки, Рэм. Тебя это удивляет?
— Правильные мысли, Лира, — рука Рэнимора скользнула по плечу и вплела пальцы в мои волосы. — А кто она, эта самозванка? Как думаешь?
— Ну, не знаю. Это у Филлагории надо спрашивать.
— Я не об этом, — оборвал Рэнимор. — Предположим, что мое сердце самозванке ни к чему. Какие у нее еще могут быть мотивы?
— Я бы подумала о засланке из оппозиции, — подмигнула, — но точно могу сказать, что кроме меня из «Воронов» тут никого нет. А я стигму получила случайно.
— Нет, Лира, — Рэнимор мотнул головой, и его кудри защекотали мой лоб. — Все гораздо сложнее. Я действительно не единственный наследник короля Рихара. Самозванка — моя сестра. И она пришла сюда, чтобы занять трон.
Острая боль пролетела под ребрами, и дыхание на миг остановилось. Тошнота стала ощутимой и подкатила к горлу кислой оскоминой. Закашлявшись, я села на кровати. И он туда же? Неспроста, ой, неспроста… Кажется, все куда сложнее, чем казалось.
— Что-то не так? — теплые пальцы скользнули по плечу и, спустившись, прочертили линию вдоль позвоночника.
— На кого ты думаешь? — сипло проговорила я, не оборачиваясь.
— Я уверен, что это Альвина Иванез, — сказал Рэм. — Твоя соседка по комнате.
Я снова закашлялась:
— Ее мать участвовала в прошлом Отборе, но это ничего не значит!