Парень стянул штаны, выпрямился и похабно улыбнулся.
Когда же он отойдет от проклятого стула?! В планы Нэмины не входило любоваться практически голым мужчиной, даже столь гармоничным в своей некрасивости. Смотреть в потолок как-то неприлично, она же страсть изображает. Время утекало как вода сквозь пальцы. Где-то там напарника убивают. А некрасивый парень очень внимательно рассматривает красивую девицу. Чего ему еще надо? Может, хочет, чтобы она тоже разделась? Так она и так не сильно одета. Корсет и кружева на бедрах. Маскировка, чтоб ее.
Наконец он сделал шаг от стула. Потом второй. Третьего Нэмина ждать не стала. Схватила кувшин с вином с подоконника, прыгнула вперед и с размаху разбила его об голову морячка. Рванулась к двери и упала, не сразу сообразив, что человек, который должен валяться без сознания держит ее за лодыжку. Крепко держит, как капкан.
— Проклятье, — прошипела девушка и лягнула свободной ногой в удивленное лицо.
Мимо.
Парень поймал вторую ногу и паскудно улыбнулся. Ему шло.
Нэмина зарычала, извернулась и вцепилась ему в лицо. Точнее попыталась вцепиться, но он отпустил ее ноги и ловко увернулся.
После этого она поняла, что не так. Он двигался слишком быстро, так же быстро, как она сама, а может даже быстрее. Только тот, кто носит в себе частицу изначальной стихии, может двигаться с такой скоростью. Но у мечника не было печати школы. Если бы была, Нэмина сразу бы в нем почувствовала коллегу. Бред.
— Ты кто такой?! — зло спросила она.
— Келен, — представился противник. — А ты?
— Нэмина, — зачем-то сказала девушка. — Ты тень огня?
— Нет, — уверенно сказал парень. — Я не учился. Оно само как-то получилось, — и улыбнулся, той же пессимистичной улыбкой. Мол, все плохо и ничего хорошего уже не будет.
С ним хотелось согласиться. Все ужасно. Вот этого ей и не хватало для полного счастья. Тень без школы. Полноценная тень. Тень, которая никому ничего не должна. Если он не захочет ее отпустить, придется драться всерьез, а Нэмина вовсе не была уверенна в своей победе, и в том, что несчастное заведение этот бой переживет.
— Мне напарника спасать надо! — взвыла девушка. — Чего ты ко мне привязался?!
— Ты сама сказала раздеваться, — и улыбнулся. Насмешливо. Нормально улыбаться он, похоже, не умел. — Подала надежду.
— У тебя был меч.
— Он и сейчас у меня есть.
Спорить с ним было бесполезно. Очень уверенный в себе тип.
— Ты всегда раздеваешься, когда тебе говорят?
— Если красивая женщина говорит. Да и место располагает.
— Ах, да, место, — Нэмина как-то забыла, где находится. — У меня важное дело. Мне некогда тебя развлекать.
— Тебе напарника спасать надо, — фальшиво посочувствовал Келен.
Разреветься, что ли? Говорят, женские слезы смягчают мужские сердца. До сих пор у Нэмины не было возможности проверить эту теорию.
Тень глубоко вдохнула, настроилась, вспомнила все обиды на любимого учителя, зажмурилась и немного поморгала. С трудом выдавленная слеза зависла на кончике носа и девушка еле удержалась от того, чтобы скосить на нее глаза.
— Где твой напарник? — устало спросил Келен.
— В верхнем саду, — фальшиво всхлипнула Нэмина.
Ты смотри, получается! Смягчился! Кто бы подумал?
— Он подождать может?
— Нет! Его убиваю-ю-ют, — провыла девушка
Келен печально вздохнул и стал натягивать штаны. То ли у него сердце настолько смягчилось, то ли страстные всхлипы раздражали. С другой стороны, мог ведь просто плюнуть и уйти, а он, похоже, помогать собрался.
— Идем.
Он рывком поставил Нэмину на ноги, схватил свое оружие и пинком распахнул дверь. Девушка вытащила из-под матраса парные мечи, натянула сапоги и рванула следом. Этот мужчина начинал ей нравиться. Решительный. И глаза у него синие, точно как небо. А у нее зеленые, семейные. Зеленое море, синее небо — флаг Подгорного Берега. Отличное сочетание, отцу должно понравиться.
Месть подается холодной? Раздать старые долги?
— А если ты попадешься? — участливо спросил женский голос.
Изящная ладошка мелькнула над пламенем крошечной свечи и тут же пропала в странно густой темноте комнаты.
— Я не попадусь, — несерьезно сказал мужчина. — Да и... Не могу я иначе. Прежде чем принимать новое служение, нужно разорвать все связи со старым. Как заново родиться, я это понял недавно. Только смерть способна разлучить, — это было произнесено уверенно и жестко. Непререкаемо.
Собеседница хмыкнула.
— Это теперь так называется? — скептически уточнила женщина, чем-то позвенев. — Ты все еще ребенок. Хотя уже не настолько наивен.
— Меня так воспитали, — не согласился мужчина. — Хочу быть честным. С собой. А наивность... у меня были хорошие учителя.
— У тебя был всего один учитель, но ладно, — вздохнула женщина. — Только будь внимателен. Очень скоро ты окажешься в точке, откуда для тебя есть два пути. Какой выберешь, по тому дальше и пойдешь и сколько бы дальше не было перекрестков вернуться к пропущенному не получится. И... Не отказывайся от помощи. И в помощи тоже не отказывай.
— Предсказание? — заинтересовался мужчина.
— Предупреждение. Будущее не определено, ты сам его для себя выберешь. Расти будет та ветвь, которая останется на дереве. Срубленная умрет.
— Кажется, ты меня хочешь напугать...
— Не груби богине, — добродушно сказала женщина, и свеча погасла.
В следующее мгновенье непроглядная тьма растаяла, словно ее и не было. И если бы кто-то вошел с комнату он бы увидел облупившиеся стены, стол, сбитый из потемневших от сырости досок, табурет ему в пару и неуместно роскошное кресло. На табурете сидел задумчивый молодой человек, вертевший между пальцами монетку. А в кресле лежал цветок. Белая лилия. Прекрасная, но распространяющая тяжелый аромат.
— Закончу то, что начал, — сказал цветку человек и встал на ноги. — Раздам долги и обрублю последние связи. Чтобы принять служение, нужно освободиться от предыдущего. Просто, чтобы не оглядываться и не ждать удара в спину.
— Упрямец, — прошелестел женский голос.
Глава 3
Глава 3
О том, что не все так, как кажется, да и мужчины, падающие к ногам, могут не радовать.
Парочка, распространявших вокруг себя сивушную вонь, типов, спотыкаясь и опасно раскачиваясь, кое-как дотащила Дару до сада на крыше примыкающего к борделю здания. Тот, что был менее пьян, или более смел, вытащил из рукава нож, удивленно на него посмотрел, некоторое время целился, а потом все-таки сумел разрезать веревку, связывающую руки нюхача за спиной.
Дару так и не понял, зачем было резать хорошую веревку. То ли напугать пленника пытались, то ли поспорили, что в их состоянии возможно это сделать без летального исхода для одного из участников процедуры.
Типы довольно долго смотрели друг на друга, наверное, общались телепатически, потом вспомнили, зачем они собственно сюда пришли, дружно пихнули Дару в сад и ушли, не забыв запереть за собой дверь.
Дару послушно упал, спокойно осмотрелся, оценил настроение присутствующих и понял, что сейчас его опять будут бить. Традиция у них такая, ни один праздник не обходится без того, чтобы не попинать какого-то беднягу не вовремя попавшегося им на глаза.
Оставалось надеяться, что напарница появится прежде, чем его запинают до смерти. Правда, это не значило, что он совсем не будет сопротивляться.
Нэмина рысью бежала за петлявшим по темному коридору мечником, почему-то не задумываясь о том, что идут они не в ту сторону. Просто хотелось довериться и позволить ему принимать решения. Интуиция проснулась, что ли? Или женщина, которой положено следовать за мужчиной?
Келен выбежал на балкон, перемахнул через перила, приземлившись на небольшую башенку водохранилища, и застыл памятником самому себе. Девушка последовала за ним, подошла вплотную и посмотрела туда же, куда пялился этот пират.