А вы говорите сказка, сказка. На самом деле реальная история. Просто приукрашенная. Совсем немножко. Совсем немножко ее приукрашивал каждый, кто рассказывал, а рассказывавших было — большая часть жителей империи.
Глава 23
Эпилог
Если бы кто-то спросил мнения Нэмины, она предпочла бы сидеть в Верьене до конца своих дней. Даже Катаршах был бы предпочтительнее сборища умалишенных девчонок, все лето читавших книжки великого знатока любви, некой Безымянной. Восторгались этими книжками так искренне и столь многие, что тень тоже полюбопытствовала. Большего бреда ей встречать не приходилось. Некоторые вещи, из тех, что там описывались, были невозможны анатомически. О нелюдях из-за гор Нэмина знала достаточно, чтобы не поверить в столь большие отличия между ними и обычными мужчинами. А уж как Безымянная поиздевалась над географией и призванными богов. Да и самих богов не обошла вниманием. Нэмина бы на месте богов писательницу убила, причем убивала бы долго и зрелищно. А потом еще бы и чучело сделала, чтобы выставить на главной площади столицы другим в назидание.
Зато девчонки восхищаются, даже те, которые в детстве, вроде, были умными.
— Хэх, — тихонько выдохнула тень.
Некоторых вещей избежать невозможно. И если праздник устроен в честь дня рождения, именинница проигнорировать его не имеет права. Тем более, отца она уважала и любила. Ради него готова была вытерпеть и парик с длинными локонами, и платье подметающее подолом пол. Кто же знал, что придется терпеть еще и подружек-врагинь детства.
Еллан возможно могла бы скрасить пребывание в этом кошмаре, но она уехала учиться. На ведьму-лекарку. Матушка была в ужасе от такого решения дочери, а отец и дядя гордились.
— А еще, говорят, сегодня утром приехал тот самый адмирал, — восторженно прощебетала почти незнакомая тощая блондинка.
— Какой еще тот самый? — спросила Нэмина в надежде, что девушки отвлекутся и хотя бы на время забудут о великом знатоке любви.
Девушки отвлеклись. Они одновременно возмущались, восхищались и боялись. Потому что, где это видано, чтобы никому не известный выскочка становился адмиралом? А он еще и довольно молод. Подумаешь, долгое время тайными операциями и другими странными вещами занимался, успев дослужиться. Так пускай бы и становился тайным адмиралом. Так нет же. Когда Старый Лис Востока решил на самом деле уйти на покой, многие уже вообразили себя на его месте. В империи куча адмиралов без флота. Но нет, явился какой-то выскочка и император вручил восточный флот ему. Ору было. Новоиспеченного адмирала даже убить пытались, так что теперь император радуется, что наконец есть чем прижать некоторые старшие семьи. Из-за подобного доказанного покушения можно и титулов лишиться, и земли, и помогать станет только полный дурак. Потому что если сам попался, то и помощников за собой утянет.
А боялись девчонки адмирала из-за того, что он был уродлив, но несмотря на это многие отцы не обрученных дочерей сочли его подходящей кандидатурой в мужья. Вон блондинку папаша даже заставляет с ним знакомиться, к счастью адмирал сидел в столице и девушке ничего не грозило.
Зато теперь грозит, раз приехал. И не ей одной. Вдруг ему кто-то понравится?
— Хэх, — выдохнула Нэмина.
Ей бы их проблемы. Размечтались об прекрасных нелюдях и воплотившихся богах, теперь мужиками перебирают. Дуры! Что лучше, мот и картежник на шее, от которого пользы никакой кроме смазливой физиономии, или адмирал, который будет часто занят и на причинение особого беспокойства жене времени у него вряд ли будет много?
— Ой, вон он, — испуганно пискнула блондинка и стала прятаться за спинами подруг.
Нэмина обернулась, чтобы посмотреть на чудище, запугавшее этих ненормальных ценительниц извращенной любви, и замерла. Потом скрипнула зубами, подхватила платье и пошла к лестнице, сама не зная, что собирается делать.
Не может же дочь достойного человека, на глазах других достойных людей, бить адмирала восточного флота.
Или может?
— О, прекрасная сина, — улыбнулась запропастившаяся сволочь и элегантно поклонилась.
Нэмина каким-то чудом удержалась от того, чтобы пнуть его в колено. Как раз центр тяжести сместился, красиво бы падал.
— Ты! — ткнула девушка пальцем ему в грудь. — Как ты… Да я… Ты корабль бросил!
Он удивленно на нее посмотрел.
— Не бросил, — сказал безмятежно. — Миражник переборки погрыз так, что их понадобилось менять, для этого пришлось разбирать всю палубу. Теперь собирают.
— Ты не появился!
— А зачем? Там есть кому присмотреть.
Нэмина глубоко вдохнула и попыталась собраться с мыслями. Гости, присутствующие при этом чудном разговоре дружно таращились. Отец почему-то улыбался. Старший брат похлопывал ладонью по бедру, так он делал когда нетерпеливо чего-то ждал.
— Зачем ты здесь? — выдохнула тень. Не дур же дружно висевших на балюстраде и таращившихся на именинницу приехал сватать. Такого он точно не заслуживает. Придется спасать.
— Я ведь обещал официально ухаживать, — улыбнулся ныне адмирал.
— О, — сказала девушка, совершенно об этом забывшая.
Почему-то ей казалось, что обещал он несерьезно. Но раз уж так. Не отдавать же его тощей блондинке, мечтающей о нелюде с огромным достоинством. Это будет слишком жестокая месть.
Марина увлеченно помешивала варево в котелке, время от времени сверяясь с книгой. Порошки она вроде смешала правильно, цвет хороший, ярко-синий, и пузыри большие. Если все получится, она наконец сможет рассмотреть как выглядит ее ветер. Интересно же.
И у пра-пра-прабабушки Илиена учиться интересно. То ли она такой хороший учитель, то ли в Марине проснулась тяга к знаниям. Университет девушка нахально прогуливала, наконец определившись с тем, чем действительно хочет заниматься, но думала, что диплом получит. Главное ведь все вовремя сдавать, а ненужные знания можно запихнуть во временную хранилку и спокойно списывать, даже отвечая устно.
Илиен чаще всего пропадал где-то, где делали сильные вещи притягивающие низших демонов, приходил уставший и грустный. А Марина училась, бегая хвостиком за парящей над полом учительницей.
Первое, что она выучила — открывать путь между двумя мирами. Оказалось, для нее это вообще не проблема. Она же хранящая. В одном мире она родилась, поэтому он ее притягивает. Во втором у нее привязка к кускам Дэнэеновой сильной вещи, любимый мужчина, учительница и книга с мощной защиткой. Поэтому Марина может практически не затрачивая усилий маятником носиться между этими мирами. С другими мирами будет гораздо сложнее, но зачем ей эти другие миры?
А город, в котором была найдена книга, действительно ожил и превратился в тот, каким был тысячи лет назад. По его улицам бродили жители, не подозревающие о том, что с ними произошло. Стояли посреди улиц ошарашенные люди провалившиеся и исчезнувшие в то время, когда город выглядел как абстрактное черте что. В общем, в сопредельных королевствах сейчас проблемы. Потому что помимо простых жителей в городе оказалось множество магов ничего не знающих об ограничениях и том, откуда взялись низшие демоны.
Высшие демоны туда идти и кому-либо помогать не собирались. Они наблюдали издалека и выгоняли послов. Не хватало еще влезть и оказаться во всем виноватыми.
— Аха, — сказала Марина, когда варево громко булькнуло и пожелтело. — Передержала. Ладно, попытка номер четыре. Рано или поздно я пойму когда оно готово. Теперь хотя бы из котелка не выпрыгивает.
Она надела толстые, на конском волосе, рукавицы, обхватила котелок с боков и пошла выливать испорченный проявитель. Порошочков у нее было еще много. А на ветер посмотреть хотелось, хоть Илиен и утверждал, что увидит она в лучшем случае амебоподобную кляксу.