— Моральную сторону тоже обсудим потом. А сейчас объясню, почему я именно тебе это предлагаю. Даже не предлагаю, а прошу тебя об этой услуге. Мне нужно, чтобы рядом со мной был человек, которому я полностью доверял бы. Ведь я могу на тебя положиться, н'эс-па? — Виктор всегда спрашивал вот так, на разных языках, согласие. То по-узбекски загнет универсальное «хоп?», то по-туркменски «ховва?», а то вот как сейчас, французское «не так ли?»… — Куда-то уезжать, убегать, прятаться не собираюсь. С другой стороны, у меня нет ни времени, ни желания отвлекаться на побочные дела, даже на обеспечение собственной безопасности. Мое время слишком дорого стоит. Да и стыдно это, не по-мужски — выходить на улицу и оглядываться на каждого прохожего. Ты вот сказал: обеспечить безопасность, не мешая… Меня это устраивает. Изменять образ жизни и работы из-за этого дурацкого приговора я не собираюсь. Убегать и прятаться, повторяю, — тем более. Я гордый. Кроме того, существуют некоторые обстоятельства, которые удерживают меня в Москве. Но и подставляться просто так не хочется. Поэтому мне нужен верный человек рядом. Неподкупных людей не так много на белом свете, но тебя подкупить будет значительно труднее, чем тех ребят, что сейчас сидят за соседним столиком, и которые работают на меня исключительно ради денег. К тому же с тобой мы вместе служили, а потому в тебе телохранителя могут и не заподозрить… Во всяком случае, какое-то время. Вид у тебя такой… Ну, не похож ты внешне на охранника, просто человек из толпы… И еще: коль ты приезжий, значит, вряд ли как-то замаран в наших московских делах, а потому и подходы к тебе найти кому-нибудь со стороны будет потруднее. Короче говоря, ты бы очень меня обязал, если бы согласился с моим предложением. Ну а деньги… Пусть тебя не слишком смущает, что ты их будешь у меня брать. Должен же человек питаться, одеваться, развлекаться…
Официант принес кофе и в разговоре опять возникла пауза.
— Так что моральная сторона дела пусть тебя не волнует… Не хочешь быть охранником? Не надо! Будем тебя именовать секретарем-референтом… Советником-аналитиком… Психологом-консультантом… Социологом-исследователем… Или вот: советником-консультантом по восточному рынку… В таком ранге ты и будешь значиться в ведомости. Ну же, соглашайся!
Слишком все получалось легко и просто. Арсений не очень-то верил в подобные подарки судьбы. А потому он покачал головой:
— Даже и не знаю, Виктор… Давай дня через два вернемся к этому разговору.
— Как хочешь, — сухо обронил коммерсант.
— Вот и ты обиделся… Давай-ка лучше еще по рюмочке… И все-таки, Виктор, хоть коротко расскажи о себе и о своей фирме. Не нужны мне твои коммерческие тайны, расскажи что сочтешь нужным…
Глава 8
Герой узнает о жизни своего спасителя после войны
.
— Когда я вернулся домой, мой отец… — начал Виктор рассказ, вновь пригубив коньячок и отхлебнув кофе. — Не знаю, слыхал ты об этом или нет… Наверное, все-таки слыхал, я из этого большого секрета не делал, да и командирам было известно… Короче говоря, отец у меня раньше занимал довольно высокую должность в армии. Сейчас он на пенсии — во время очередного передела власти в Москве поддержал не тех, кого надо… То есть, не совсем так. Он поддержал тех, кого считал нужным, я его за то не осуждаю… Впрочем, я сбился. Короче, он оказался в стане побежденных и с гордо поднятой головой удалился на заслуженный отдых.
— Говоришь, что не осуждаешь, а сам иронизируешь, — перебил Арсений. — Он ведь уважения достоин, потому что поступил по совести. Очень немногие так делали, оказавшись, как ты говоришь, в стане побежденных…
— Твоими устами истина глаголет, Арсений. Да вот только одна мелочь: уходить с гордо поднятой головой, имея прекрасную квартиру, дачу, машину и неплохую пенсию можно даже проиграв.
— Тоже верно. Но почему он должен отказываться от того, что заслужил? Возьми, для примера, этого… как его… ну, этого, генерала-идеолога. Он ведь не ушел, хотя благ при коммунистах получил, наверное, не меньше папаши твоего. А потом продолжал так же верно служить новым распорядителям кормушки…
— Они с отцом, кстати, когда-то дружили. Вместе на даче за «стограммами» тогдашнее руководство костерили. А когда все эти перестройки-капитализации начались, разругались и разошлись.
— Вот видишь! И что ж, он один, этот идеолог? Хренушки! А, ну их всех вместе взятых и каждого в отдельности! Мне, если честно, плевать и на тех, и на этих. Но люди верные своим принципам мне ближе и понятнее, чем те, кто, как флюгеры, всегда держат нос по ветру…