Больше всего беспокоили Арсения посетители. Бывало, к Виктору они шли косяком. Тогда Алтаец садился в уголке кабинета и настороженно следил за каждым движением пришедшего. В суть разговоров, опять же, не вникал. Все эти акцизы, «налы»-«безналы», брокеры-маклеры, котировки, прочие новомодные словечки он попросту пропускал мимо ушей. Единственное, что его развлекало в это время — это набор выражений, сопровождавших всякий раз разговор о налогах.
Арсений был возле друга уже неделю. Обычно он сидел в комнатенке секретарши. Кроме, понятно, того времени, когда осматривал окрестности или проверял подвал. Попервости красотка Оленька пыталась установить с ним приятельские отношения. Но потом, увидев, что ее чары на него не действуют, перестала обращать на Арсения особое внимание. Так, кофейку вместе попьют, слегка поболтают — а потом всяк занимается своим делом. Она перестала воспринимать Алтайца как мужчину. В другое время, возможно, это задело бы его. Сейчас устраивало — не мешало работать.
Вот и теперь он потягивал апельсиновый сок, поглядывая сквозь жалюзи на дом напротив, где хорошо было видно так беспокоившее его слуховое окно. И думал свою бесконечную думу о том, каких шагов следует ожидать со стороны неведомого противника.
Прошелестела, открываясь, дверь. Из коридора заглянул Сергей. Тот самый угрюмый Сергей, который все время глядел на Алтайца с настороженностью.
— Арсений, на пару слов…
Алтаец внутренне подобрался. До сих пор Сергей с ним практически не разговаривал. Так, поздоровается утром — и все. Что же случилось? Уж не попытка ли выманить его из комнаты, чтобы обеспечить кому-нибудь беспрепятственный вход к Виктору?
— Сейчас зайду, — кивнул он.
Сергей чуть скривил уголок рта и вышел. Арсений тут же всунулся к Виктору.
Тот глянул раздраженно:
— В чем дело?
— Я отлучусь на полчасика. Будь осторожен. Я в «предбаннике» посажу Витька.
Волков ничего не ответил, опять повернулся к монитору.
Арсений вышел в коридор.
— Витёк, — окликнул он охранника. — Сядь, посиди возле Оленьки и последи, чтобы шефу никто не мешал! Понял? Никто! Голову откручу и уволю без головы, головки и выходного пособия!
Довольно осклабившись, тот поспешил в приемную. Все же сидеть рядом с красоткой секретаршей веселее, чем скучать у входной двери. Арсений вошел в дверь кабинета Сергея.
Тот, как всегда, угрюмо кивнул на кресло:
— Сидай!.. Пиво будешь?
Арсений качнул головой. Хотя по нынешней жаре и можно было бы… Ему не нравилось и настораживало неожиданное приглашение Сергея.
— Чего так? Ты ж не на работе… Почему бы не промочить горло?
— Не хочу, — пожал плечами Арсений.
— Еще Воланд предупреждал, что мужчина, который не пьет, чурается общества красивых женщин и избегает застольных разговоров, подозрителен.
«Кто такой Воланд?» — чуть было не брякнул Арсений. Но успел остановить себя, сообразив, что это, очевидно, достаточно известная фигура, коли его цитируют без пояснений. Где-то Алтаец слыхал это имя… Кажется, литературный персонаж…
— Я тебе нужен, чтобы узнать о том, что я тебе подозрителен, потому что днем не пью?
— Да по мне, так и вообще не пей. Мне-то какое дело.
Просто парочку вопросов хочу задать… Не обидишься, если они тебе не понравятся?
— А чего обижаться-то? На обиженных воду возят. Спрашивай…
— Ты в Москве что делаешь?
— А что?
— Так просто. Не могу понять: если ты по делу приехал, то почему его не делаешь? Если отдыхать, то почему не отдыхаешь?
— Наверное, у нас с тобой разные представления об отдыхе…
— Может быть. Но вот ты уже неделю торчишь у нас в конторе и ничем не занимаешься. Целыми днями возле Оленьки околачиваешься. Это было бы еще понятно, если бы ты к ней клинья подбивал. Но особого внимания на нее не обращаешь. Согласись, что это непонятно.
— Соглашусь, — кивнул головой Арсений. — Ну и что?
Сергей глянул исподлобья:
— А то, что, как я понимаю, ты не желаешь со мной разговаривать.
— У нас есть поговорка: если у березы нет листьев, это не значит, что она засыхает. Так и в нашем разговоре: если на некоторые твои вопросы ты не получаешь того ответа, на который рассчитываешь, это не значит, что я не желаю с тобой разговаривать. Есть темы, на которые мы могли бы пообщаться. Например, о проблемах и перспективах выращивания женьшеня в условиях Московской области. Или о проблемах адаптации некоренного населения в условиях Крайнего Севера. Но какая тебе разница, как я провожу свободное время? Оно ведь мое личное и как я им распоряжусь — проблемы мои.