Как где? Арсений даже удивился своей недогадливости. Наверное, на многие, если даже не на все вопросы сможет ответить их с Виктором командир роты. Он ведь здесь, в столице проживает. Как же можно было о нем забыть? У него-то информации поболе будет!
Алтаец решительно поднялся и вновь распахнул дверь кабинета.
— Ну что еще? — миролюбиво спросил Волков.
— Ты до какого времени здесь будешь?
Тот взглянул на хронометр.
— Не знаю точно, часов до семи, наверное.
— Тогда я отлучусь. Буду здесь к семи. А ты, пожалуйста, дождись меня. И никого посторонних без меня не принимай. Договорились?
Виктор внимательно посмотрел на взволнованного приятеля. Молча достал из кармана бумажник:
— Зайди, пожалуйста. Знаешь, во всем мире принята система понедельной оплаты труда. По-моему, это правильная система. Человеку легче расходы свои контролировать, и инфляцию это притормаживает. На, возьми на карманные расходы… — и выложил на стол несколько крупных купюр. — Понятно, это не все, что я тебе должен, а так, — повторился, — на сегодняшние карманные расходы.
Арсений возражать не стал, сгреб банкноты и сунул их в карман. Бумажники и кошельки он не любил.
— Но ты обязательно дождись меня. Хорошо?
Виктор рассеянно кивнул и потянулся к телефону.
Глава 16
Герой по-прежнему пытается раскрыть тайну
Стоявшего в проеме человека Арсений не знал. Небритый, с нездоровым цветом лица, неряшливо одетый одноногий инвалид никак не походил на молодцеватого подтянутого капитана, который некогда (а, в общем-то, совсем еще недавно) пытался заставить Арсения быть «чистым» снайпером.
— Здравствуйте, — растерянно проговорил Арсений. Неужто Владимир ошибся, сообщая адрес? — Мне нужно поговорить с Николаем Владимировичем.
— Я Николай Владимирович.
— Наверное, мне дали неверный адрес, извините. Мне нужен Николай Владимирович Слепсов, капитан в отставке, бывший командир роты.
— Это я и есть, — пристукнув костылями, посторонился инвалид. — Проходите, прошу вас.
Ошеломленный Арсений переступил порог и неловко остановился в коридоре. В нос ударил застоялый запах квартиры, в которой живет одинокий больной человек.
— В комнату, в комнату проходите.
Квартира выглядела под стать хозяину. Грязь, мусор, тарелки с какой-то снедью, в углу несколько пустых бутылок из-под водки и дешевой «бормотухи»… Неубранная несвежая постель, захламленный стол, захватанный полированный шкаф с отломанной ножкой, вместо которой подставлен неоструганный чурбачок…
— Что, не нравится? Николай Владимирович стоял на пороге комнаты, навалившись на неудобно низко отрегулированные костыли, и с болезненным вызовом смотрел на Арсения. Тот ничего не ответил, чуть передернул плечом. Прошел к окну, настежь распахнул узкую створку. И по-прежнему молча опустился в старенькое продавленное кресло. Сдвинув локтем в сторону хлам на столе и освободив уголок, он протер его своим носовым платком, который тут же брезгливо выбросил в переполненную всякой всячиной корзину для бумаг. Открыл принесенную с собой сумку, начал выставлять принесенные продукты: коньяк, водку, колбасу, консервы, сыр, запаянное в полиэтилен копченое мясо, пакеты сока…
За спиной застучали, удаляясь, костыли. Когда Николай Владимирович вернулся, принес две объемистые граненые рюмки, две чашки и несколько разномастных свежевымытых тарелок. Арсений, все также молча, резал мясо, сыр, колбасу… Раскладывал их по тарелкам.
— Я вспомнил тебя, — устраиваясь на стуле, заговорил Слепсов. — Это тебя тогда Витька Волков из развалин вытащил. Только извини, брат, имя забыл…
— Арсений.
— Точно, Арсений… Я еще когда знакомился с тобой, вспомнил «Дерсу Узала»… Как ты живешь-то, Арсений? Чем занимаешься?
Чувствовалось, что инвалид задает эти вопросы без особого интереса, проформы ради.
— Да у меня все нормально, — обронил Арсений. — Не жалуюсь… Сейчас вот тяпнем по маленькой, а потом уж и поговорим…
Слепсов ничего не ответил, сглотнул слюну. По худой шее волной перекатилась недельная щетина.
Арсений налил коньяк в рюмки, машинально взглянул на часы. Было начало третьего.
— Что, спешишь? — с внутренним раздражением скривился бывший ротный. — Конечно, видок здесь у меня не для здоровых…
— Нет, время у меня еще есть. Иначе б не приехал. Давайте наших помянем…
Слепсов оперся на костыли, начал подниматься. Арсений попытался удержать его: