А потом Руся чуть с корточек не упала: кто-то мелкий торопился посреди кустарникового ряда, точно приближаясь к ним! Вчера Руся будто во сне видела кикиморок и лешего, но сегодня она увидит лесовика воочию!
– Я привел посредницу, – тихонько сказал Данияр и оглянулся на нее, словно вопрошая, будет ли она помогать ему. – Поговорим?
Она вцепилась в его руку так, словно до сих пор и не держалась. Другую, как во вчерашнем сне, протянула к кустам, лихорадочно размышляя, стоит ли закрывать глаза на первое время. Или смотреть сразу?
Будто кошачья лапа легла на ее запястье.
Свет фонаря за спинами, но Руся разглядела эту маленькую лапку, а потом глаза словно поехали по этой лапке, которая принадлежала низенькому сутулому старичишке, с лицом заросшим даже не бородой и усами, а шерстью, с круглыми блестящими глазами, взирающими на нее с громадным любопытством. Одет он был во что-то вроде… Непонятно во что – Руся так и не сумела сообразить, что это.
– Толмачиха, что ли, будешь – ворону-то? – тоненько спросил-пропел лесовик, хлопая глазищами. – Ну, спрошай давай, что хошь-то!
– Здрасте, – от неожиданности пробормотала Руся, с трудом не отдергивая собственную ладонь.
– Ну здрасте, – согласился лесовик и стукнул по ее ладони своей лапкой.
– Спроси у него, не появлялся ли здесь упырь, – чуть недовольно сказал Данияр.
И опять неожиданность: разве он не слышал, что сказал лесовик? Почему не поздоровался в ответ? Невежливо же! И лишь спустя секунды девушка вспомнила, зачем ворон ее сюда привел: она переводчица! А еще она перепугалась: как же она скажет лесовику, как ему переведет вопрос Данияра, если она…
– Просто повтори мой вопрос, глядя на него, – терпеливо объяснил ворон, когда она обернулась к нему в отчаянии.
Руся набрала воздуха – и… что-то прочирикала. А закончив, открыла рот. Ой… Это и есть перевод?! Ничего себе…
– Третью ночь сюда возвертается, ирод, – проворчал лесовик, ежась и оглядываясь по сторонам. – Кажный вечер уходит, а потом – шасть в кусты, туда, где могилки кучней. И весь белый день там хоронится. Кусты там знатные, в них просто так не заберешься.
– Значит, сейчас его здесь нет, – сделал вывод Данияр. – Руся, пусть покажет, в каких кустах упырь прячется. Приду днем – может, сумею обезвредить, пока слабый.
«Почему – слабый? – удивилась Руся. – Потому что ночной… этот… как его… хищник? И днем слабеет?» И старательно воспроизвела весь запрос ворона.
– Показать покажу, только вот доберется ли ворон до лежки? – вздохнул лесовик и вылез из кустов полностью. Поднял голову к людям, которые все еще сидели на корточках. – Там ведь кустищи – чащоба сама настоящща. Сам черт ногу сломит!
– Ты покажи, а мы уж сами разглядим, сумеем добраться, нет ли, – пробормотал Данияр и добавил: – Руся, спроси его, не слышал ли он, кто упырей поднимает.
– Не по лесному нашему хозяйству ворон спрашивает, – откликнулся лесовик, – да и не по городу шарить надобно. Здесь-то ведь только поднимают. А решают поднять в закрытом дому, в квартире. Барабашек поспрошайте – они должны слышать про то.
– А если барабашки не знают? – не выдержала, спросила сама Руся. – Тогда кого спрашивать? Или уже некого?
– Барабашки – да не знают? – поразился лесовик. – Эти болтушки-то? Они ж, кто что узнает, всем своим сообщают!.. Ну, коли они не знают – значитца, никто не знает.
Он вывернулся из-под руки девушки, и ворон с Русей встали на ноги, занемевшие от долгого сидения на корточках. И лесовик, похожий на толстого кота, зачем-то вставшего на лапы, вальяжно, переваливаясь с боку на бок, заторопился по одной из асфальтированных тропок. Данияр снова вел Русю, крепко держа за руку, так что девушка на свободе могла и оценить все то, что узнала. Как-то уже сглаженно она приняла к сведению, что барабашки не выдумка, а вариант зеркальника. Только барабашек спрашивать можно, а в случае с зеркальником – она просто воспринимала информацию, которую озвучивала для Данияра. Насколько она поняла тот процесс.
А потом ее занял животрепещущий вопрос: ворон собирается лезть в логово упыря? А ее, переводчицу свою, куда девать на это время собирается? С собой брать? От такого предположения ноги чуть не подломились в страхе. Или оставить рядом с теми кустами?! Еще страшней… А лесовик куда денется? С ним пойдет? Оставив «толмачиху» одну-одинешеньку?! Да разве так можно с ценными кадрами?!
Лесовик остановился, широко расставив толстые то ли лапы, то ли ноги. Обернулся к Русе. Та выпростала ладошку из ручищи Данияра и присела перед лесовиком. Лесовик снова сам положил лапу на ее запястье и сообщил, глядя на ворона: