– Вон кусты-то. В самую середку пойдешь – там лежка-то и будет.
И сгинул! Руся только успела моргнуть, а лесовика – нет!
Она еще не догадалась, что пора бы встать, зато ворон, сам нагнувшись и взяв за руки, быстро поставил ее на ноги.
– Ты пойдешь туда? – дрожащим голосом спросила она, глядя в сплошную темень кустов, от которых сладко пахло цветами шиповника.
– Что я там не видел? – спокойно откликнулся Данияр. – Костей насмотрелся довольно и без этой лежки.
Русю от этих слов пробрала крупная дрожь.
– Ты устала? Или можем еще в одно место сгонять?
– Чего уставать? – независимо дернула плечом Руся. – Гуляем же только. А далеко это твое еще одно место?
– Вызову такси, – пообещал Данияр. – Тем более ты, наверное, замерзла. Сегодня-то оделась получше вчерашнего, но ведь сейчас прохладно. А в машине погреешься. Нормально?
– Нормально, – согласилась она.
Такси подъехало вовремя – к той остановке, куда они шли. Так что Руся успела слегка согреться еще и по дороге, пока торопились дойти прежде заказанной машины. В такси помалкивали, и девушка была благодарна Данияру, что они оба сели назад и что он сразу как-то так взял ее за руку, чтобы она сидела тесно с ним. Как и обещал – согрелась, хотя только в машине и поняла, что чуток замерзла.
Ехали с полчаса – даже при том, что светофоры уже не работали.
Вышли на остановке, окруженной деревьями и кустарником, на которые Руся теперь поглядывала с подозрением, не прячется ли и здесь кто-то из паранормальных существ. И по дороге Данияр сказал:
– Здесь живет один из воронов. Если ты не возражаешь, нам бы надо поговорить с зеркальником. Этот зверь может не только отражать виденное в ответах на вопросы, но и показывать картинки. А мне позарез бы надо узнать, как выглядят эти вороны.
– Зачем?
– Надо же с чего-то начинать знакомство с ними, – проворчал Данияр.
Что-то странное было в его голосе. Его как будто раздражала необходимость знакомиться с теми, кто ему же был нужен.
– А ты меня с ними познакомишь? – поинтересовалась Руся.
Он резко обернулся к ней. Даже в темноте дорожки, на которую едва уловимо падал свет от дальнего фонаря, она заметила, что ворона словно осенила какая-то идея. И он странно осторожно, с надеждой спросил:
– А тебе хотелось бы с ними познакомиться?
– А ты? – в свою очередь удивилась Руся. – Разве мы с тобой больше не будем ходить по городу вместе, что-то узнавая? Ведь если ты познакомишься с новыми воронами, я же все равно с вами буду. Так что… Хочу. Тем более зеркальник покажет мне этого человека, а тебе-то я не сумею его образ передать.
– Я и не подумал об этом, – снова пробормотал он, тщетно пряча радость, которая была заметна даже в его голосе.
Удивленная Руся мысленно пожала плечами, но решила во что бы то ни стало выяснить, почему он так рад, что она познакомится с другими воронами. Да еще что именно она будет знать их в лицо.
Глава шестая
Данияр
От остановки они прошли одну улицу, чуть поднялись к другой. В свете двух фонарей Данияр отметил на торце ближайшего здания табличку с названием улицы и номером искомого дома. Обойдя этот дом-многоэтажку и завидев номера квартир над подъездом, Данияр кивнул себе: они правильно идут, им нужен второй подъезд…
На улице, несмотря на глубокую ночь, царила довольно активная жизнь: то и дело проезжали машины, в одиночку, парами, а то и компаниями появлялись прохожие. Где-то далеко лаяла собака, а в газонных кустах, кажется, последнего подъезда многоэтажки вдохновенно орали коты.
Вроде все как обычно. Высотное здание, широкие приподъездные площадки перед входом в подъезд, большие ухоженные газоны между ними… Но чувствительный к течениям ночного мира Данияр насторожился. Он еще не осознал своей тревоги, а рука уже нырнула в карман джинсовой рубахи. Когда пальцы скользнули в уютный холодок кастета, ворон нахмурился, замедляя и так довольно неторопливый шаг. И остановился, не дойдя до второго подъезда половины расстояния от первого.
– Что случилось? – шепотом спросила Меченая.
Он не ответил, прислушиваясь к ночи. Странно, но за их спинами скапливалось что-то тяжелое, темное – темней самой ночи… Ворон, будто забыв, что держит девушку за руку, медленно, на одних инстинктах, начал поворачиваться назад.
Тяжелое и темное выливалось из-под двери подъезда, мимо которого они только что прошли. Будто там, внутри, лопнула водопроводная труба.
Пока еще нерешительно Данияр шагнул к подъезду, странно ведущему себя. Девушка, которая послушно шагнула следом, тихо напомнила: