Что касается Ворошилова, то он по решению ГКО 15 декабря направляется представителем Ставки Верховного главнокомандования в качестве координатора на Волховский и Ленинградский фронты.
Выполняя отдельные поручения
Спецпоезд Ворошилова 17 декабря 1942 года прибыл на станцию Неболчи Новгородской области. Маршала встречали командующий Волховским фронтом генерал армии Кирилл Афанасьевич Мерецков и член Военного совета генерал-лейтенант Лев Захарович Мехлис. Штаб фронта располагался поблизости, в небольшой деревушке, вокруг которой стояли воинские части.
Мерецков и Мехлис были уведомлены, что Ворошилов прибудет с полномочиями представителя Ставки для координации действий войск Волховского и Ленинградского фронтов при прорыве блокады Северной столицы. Они доложили маршалу о ходе подготовки к операции. Он, в свою очередь, проинформировал о сроках подачи в войска фронта боеприпасов. Мерецков возразил: эти сроки их не удовлетворяют. Тут же был сделан новый запрос в Москву о подаче запланированных боеприпасов не позднее 1 января 1943 года.
План операции получил кодовое наименование «Искра». Ставкой ВГК ставилась задача: совместными усилиями Волховского и Ленинградского фронтов разгромить группировку войск противника в районе Липка — Гайтолово — Московская — Дубровка — Шлиссельбург.
Первые пять дней пребывания на Волховском фронте Ворошилов посвятил 2-й ударной армии генерал-лейтенанта Владимира Захаровича Романовского.
Эта армия весной пережила ужасную трагедию. Она оказалась в тисках германских войск, испытывая большую нехватку во всех видах снабжения — боеприпасах, пище, фураже, топливе. Ею командовал тяжелобольной генерал-лейтенант Николай Кузьмич Клыков, затем вместо него командующим был назначен генерал-лейтенант Андрей Андреевич Власов. В апреле 1942 года армия, совершенно обессиленная, попала у Мясного Бора в плотное окружение. Немногим бойцам и командирам удалось прорваться к своим. Власов был взят в плен, потом выяснилось: он добровольно сдался и поступил на службу к фашистам.
С 15 июля 2-я ударная стала создаваться практически заново в районе Назия — Путилове. Она готовилась нанести со стороны Волховского фронта основной удар по вражеской группировке, блокирующей Ленинград...
Ворошилов большее время своего пребывания во 2-й ударной армии находился в 327-й стрелковой дивизии полковника Николая Антоновича Полякова; её части должны были штурмовать главные опорные пункты противника в районах рощи «Круглая» и населённого пункта Гонтовая Липка и сейчас отрабатывали на местности свои предстоящие действия.
Климент Ефремович вместе с комдивом объехал все полки, ознакомился с ходом боевой учёбы подразделений, сделал несколько замечаний командирам.
Михаил Петров вспоминал, что Ворошилов работал в те дни, не зная усталости. Его можно было увидеть то в одной, то в другой дивизии, чаще всего в поле, в походной обстановке. Он меньше задерживался в штабах, справедливо полагая, что в частях и соединениях сможет получить необходимую и более полную информацию по их боеготовности.
Как-то после посещения 256-й стрелковой дивизии полковника Фёдора Кузьмича Фетисова сопровождавшая Ворошилова свита уже собралась к отъезду на станцию Войбокало. Раздалась команда: «По машинам!» И вдруг маршал подал свою команду:
— Не по машинам, а на лыжи! — Он улыбался. — Тренировка нужна всем! Попробуем пройти километров пятнадцать — двадцать. Посмотрим, у кого ещё остался порох в пороховницах.
Шли по целине, изрядно устали и взмокли. Ворошилов держался лучше всех; оно и понятно — всем было известно его пристрастие к лыжам...
В ночь на 23 декабря Ворошилов доложил по телеграфу Сталину о готовности Волховского фронта к операции «Искра». Теперь он намерен вылететь в Ленинград к Леониду Александровичу Говорову для увязки ряда практических вопросов по «Искре».
Погода 23-го оказалась нелётной, и Ворошилов вместе с адъютантами полковниками Щербаковым и Китаевым пересекли Ладогу чуть севернее ледовой автомобильной трассы, так называемой Дороги жизни. Перемещались по разводьям на канонерской лодке «Нора»[333], а затем уже посуху машинами добирались до Ленинграда.
Ворошилов остановился в штабе 67-й армии, которой командовал генерал-майор Михаил Павлович Духанов. Этой армии наряду со 2-й ударной армией Волховского фронта отводилась решающая роль — встречными ударами вдоль южного побережья Ладожского озера взломать немецкую оборону и прорвать блокаду города.
333
Канонерские лодки типа «Нора» представляли собой небольшие суда, переоборудованные из простых грунтоотвозных шаланд. Но вначале днища этих шаланд, где находились отвальные шлюзы, заварили, сделали палубу, кубрики, артиллерийские погреба, усилили внутренние помещения водонепроницаемыми переборками. Суда оснастили малокалиберными пушками, зенитными автоматами и пулемётами. На одной такой лодке, переделанной в военный микрокорабль, Ворошилов и преодолел Ладогу.