Ленин слал Сталину телеграммы одна тревожнее другой. «В городах хлебный голод, в столице на человека норма — полфунта в день... Шлите хлеб». «Продовольственное положение рабочих тягчайшее. Ждём вагоны с зерном и иной другой провизией». «Посылайте мясо, рыбу, овощи, вообще все продукты, какие только можно и как можно больше»[108].
Выполнять эти требования председателя Совнаркома становилось всё сложнее. Казачьи отряды захватывали вокруг Царицына населённые пункты, чем значительно затрудняли осуществление Сталиным возложенной на него миссии. Он часто выезжал в районы боевых действий для ускорения там сбора зерна и вывоза его в безопасные места с последующей погрузкой в эшелоны в Москву и Петроград. Перед этим отправлял депеши Ленину, предваряя их следующими словами: «Спешу на фронт. Пишу только по делу...»
Начинался первый период обороны Царицына. Историки поделили месяцы защиты Царицына (1918—1919 годы) на пять периодов. Первой обороной Царицына был назван отрезок времени с июля по сентябрь 1918 года, когда развернулась жаркая борьба Красной армии против Донской армии атамана Краснова.
Генерал-лейтенант Пётр Николаевич Краснов в конце мая 1918 года был избран атаманом Донского казачества. Сделав ставку на Германию, опираясь на её поддержку и не подчиняясь Антону Ивановичу Деникину, ориентировавшемуся на «союзников»[109], он развернул всеобъемлющее наступление Донской армии против большевиков. Краснов отменил все декреты, ранее принятые Временным правительством и Советами, и создал Всевеликое Войско Донское как самостоятельное государство.
Став атаманом, Краснов активно занялся развитием инфраструктуры и экономики казачьего государства. Его войска вначале составляли примерно 17 тысяч человек; это отдельные полки станиц, куда входили как казаки, так и иногородние крестьяне. Командирами над ними назначались офицеры бывшей Русской императорской армии. Наиболее известными из них стали генералы К. К. Мамонтов, А. П. Фицхелауров, полковники С. В. Денисов, А. К. Гуселыциков.
Краснов направил телеграмму германскому императору Вильгельму II о том, что Всевеликое Войско Донское как субъект международного права не считает себя в состоянии войны с Германией. Он также обратился к Германии за помощью с оружием и предложил установить торговые отношения. Во втором послании Вильгельму Краснов попросил и о том, чтобы в будущем, по мере освобождения от большевиков, Германия признала право на самостоятельность Кубанской, Терской и Астраханской областей, а также Северного Кавказа, и выступила посредником в переговорах с Советской Россией об установлении мирных отношений с Доном.
В июле командование Донской армии, имевшей уже до 45 тысяч штыков и сабель, 610 пулемётов, свыше 150 орудий, намеревалось полностью очистить от большевиков северные районы Донской области и взять Царицын, чтобы ликвидировать угрозу своему правому флангу и тылу.
Для этих целей Донская армия разделилась на три группы. Две группы наступали на Царицын: одна — полковника Полякова, свыше 10 тысяч человек, наносила удар из района станицы Великокняжеской[110] на город Сарепту и южнее, другая — генерала Мамонтова, около 12 тысяч, наступала из района Верхне-Курмоярской на Калач. Третья — генерала Фицхелаурова (23 тысячи) — от Кременской, Усть-Медведицкой, хутора Чаплыженский шла на север, на Поворино, Камышин и Балашов.
Красных войск на Царицынском участке было менее 40 тысяч бойцов при 120 орудиях. Причём они состояли из разрозненных, плохо обученных в боевом отношении отрядов; наиболее боеспособными были части из группы Ворошилова.
Как развивались события первого периода обороны Царицына?
108
109
Под «союзниками» подразумеваются державы Антанты (Антанта в Первую мировую войну — военно-политический блок: Россия, Англия, Франция). Деникин рассчитывал на материальную и военную помощь со стороны Англии и Франции. Такую помощь он считал священной обязанностью союзников, своего рода долгом перед Россией, принёсшей столько жертв в войне с Германией.