– А дозволено ли гражданам других государств посещать Западный Союз Паромира? В целях обмена научным опытом?
– Дозволено. Через гражданские порталы. – Наступила неловкая пауза. На той стороне молчали, думал и я. Очень не хотелось искать кружные пути.
– А как на счёт этого портала?
– Не положено. У нас тут военная база, а не проходной двор. – И снова многоожидающая пауза.
О проходе я договорился, ещё и почти на шару – за четырёх абсолютно не нужных и бесполезных для меня теперь граухов. Очередной мир открыл передо мной свои ворота.
Глава 11
Первым делом в новом мире мне пришлось купить шляпу, точнее котелок. Вот не принято тут ходить с непокрытой головой – люди начинают коситься. Головные уборы есть у всех, даже последний босяк носит кепку восьмиклинку, а уважаемые граждане так вообще предпочитают настоящие цилиндры. Выделяться мне было вообще не с руки, а обновка мне даже понравилась. На тросточку решил не тратиться. По крайней мере на обычную – с клинком внутри мне пока не попалась.
Интересный мир – мир победившего пара. На первый взгляд всё тут очень похоже на Землю конца девятнадцатого века – архитектура, мода, стиль жизни, порядки, но с одним отличием. Везде слышно шипение пара, везде виднеются белые дымки. Именно белые, а не чёрные от угля или дров, ведь чтобы вскипятить воду достаточно бросить в неё особый минерал. Камень. И он уже нагреет нужный объём. Мечта зелёных – экологически чистое топливо. Жаль у минерала такие свойства только в этом мире. На пару тут буквально всё – разнообразный транспорт, производство, отопление. Самый популярный способ готовки – на паровой бане, как в полевой кухне. Самые распространённые травмы – ожоги и ошпаривание.
Нужная мне Ксеноархеологическая кафедра Университета натуральных наук находилась в центре города, и я решил добираться пешком. Люблю пройтись по новым местам, всегда можно подметить что-нибудь новое, интересное. Тут даже выискивать не пришлось. Одна из центральных улиц оказалась перекрыта полицейскими, а на тротуарах собралось множество зевак. Остановился и я поглазеть.
– Новости! Свежие новости! Войска Западного Союза продвинулись в Срединии. Беглый президент выступил в столице Восточной Федерации и заявил о нелегитимности Временного правительства Срединии. Конфликт набирает обороты! Свежие новости!
Малец в кепке сновал между прохожих и продавал газеты. Взял и я – больше для образа, чтобы что-то в руках было, и устроился под стеночкой рядом с пожилой парой.
Вскоре стала ясна причина собрания – военный парад. Сначала мимо проехал паротанк. Не такой огромный, как на Тэллусе, намного меньше, всего с двумя пушками по бокам. Затем несколько бронеавтомобилей с меленькими цилиндрическими пулемётными башенками. Затем пошла пехота. Солдаты в нарядных мундирах браво маршировали под барабанный бой.
– Красавцы! Вот наваляют они федератам. – Полноватая женщина с восторгом смотрела на лихо вышагивающих вояк.
– Эти только баб валять умеют. – Пожилой мужик с вислыми седыми усами сплюнул на тротуар. – Парадная рота с городского гарнизона, артисты, пороху никогда не нюхали.
За нарядной парадной ротой потянулись отряды попроще. В обычной форме, не такие бравые и рослые, с потасканными винтовками на плечах
– Идут герои! – Тётка продолжала умиляться.
– Мясо, просто пушечное мясо на угоду системе. Хорошо, если один из десятка вернётся.
– Рот закрой, старый дурак. Что ты можешь понимать? – Вызверилась на своего спутника зрительница.
– Я то как раз понимаю. – Мужик притопнул ногой и по глухому звуку стало ясно, что там у него протез.
– Ну идиот как есть. – Тётка с опаской посмотрела в мою сторону и под руку утащила усатого дальше по улице.
Последние отряды прошли, следом разъехались и полицейские, поснимав кордоны и открыв проход к зданию университета. Пора познакомиться с профессором Просечка.
На кафедре меня выслушали, отправили аспиранта к профессору, и о встрече удалось договориться в тот же день. Долго ходил по длинным коридорам в поисках нужного кабинета – учёный, судя по всему, не любил суеты, которую разводят любые студенты в любом мире, и забрался довольно далеко в глубины немаленького здания.
Найдя нужную дверь, я постучал и сразу зашёл. Реакция полноватого джентльмена с седыми бакенбардами на моё появление удивила:
– Что, решили и меня? – Он суетливо полез в шухлядку стола, следом раздался звук взводимого курка. Но револьвер достать из-под стола не успел, я заговорил раньше.